郭继恩的回书至燕京枢密院，广寒宫、武成殿两处忙碌的文武官员，很快就知道了刘清廓即将替代安金重出任雍州军统领的消息。一些人困惑不解：“刘统领乃是水师大将，他去主持关内军务，真有这个本事么？”

也有人暗自替羽林军副统领薛宁感到不平：“统领一级的大将，几乎个个执掌重兵，出征在外。惟有薛副统领，日日在西苑衙署之中闲坐无事，都帅这等厚此薄彼，难免教名将寒心也。”

薛宁也隐约听见人们的议论，察觉异样的目光，心中愈发觉得苦涩。闲来无事之时，他便冒雨至燕京城北郊之方丘，观雨赏景，聊为散心。

柏树森森，雨势渐小，薛宁负手漫步于斋殿之外，却瞧见一位形貌俊秀的五品文官也在此徘徊。那人打量着薛宁，面露诧异之色：“将军雨中倘徉，这等风雅，定是胸中大有丘壑之人。下官乃是侍御史邹秀，却不知将军是如何称呼？”

“原来是邹驸马。”薛宁点头道，“某是羽林军副统领，薛宁。”

“薛将军，”邹秀忙作揖道，“早闻令名，今日偶遇，极是有缘，不如就一道同游之？”

“却是不必了，”薛宁淡淡说道，“某已尽兴，这便要返回了。”

“既如此，下官便与将军一道回城。”邹秀见薛宁转身欲走，依然跟了过来。薛宁微觉不耐，邹秀却又说道：“将军雄才，却被冷落于西苑衙署，甚是可叹也。”

“某执掌京城防务，为天子宿卫。”薛宁沉声道，“这等权柄，如何是冷落。”

邹秀轻笑一声：“既非冷落，将军可能调动一兵一卒？”

“此等大逆之语，御史岂可胡言之。”薛宁皱眉警告，“足下身为驸马，更该谨言慎行才是。”

“驸马，”邹秀嗤笑一声，“在下做这个驸马，真是悔之无及，朝中处处被人冷落，空有抱负而不得伸展。实说了罢，下官与薛将军，正是同病相怜。”

“足下做这驸马，并非被人强迫，乃是自家心甘情愿，今日却说这样的话，未免太教人瞧不起。”薛宁更是嫌弃，行至自己坐骑之前，一面解开缰绳，一面斥责道，“若果有壮志，当勤勉职事，以待来日，何必出此抱怨之语！”

“在下确有为君上分忧之意。奈何如今之御史台，着实无事。”邹秀正色说道，“不知薛将军何以教之？”

薛宁正要上马，听了这话倒有些诧异，邹秀继续说道：“中书诸相，皆庸碌之辈。某虽有心为国出力，奈何无人助之，这燕京虽大，其实并无在下可施展之处也。”

“既是燕京难以容身，驸马何不自请外任？”薛宁摇头道，“便是为一县令、别驾，也总好过在京中虚耗时日。闻说驸马当年乃是省试之状元，必有大才，府县之中，岂无伸展之处？待你有了政声，身份又贵重，将来重入台省，便是应有之义。”

邹秀面露迟疑之色，薛宁轻哼一声：“到底还是舍不得京中温柔富贵。”说罢翻身上马，吁的一声，径自走了。

次日，于贵宝、周恒等都为刘清廓送行，薛宁却没有去，只在衙署之中，默默发呆。

刘清廓由一伍亲兵护卫着，加紧赶路。南行至常山府城，新任刺史潘家勋赶至驿馆与他闲话之际，颇为兴奋说道：“向统管所率大军，已经攻破朝歌城，想必东都克复，指日可待矣。”

“的确是喜讯。”刘清廓沉吟点头，“潘兄接任刺史，也是喜事，本官也当道贺才是。却不知孙太守如今转任何职了？”

“孙太守如今被调往向将军处，襄赞军务。据说，”潘家勋压低声音道，“入东都之后，孙兄便会署理河南道观察使之职。”

“哦？”刘清廓有些意外，“孙兄擢升都使，这也是喜事，却是难得。”

“是，同喜，同喜！”潘家勋很是高兴，“刘将军受任专征，节度一方，到任之后，必定震慑虏寇，咱们都等着关内再传捷报呐。”

刘清廓只是微微一笑：“那就借太守吉言了。本官欲修书一封，还要托请太守遣人急送济南才是。”

“济南？”

“是，济南，郭都帅、霍真人处。”

“哦，想必是紧急军务，这个都包在下官身上！”

“既如此，本官这就写。”

刘清廓书信至济南，此时霍启明仍在青州督战。郭继恩打开书信瞧过，皱眉思索许久，转头吩咐唐应海道：“给青州去信，催促霍真人，如今大雨已停，当速速用兵，拔下青州！”

徐智兴所部，孤军深入，眼见青州不能救，已经放弃临朐，向南退兵。青州城外，围困城池的东唐各师，终于盼得雨霁云开。霍启明遂下令，四面兵马，一齐攻打青州城。

各村各镇之百姓，皆来助战，运粮、造车，帮着运送伤患。城头之上，守军虽是各持弓弩，却是无人放箭。霍启明远远地用千里镜瞧着，不禁拊掌大笑：“敌军已经全无守志，这青州城，今日便要落入贫道之手！”

山东降将王重武率先登城，守军纷纷丢下兵器投降。眼见大势已去，马家父子自西门强行突围，试图从大龙山、双子山南逃临沂。东唐军各部奋力截杀，生擒马师俊，马世仁在逃跑途中被随扈杀死，砍下首级降于追杀过来的唐军官兵。

山东之地，除临沂一府之外，全部归降于燕京。共计九府五百余万丁口，粮草绢帛铜钱库银，更是不计其数。霍启明进入青州城后，巡视府库，见金银绢帛堆积如山，很是满意：“这一仗，打得很是划算。马家辛苦积攒三代，却是肥了咱们，哈哈。”

“是。只是马家只会积财，却不会厚待百姓。登州莱州等处，颇有荒芜之田。”跟在霍启明身边的程仲星叹息道，“许多人宁可逃难至辽东，也不愿在胶东种地。这都是官家盘剥太狠所致也。”

“荒地不用怕，那可都是宝贝。咱们清丈土地，依旧交给百姓们租种，再过得两三载，你瞧瞧又会是什么情形。”霍启明停下脚步，“各部皆在此地休整待命，看好马家妻妾家小，可是也别害了他们性命。贫道要先回济南去也。”

他出了府库，见丁孝义在外面等候，便拍了拍他的肩膀：“自今日起，丁明府便是青州府刺史。”

“啊？”丁孝义张大了嘴巴，霍启明却迈步径直走了。

徐智兴军尚未退至沂水，便得知了青州城破，马家覆亡的消息。徐智兴独自在官道的长亭之内默坐良久，直到顾天鸣挤开随扈过来，徐智兴这才抬头瞧着他道：“去吩咐李神韬，寻个时机，将马师睿杀了。”