德静县城西面，是绵延起伏的契吴山，当年林木茂盛，广布沼泽、水泉。五胡乱华之时，枭雄赫连勃勃曾经到此，慨叹不已：“美哉，临广泽而带清流。吾行地多矣，自马领以北，大河以南，未之有也。”然而历近千年，当年的美景早已不在，只剩下低矮的碛地植物。风沙大起之时，整个夏州之地，都被尘沙肆掠。

当唐军遣出的三队斥候先后返回之时，大风已经停住，天空碧蓝无云，令人心醉。他们带回来的消息也令将领们喜出望外：雍州军的同袍正在攻打银州，郁力弗已经率万余主力东出夏州驰援。如今城池之内，不过千余兵马。

粟清海立即下令全军开拔，直扑夏州。

夏州方长不过六里，唐军一举夺下，粟清海顾不得休整，立即下令秦云龙、黄云樵两部东进银州助战。

郁力弗正率军在横山怀远堡与阻截的梁义川部死战，得知后路被抄，不禁大惊失色。他也顾不得银州城内苦守待援的朱兴，当即率部向北面撤走，直奔真乡县城而去。

梁义川也有些摸不着头脑，胜负未定，为何虏敌突然向北面撤走？师监丁时山遂提议，留一旅继续把守怀远堡，二旅三旅则从东面跟着敌军向北，以防其渡过无定河之后再次奔往银州。

梁义川点头赞同，于是分兵，在风沙草滩远远地跟随着这支敌兵，眼见他们涉过浑浊的河水之后，头也不回向北面疾撤，这才掉头向东，在银州城的北面扎下营垒。

直到第二天，梁、丁二将才知道夏州竟然被粟清海夺了。丁时山甚喜，而梁义川颇怒：“咱们打得好好的，要他们并州军来抢功？”

“他们远来相助，这是好事，点检何必动气？早日打下银州，咱们护得住关中一片锦绣江山，岂不是好。”

梁义川不肯听劝，丁时山只得自往无定河南岸的桑熠大营去见秦云龙、黄云樵。将领们相见，彼此抱拳寒暄，秦云龙率先说道：“俺们既率部来此，粟统领早有吩咐，悉听桑统领调遣便是。”

“多谢两位点检千里来援。”桑熠沉声抱拳，于是吩咐各部，来日分头攻打四面城墙。

银州城方长不足四里，缘河傍沟，地势险要，历来都是夷汉必争之地。朱兴等不来援军，唐军官兵在城外不停喊话招降，新附军中许多兵卒都是被强掳而来，全无战意。待到唐军鼓勇登城之际，许多人丢下兵器就跑。不过一个时辰工夫，两路唐军就夺下了城池。

朱兴率领残部从北门杀出重围，却又遭到梁义川部的截杀，唐军前后夹击之下，这最后三千多敌人也迅速溃灭了。走投无路的朱兴跳入无定河，却被梁义川所部季广茂旅的官兵们追着跳下，活活地在水中生擒。

衣甲在水中湿透的敌将，十分沉重，官兵们将朱兴拖上岸来，吐着嘴里的泥沙骂道：“跳河又死不了，何必作此惺惺之态！”

季广茂一时火起，抽出横刀就要将这个垂头丧气的敌将砍下脑袋。身边的伍长哨长慌忙拦住他道：“使不得！这颗脑袋可是要换军功的。”

粟清海转战千里，刘清廓果断出击，两路唐军旬月之间连下银、夏二城。郁力弗北逃至真乡不敢停留，又退至银城，遣人急报胜州。

得知胡洛盐池、夏州银州皆落入唐军之手，乌伦布台半晌无语。达贺乌低声说道：“先将南面消息瞒住，咱们引兵往西，先夺回中城、盐池。如此，则军心可定也。”

乌伦布台只是摇头：“中城定然有汉军死守，南面之敌，想必很快就来。那粟清海转了这么一个大圈，不就是要将咱们逐走么？就算夺回了中城，那里荒芜已久，咱们上万兵马吃什么？”

他深深吸一口气，万分不甘，还是下令道：“咱们连夜撤兵，回单于台！”

“不等郁力弗过来么？”

“等他做什么，糊里糊涂就将两座城池都丢了。当初这人守不住晋阳，我便知道他是个不中用的。”乌伦布台十分气恨，“不用管他死活！”

唐军连下三城，收复银、夏，乌伦布台军仓皇北撤。大捷的消息传回燕京，枢密院文武诸人，都是喜上眉梢。粟清海千里奇袭，一举扭转战局，大伙儿都是啧啧称奇。

瑞凤郡主神色激动，问周恒道：“北患扫除，咱们得马上急报济南，教都帅和参政两位，也知道这个好消息。”

“不急，”周恒抑住内心激动，神色依旧沉稳，“回书平城、晋阳两处，转往银州。教刘统领守住银、夏，小心朔方之敌反扑。粟将军所部，要全速北上，早日进入胜州城。万万不可功亏一篑。”

“是。”郡主也冷静了下来，她拿起笔，想了想又问道，“东都指日即下，咱们可要往河南去？”

周恒瞧着未婚妻，沉吟一会才轻声安慰道：“向将军会替殿下将事情办妥的。咱们，不必急于这一时。你在燕京，过得很好，豫王殿下泉下有知，也会心安。”

“嗯，妾知道了。”郡主垂下了眼帘。节堂之内，气氛颇为压抑，顾蓓便小声问道：“周将军，塞北大捷之时，可要告知报社么？”

“当然要告知，请他们好好做一篇文章，这是安定人心的大喜事。”周恒点点头，“教各处百姓们，俱都知闻。”

彼时燕镇各处，水患才过，官员们都松了一口气。燕京城中，首次春闱也十分顺利，金榜张出，头名状元乃是一个名为言若久的士子。其人此前名声不着，乃是去岁才入大学堂就读。礼部一查籍贯，此人竟是江南海陵府人氏！

担任主考官的王行严犹豫不定，便与宋鼎臣商议。宋鼎臣思忖道：“此人既有这等文采，又是远道而来，便给他这个状元也是无妨。也教天下人都瞧瞧，朝廷的确是有诚心求才之意。”

韩煦也点头赞同：“江南文士，才学出众，天下皆知。其人能夺状元，可见是有真本事的。咱们只论文章，不论籍贯，下官也觉得，这个言若久，实至名归。”

“既是这等，这金榜，就定下来了。”王行严拈须点头。

金榜一出，坊间大哗，纷纷打听这言若久是何方人物。燕地才子吴俊，原本信心百倍，张榜之后，他吩咐家仆去皇城察看，得知自己只得了个探花，不禁气恼道：“岂有此理！”

“这等轻狂，岂是读书人该说的话？”吴庭文身为河北道提学使，回避了这次科考，他对儿子中榜很是满意，但还是严厉斥责道，“须知学海无涯，人外有人。你如今才多大，侥幸得中，不过是许多江南士子未能赶来参试罢了。不然，哪里轮得到你！饱学之士，天下多有，往后不可如此目中无人。”

“是，爹爹的教训，孩儿记住了。”吴俊不得不低头认错。

“既中进士，依制度，先入翰林院，你要跟着庄学士好生用心，不可荒疏了学问。”吴庭文继续嘱咐道，“为官之道，非如你想的那般容易，务必要潜下心来，接着用功才是。”

“可是，儿子想进枢密院。”吴俊小声嘀咕道。

吴庭文双眼一瞪，吴俊哧溜一下跑了。

于紫萱从户部银行散值回来，先给夫君道贺，又觑着他神色笑道：“想必是又被爹爹给训斥了？”