炎炎夏日，阳光酷晒着大地万物。地面上的血迹早已洗净，晾晒无痕。承天门外被公开处刑的军官们虽已人头落地，郭继恩却吩咐废止首级示众之法，将这些人的尸首交与其家人，好好安葬。同时，在兵乱之中遇害的王行严、阿迭努等人，也由官府出面，举办了隆重的葬礼。

宫中尚服阿迭努落葬之时，安太妃、郭继恩、许云萝、白吟霜等人都来了。形貌俊俏的苏洛，怀里抱着尚在襁褓之中的女儿苏臻，身处达官显贵之间，神色漠然。反而阿迭努宅中的使女们却是神色悲切，这位女主人身前，对待下人甚为和善，如今遽亡，这些女子都有些惶惑无主，不知该如何是好。

安太妃向苏洛提出，愿意将苏臻接入宫中亲自抚养。却被苏洛拒绝了：“多谢娘娘体恤，不过这是小人与尚服留下的一点骨血，如今其生母已经不在了，小人实不忍再与她骨肉分离。”

安太妃觉得这话也有道理，忍不住叹息垂泪：“苏待诏要仔细照料这个孩子，若缺了什么，只管托人来转告于本宫便是。”

苏洛没有答话，只是躬身致谢。白吟霜也过来仔细嘱咐着苏洛，这时苏臻醒了过来，两只漆黑溜圆的眼睛四下寻找母亲，白吟霜心下不忍，转头悄悄拭泪。

许云萝也是眼圈微红，她瞧着苏洛谢绝了郭继恩的邀请，由使女们陪着离开了墓地，又听得白吟霜低声喟叹：“生死关头，阿迭努郡主一定极是挂念着自己的女儿。”

“姊姊，你这样说，奴心里愈发觉得难受了。”

“一命换一命，阿迭努救下了太妃性命，却抛下了情郎、女儿。”郭继恩也低声自语，“也不知刀落之时，她可曾有过丝丝后悔？只是已经无法再去问她了，世事无常呀。”

两个女孩都上了太妃的辂车一道回城，彼此絮絮叨叨，叹息流泪。太妃抹泪注视许云萝：“听说这位苏待诏，与阿迭努尚服并未成婚，则尚服的身后之事，又是如何处置的？”

“回娘娘的话，御史台与大理寺，因为此事特地聚在一处议论了许久。”许云萝低声说道，“御史台以为他二人六礼不备，并未婚配，因此尚服身后留下之产，并不能算做夫妻共有。后来都帅传话，以为尚服既已诞下女儿，乃有夫妻之实，官府理当认之。只是往后苏待诏若另行婚娶，育有子女，则尚服身后之财，便只能归于小苏臻。都帅还说，这些律法之事，也当在邮报登载，以晓谕百姓。”

“这也合情合理。”白吟霜点头赞成，太妃却依然有些放心不下：“男人么，哪里耐得住寂寞。本宫瞧这位苏待诏，正值青春，生的好看，又得厚财，将来必定再娶，到得那时，这小女娃的日子必定难捱。我又是住在宫墙之内，不能时时过问这些事情，两位若是确知了消息，一定要告诉我，将那孩子接入宫来，留在我的身边。尚服为我而瘗玉埋香，岂能教她的孩儿一世孤苦。”

“是，奴婢们知道了。”白吟霜瞅着安太妃，“娘娘也是心善之人。”

阿迭努跟着汉人的军队，离开沈阳来到燕京居住，随身带了许多财物。京中人人皆知她家底丰厚，于是也有不少议论，对苏洛很是眼红，都觉得他依傍了美貌寡居的富妇，白白赚得了这多家产，华屋良田，往后再娶上一个美娇娘，真是富贵天降，羡煞旁人。

这些议论自然也会传到苏洛耳中，他却恍若不闻，神色依旧淡然，每日仍是往乐社应卯练习，跟着大伙一块在大戏台出演，仿佛日子与从前并没有什么变化。宅中嬷嬷、使女则会在乐社出演之时，抱着小苏臻去观看。这个粉妆玉琢的小娃娃，连同身边细心呵护的一堆女人，也就成了大戏台惹人注目的一处景致。

管夫人由女儿郭继雁、尚未正式过门的儿媳段灵芸陪着，在大戏台观看演出之时，不禁瞧着那小女娃啧啧感叹，连道这孩子可怜。又觑着段灵芸伤感起来：“我儿也是苦命的孩子，你那兄长，与继蛟都在南面，征战半载，仍不能回转，教人好生担心也。”

段灵芸低下头来：“哥哥如今驻防在淄川，六郎在汴梁，此前皆有书信回京，俱都安好。”

“可毕竟还是在前方，这战事未平，终究是教人心下难安。”管夫人愁眉不展，又转头问女儿：“你得空时，也当去问问大郎，南边将士，还要多久才能回转。得了消息回来，也免得咱们几个寝食难安么。”

“枢密院何等森严——”郭继雁先是觉得有些为难，瞧着母亲满面愁容，又改了口，“或者女儿觑空去问问小嫂子便了。”

于是翌日散值之后，郭继雁便教田安荣陪着自己，往西海池去见大哥。不料大门口当值的军士却告诉她，都帅先前已经离开枢密院，不知去了哪里，也不知何时才会回转。

“那么许令史呢？”

“都帅不管去哪，小夫人定然都是跟随左右的。是以也不在院内。”

苏崇远的宅邸是忠义坊中最为阔奢的一处院落，这位执笔中书令自兵乱之时吃了老大一个惊吓，便时常显得有些精神不济，每日早早就要回来歇息一会。郭继恩由苏家次子苏世安引入院内，他四下打量，询问道：“苏相可在？”

“回都帅的话，家父如今在书房。都帅请随在下往这边来。”

一日之内，苏崇远连折长子幼孙，此事显然对其打击极重，郭继恩端坐对面打量，见他容色枯槁，仿佛老了十岁，暗叹一声道：“此前虽曾路过苏相家宅，前来探看，这还是头一遭。”

“寒舍才办过丧事，甚是冷清，教都帅见笑了。”苏崇远强打起精神，依然觉得身上没有气力，只好靠在椅子上。

家仆过来奉上茶盏，郭继恩接过，慢慢说道：“白发人送黑发人，本帅也知老相国心中伤痛。不过本帅瞧着，世安、世定，皆举止沉稳有法，家门复兴，必有望焉。”

“他们两个，都不是读书的料子。大郎倒是有些商贾之才，却又天不假年。”苏崇远很是颓丧，“老夫过世之后，这苏家，必定要没落矣。”

“老相国过虑了。”郭继恩转头瞧着书房之内陈设，“君子者，修道立德，持身正，则无惧于困厄。夫盛极而衰，强极则辱，此乃运数天道，非可痴求也。”

苏崇远瞅着桌案之上的茶盏，若有所思：“都帅此番言语，意有所指，是谓老夫不可驽马恋栈么？”

“这里到底不是西京，苏相手中，并没有多少体己之人。”郭继恩也不再绕弯子，“相国苦心经营，自是期望家业长兴，结果呢，反遭此横祸。正是一饮一啄，兰因絮果。可以了，老相国何必还苦撑着呢？不如就此辞归，颐养天年，以享天伦之乐。”

苏崇远抬起头来，微微眯起眼睛：“苏某若是告老，这朝廷，往后岂非都帅一手遮天耶？”

“郭某广聚贤才，共治天下。就算郭某欲翻雨覆云，他们也不会答应啊。”郭继恩捧着茶盅，轻轻啜饮，“天下者，非一人之天下。说什么一手遮天，苏相是想多了。郭某若果有倒行逆施之举，则韩煦、楚信章等，焉能忍之？”

“韩煦大才，楚信章刚直，皆一时之选。可是都帅若起意为天子，他们也是乐见的。”苏崇远摇头，“不过，郭元帅也是太过心慈。你若是在西山大营再观望得几日，则城中形势，定然不同。城中诸将，既知都帅默许其事，于是提兵响应，天子、太妃、公主等，焉有活路？然后都帅再入京平乱，顺势登位，则旁人亦无可指摘处。都帅，你这是错过了大好时机呀。”

“时至今日，苏相还觉着郭某有自立之心？”郭继恩无奈摇头。

“易姓授位，乃天下至大之事，岂可不慎重为之。某观都帅历来行事，实可谓深谋远虑，非图一时。”苏崇远神色愈发郑重起来，“都帅独掌兵柄，吩咐江山，拓境安民，声威无人可比，却又是未积余财，至今未曾婚娶，身边仅有一妾，处军营则同甘共苦，遇强敌敢亲入险境。这等心志，若非希图神器，冀望大宝，又作何解释也？”

“夏虫岂可语冰哉。”郭继恩声音极低地说了一句，他放下杯子，深吸一口气，“某说得再多，苏相也是不信。这样罢，某与苏相做个交易如何？”

“交易？甚么交易？”苏崇远警觉地瞅着他。

“苏相告老乞骸，某则将靳宜德靳公，召回中枢。”

“你愿召宜德回京，”两人说话太久，苏崇远已经觉得很是疲惫，但是这紧要关头，他不能不再度打起精神，“为何不是珍农？他从松漠入京，岂不快捷。”

“郭某在新卢作战，被倭贼一刀戳了个对穿，险些命丧当场。”郭继恩指了指自己胸口，“此乃拜元公所赐。就算郭某不介怀，军中同袍可不会忘了此事。元公入京，至少眼下不可为。”

“此事，其实起因是咱们几个在燕京议定。”苏崇远面色有些难堪，“始作俑者，却教珍农背了这过失。”

“和议，也不是不可，然而元公太过大意，胡乱指挥，以致局面崩坏。”郭继恩摇头，“首过在彼，无可推托。苏相，方才郭某的提议，你可答应？”

苏崇远踌躇难答，郭继恩觑着他面容，耐心说道：“苏相毕竟年事已高，又经历了这样的巨痛之事，你的身体，咱们也很是担忧呀。”

苏崇远颤巍巍伸出两根手指：“何不将卢弘义也一并召回燕京？”

郭继恩没有回答，摸着下颌沉吟良久，才抬头说道：“可。”

“既是都帅应允，老夫明日就上表乞骸。”苏崇远已经筋疲力尽，有气无力说道。

“好，不过，这道表，却不是呈给天子，而是呈往议政院。”郭继恩也松了口气，“待议政院覆准之后，老相国再往宫中，向至尊道别便是。”

“听这意思，往后大政，俱由议政院终决了？”

“正是，此后便为制度。”

苏崇远摇摇头，颇不以为然：“都帅设立议政院以掣肘中书省，将来你登基之后，就会知道，什么是作法自毙也。”

郭继恩微微一笑，也懒得解释：“多谢苏相提点。”

苏崇远见他不以为然，满怀信心，也就不再多说：“既如此，老夫一言既出，都帅尽可安心。”