“统领至少要留下一旅之兵驻防西京，这般算下来，边境戍守，仅有二万六千余人。”陈疆达小意提醒道，“鄂勒支麾下能战之兵，四万有余，敌众我寡，形势不容乐观也。”

“各结城寨，互为策应。”刘清廓不为所动，在舆图之上标注一个个小点，“前沿各处，若一处遇敌，则两翼各遣援兵，依地形，据山谷，间道击之。大总管若破单于台、丰州等处，鄂勒支必不能久撑，只能回兵。”

“可是大总管出击丰州，未必就会这般顺利。”陈疆达仍是担忧，“这回用兵，粮秣俱由雍、并两处支应，若出师不利，对两地民心士气，都是重挫。”

刘清廓依然神色自若，一面提笔写令，一面说道：“用兵之道，有七八成的把握，就当全力一试。若务求万全，战机稍纵即逝，则悔之莫及矣。”

他放下笔：“当初本官与关统领分头给枢密院去信，便已料知会有今日艰难情形。不过，本官曾与大总管并肩作战，信得过他的能耐，也信得过，我雍州军之诸位将士。”

“统领，防线太长了啊。咱们又不能确知鄂勒支会从哪一处发起攻势。待敌军袭来，我师必有折损也。”

“对，确实是不能预知敌之动静。”刘清廓瞧着舆图，“所以深沟高垒，以待敌至。至于部伍折损，虽在所难免，然若能收取朔方故地，就算某拼却一死，也是在所不惜。”

“统领乃是国之干城，西北军民所倚赖之，何须亲身陷阵！”新任雍州四师师监的曹靖此时恰好进来，便拍着胸脯喊道，“若有吩咐，某这便率领部伍，越营盘岭，直趋庆阳！”

“不用你去庆阳，”刘清廓招手示意他近前，指点着舆图上自己标注的小点，“只是营盘岭必须设垒。而且事不宜迟。”

曹靖凑过来仔细瞧了瞧：“是，卑职明日便率二旅赶过去，屯兵驻防。”

“新平、罗川、营盘岭、直罗、伏陆、延安。”刘清廓一路点过去，“若一处被敌围攻，则东西两路俱出援兵，窥其侧翼，寻机扰之，以分其力。如此，虽不能说我已立于不败之地，亦已足够稳妥。”

“如此，须得各路将官指挥精细，不能贪功，不然，必为敌所乘也。”陈疆达又一次提醒道。

“陈司马，你未免谨慎得过了头也。”曹靖拍着腰间的刀鞘，“某随都帅、粟统领，转战千里，从无畏惧，区区一支图鞑左军，实不足虑也。”

“就是怕你们轻敌大意，”刘清廓摇摇头，神色仍是平和，“明日本官与你们一道出发，移署宜君县城。”

于是次日雍州军第四师拔营向北，从已经废弃的玉华行宫之旁经过，然后兵分三路，点检黄寿率一旅经升平县奔赴直罗，二旅由师监曹靖率领，往营盘岭安营扎寨。三旅则作为统领官的亲卫，留驻宜君县城。

刘清廓性情沉稳，部属们从未见过他发怒慌张的模样，只有陈疆达察觉到统领内心的焦灼不安。一日数次，刘统领询问前方间报，他要确知图鞑军在这个秋季会不会再次发起攻势。从俘虏的口中得知，图鞑左军主将鄂勒支的身边并没有汉人谋士，但是这个图鞑将领一直试图占据关中平原，为此，朔方地的许多百姓都被强征入军，赋税也是一加再加，民力几乎已经被压榨到了极限。

根据这些消息，刘清廓推断关内前线不会就此平静下来，尤其是，三个师的兵力北调胜州，这么大的举动肯定会被对面探知。陕北地形破碎，图鞑军最佳的行进路线依然是沿着泾水河谷拿下新平县城，但是敌军去岁已经在这里吃过大苦头，沈望把守的新平城极难攻克，尤其是这位点检又在县城北面的山坡设立了新的营寨，分兵把守，鄂勒支决计不会再次一头撞过来，白白耗费时日。

鄂勒支再次来到庆阳，秣马砺兵，刘清廓此时已经部署完备，他确定图鞑军的主攻方向一定是在子午岭至直罗一线，因此，武铭所部的一个旅由检校师监魏春盛亲自率领，移驻升平县，以为机动。

三师兵马一字排开，严阵以待。雍州都督杨龄不顾自己年事已高，亲自赶到宜君县城：“刘统领如此布阵，几无纵深，若某处救援不及，被虏骑突破，则长驱深入，全局崩坏矣。”

“虏贼持续征战，如今也是师老兵疲，只要诸位旅将自己不犯错，咱们调遣接应及时，这条防线，乱不了。”刘清廓正在将自己的部署详具呈文，预备报与枢密院，他丢下炭笔，“老令公远来劳乏，就不用急着赶回去了，与下官一道在此处督战罢。”

“西京有窦宪使坐镇，老夫不用急着回去。”杨龄忧心忡忡，“刘将军，老夫就怕你一着不慎满盘皆输啊。”

刘清廓没有接话，过了好一会才说道：“胜负之机，全赖将士也。”

杨龄赶到宜君县城的次日，图鞑军就出现在了子午山一带。上万敌军强攻营盘岭，雍州四师师监曹靖手持横刀，亲身上阵，双方激战逾四个时辰，虏军未能攻破城寨。曹靖报给宜君县的急文中说道，敌虽勇悍，但是火油弹等利器使用不动，难以撼动我师营垒，营盘岭无需增援，但是务必小心，这支敌兵恐非鄂勒支主力。

接到营盘岭军报，刘清廓、陈疆达心下稍安，又遣传令兵晓谕别处营寨，严加戒备。

果不其然，两日之后，风沙大起之时，鄂勒支亲率主力两万余人出现在直罗县城西面。

直罗城位于河水交汇之处，历为陕北要地，把守此处的是雍州四师点检黄寿亲自率领的一旅。连续两日残酷血战，缺少火器的虏兵未能攻下县城，不得不稍稍后退。但是这两日交战的险恶情形却令黄寿十分担忧，他一面向宜君县城报信，一面打算将兵马撤往南面的三川县城。

一旅旅监鞠义激烈抗声，反对就此撤走，他甚至抽出横刀当在衙署门口。眼见这条大汉双目血红，怒气填膺，黄寿也有些恼火：“谅你一个才擢拔的校尉，不过仗着自己是燕镇老人，就这样目无尊上！某才是四师主将，再不让开，某便教人过来，将你绑了！”

巡检董玉仁连忙领着人上来将鞠义拽开：“鞠旅监，你这又是何必！点检只是教咱们暂退三川，又不是逃走。直罗城离宜君等处太远，若援军不能及时赶到，咱们将同袍们都折损在此，那才是坏了统领的大计。”

“卑职只知道统领钧令是守住直罗，要走，你们走，某来守城！”鞠义还刀入鞘，头也不回地走了。董玉仁惶然无措地瞧着他的背影，又转头瞧向黄寿。

黄寿四十出头，身形瘦高，他也被鞠义气得不轻：“燕镇来的人，眼里哪里有咱们？他要留在这里等死，某就成全了他！”

于是一旅在城内分兵，鞠义率领一千余人继续留守，黄寿、董玉仁则率部出东门，撤往三川。

因为行军仓促，南撤的这半旅人马在白庙梁遭遇虏兵伏击，混战之中，黄寿被敌将蒙陈固一箭射中面门，当场殒命。董玉仁只得率领残部向北面突围，他背上吃了一箭，侥幸拣回了一条性命。

后路已被截断，直罗城里的守军也就绝了突围的念头，安心固守。

白庙梁之败传到宜君，陈疆达连忙恳请刘清廓遣兵救援。于是驻屯在伏陆的二师三旅陈道臣部，连同留驻升平县城的一旅苏义明部，俱都驰援直罗城，这几乎已经是刘清廓能够遣出的全部援兵了。他又钤下一道军令，急擢鞠义为四师检校师监，营盘寨的曹靖则署为四师点检，留在宜君县城的四师三旅，也随时预备出发迎敌。

鄂勒支在直罗城外顿兵六日，因为缺少攻城器械，火油弹也十分紧张，地形又是十分狭窄，结果伤亡甚重，依然未能拔城。鞠义身先士卒，箭无虚发，守军虽然折损近半，他们依然守住了城池。

伏陆和升平的两路援军赶到了城外，陈道臣赶来见师监魏春盛，询问如何解救城内守军，魏春盛却道：“鞠兄弟性情能耐，本官深知。解围不急于一时，咱们得另寻战机。”

于是这两路援军合兵一处，继续沿着罗水向西，他们做了一个十分大胆的举动，拦河筑坝。

罗水的径流原本就小，图鞑军士们在河边取水之时，发觉水位一直在降，便连忙报与主将。鄂勒支面形方阔，唇上留着短髭，戴着一对大耳环，在营帐之中眉头大皱：“断水?”

他突然一拍大腿，站起来厉声喝道：“全军拔营，速沿谷道，退往华池！”

“咱们往华池去，要经过大盘山——”一个千户小心提醒道。

“那就先至大盘山，重新扎营！”鄂勒支恶狠狠说道。

士卒们都忙碌起来，撤帐聚马，预备北走，就在这时，东唐军在上游掘开堤坝，浑浊的河水一泻而下。

水势并不算大，但是瞧着被洪水冲走的马匹、云梯等物，鄂勒支气得面色铁青。但他毕竟不是无能之辈，冷静下来之后，下令全军北撤，往大盘山重新扎营。

暮色之中，魏春盛率军尾随而来，他们在十里庙追上了敌军，鄂勒支此时正是满腔怒火，当即喝令全军掉头反击，恶战在夜幕之下展开。

虏兵人数众多，很快就反将追赶过来的唐军围困住，但是二师官兵久经战阵，全无慌乱，稳稳守住阵型，激战一直持续到凌晨，当太阳升起之时，鞠义终于率领着直罗城的守军赶到了。

敌军终于退却，魏春盛肩上带伤，向鞠义抱拳道：“惭愧！咱们这支援兵，反要鞠师监来救，真是教二师的伙伴们，十分汗颜。”

“若非贵部同袍以水决敌，某等何能解危！”身材高大的鞠义回礼道，“诸位想必已经十分劳乏，城中尚有许多米粮，不如就一道返回，好好休整。”

直罗之战以鄂勒支的暂时退却而告结束，刘清廓再次将战事情形报往燕京，他在军报中将魏春盛、鞠义等将领的应敌之法都做了详细的分说，并认为：“敌实已强弩之末，战力衰疲，无足为惧也。若大总管北面报捷，则我当面之敌进退无据，必回灵州。”

南面的沈望也没有闲着，在接到宜君传来的急报之后，他便点起新平和三水两处人马，间道急行，潜至定平城下，一举克之，以为南路策应。