得知周恒回京，于贵宝也从武成殿赶来叙谈。他说起燕州军军监石忠财在河间、德州等地所操训的新卒：“两万人拔入了楚州军，剩下的编为燕州军第七师。老夫推举燕州二师的祁士德去做检校师监，只是点检一职，尚未确定人选。”

侍立一旁的海拉苏欲言又止，郭继恩扫了他一眼笑道：“知道你想着重回战场，此事就不用想了，本帅另有差遣。”

“是，卑职悉听吩咐。”海拉苏老老实实答道。

又议论了一会，看看已经过了申初时，郭继恩便教周恒领着郡主先行告退。他们要先入宫去见太妃和天子，然后回集贤坊周宅，周父周母见到长子归京，定然也会是喜出望外。

顾蓓有些羡慕地瞧着两人挽着手一道离去，又偷偷瞧瞧沉默不语，低头写字的许云萝，强令自己沉下心来做事，却听得郭继恩对于贵宝说道：“元旦过后，便是议政院集议，大政议定之后，本帅会亲赴河南。燕京这边，要请老将军坐镇，以备不虞。”

“既是都帅亲征，这留守之任，老夫责无旁贷。再者，还有霍真人在此，都帅只管放心。”

“定鼎之战，难免会有些心中忐忑，念头纷乱。”郭继恩想了一会又说道，“枢密院各司署，随行之人，也要尽快将名册议定下来。”

“是，周统领这回是留京还是跟随都帅一块南下？”

“一块南下，还有西节堂这几位典书，全部一块走。”郭继恩继续吩咐。顾蓓闻言，惊讶地抬起头，她还算机灵，将到嘴边的问话生生给憋了回去，此等军政大计，哪里轮得到她一个小小的书吏出言抗命。倒是许云萝轻声问道：“这里难道就一个不留么？奴觉得还是该将郡主留下为好。”

郭继恩轻轻摇头：“你抽空去瞧瞧陈典书，年节之后，她的月子也该坐完了？教她尽快回来任事，不可延误。到时候，西节堂这里，便留她看守便是。”

许云萝极其难得地反驳道：“何不将文书暂都交与傅司马，巧韵姊姊的孩儿尚在襁褓之中，都帅就催着她回来，未免太不近人情了些。”

郭继恩从谏如流，点头应允：“也罢，就依你所说，交与傅冲便是。”

于贵宝听了这话倒有些感慨：“郭继骐、郭继蛟两个，一去中原大半载，兵凶战危，生死存亡，也是极不容易。”

“做得鬼中鬼，方为人上人。前方数十万健儿，有哪个是活得容易的？”郭继恩不以为然，他浓眉皱起，又问于贵宝，“本帅打算将羽林四师从汴梁防线调走，则向祖才这边，究竟会不会出岔子？”

“都帅，向统领之才，或许不及周、杨、粟等，可是若说守住汴梁，倒是不在话下的。”于贵宝忙道，“严冬季节，大军支应艰难，徐智勤虽进逼雍丘城下，究竟不敢大举攻城。待至来年开春，都帅亲至河南，彼纵有通天之能，亦无济于事矣。”

“虽是严冬，若敌以奇兵袭取陈留，也不可不防之。”

“都帅过虑了，汴梁各师，皆严阵以待，绝无可乘之机令敌得手。监军署已经数次去信，提醒向统领小心戒备。再有各处百姓相助，联村互保，除非南吴太子强令徐智勤必须出兵攻打，否则，汴梁无需忧虑也。”

郭继恩捧起已经冰凉的茶水，良久才说道：“那就，先去用饭罢。”

顾蓓悄悄扯着许云萝的衣袖，许云萝转头不解地瞧着她，顾蓓低声道：“许令史，这随军出征，咱们自己要预备些什么物品？”

许云萝也低声回答：“回头奴给姐姐写个单子，照着预备便是。”

郭继恩已经走到门口，见许云萝没有跟过来，便催促道：“快些过来啊。”

滴水成冰的天气，走出厅门就感觉到寒意扑面而来，许云萝身躯微颤，然后她被郭继恩握住了右手。顾蓓收拾好桌上物品，瞧见这一幕，虽说如今她已没了非分之想，到底还是忍不住有些伤感之意。那亲卫营队监奉效节却全然不解风情，扯着嗓子唤道：“顾典书，快快出来，奉某要锁门啦。”

顾蓓更觉气沮：“勿要催促，来了来了。”

用过晚饭，郭继恩没有急着返回玲珑院，而是带着许云萝出了西海池，去探望生病在家休养的军供司副司监李樊玉。

李樊玉所居的楼房，乃在灵春坊内，离郭家别院不远，这座两层小楼是归燕京宅务所管辖的公产，赁给京城之中独居官员栖居。瑾文和瑾诗两个孩子都被送去了霍启明宅邸，只李樊玉带着一个家仆居住在此。郭继恩带着许云萝来时，恰好同住此楼的燕都邮报副主办黄运生也在李樊玉屋内，正说得热烈，见到郭、许二人进来，黄运生诧异起身，斜躺在床上的李樊玉也吃了一惊，挣扎着要下床。

瞧着李樊玉瘦得脱了形的面容，郭继恩心下黯然，连忙上前扶住他：“你起来做什么，就这样靠着便好。”

许云萝低声吩咐那家仆不必着忙，自己寻了个凳子过来让郭继恩坐着。郭继恩也摆手示意黄运生坐下：“你说到那燕都商报，广雇报探，四处搜集消息。这报探者，岂不有似于此前之进奏院么？”

“职分相似，只不过不是官办而已。行商之人，不能不确知各地交通、民情、市价、征战之事。”黄运生名士习气，面对着郭继恩也不拘束，侃侃而谈，将商报情形仔细分说，“商报虽为民办，如今却是风生水起，何以如此？切中商贾之需求也。”

“是以下官提议，邮报也该效法，设访事一职，多募学识通达、品行端方之人为之。”李樊玉强打精神，“如今邮报，实为官府喉舌，风物民情，不能不仔细察知，以为施政之助力也。”

“剀切之言，极中要领。”郭继恩点头赞同，却又郑重嘱咐道，“你病情甚重，皆因忧思过度，照我说，你就该将这忧国爱民的心思先都放下，只以静养身子为要。知不知道你这一病倒，军供司里都乱成什么样了？没奈何，霍真人只得又将钢铁公司辛总办给差遣过来相助咱们。”

“某哀思多病，牵累了都帅与众位同舍，着实是愧疚无地。”李樊玉费力说道，“下官半生漂泊，辛酸零落，幸遇都帅，心胸遽开，抱负得伸，虽死无憾矣。”

“休要胡说，你年才不惑，正是鼎盛壮健之时，这个死字再也不要提起。”郭继恩微微皱眉，“李兄既有凌云之才，岂可久卧病榻。本帅等着你早日归来。”

李樊玉勉强笑了笑，没有接话。

郭继恩又与两人说了会话，示意许云萝拿出一张银钞放在桌上。李樊玉急忙道：“都帅不可，卑职俸禄丰厚，其实并不缺钱使用，还请许令史快快收回罢。”

“你好好坐着，不用起来。”郭继恩起身摆手，“些许阿堵物，值不得甚么，何必在意哉！”

黄运生也跟着起身，出来送郭继恩等下楼，在楼梯转角处，他举灯瞧见郭继恩面色沉痛，不禁吃了一惊：“都帅？”

郭继恩停住脚步，轻轻叹息一声，才转头对他说道：“运生兄，你若得空时，可多来陪着李司监，说会儿话。只是不可耽搁太久，教他安心静养罢。”

黄运生这才恍然明白过来，心下也觉得有些难受，一时无话可说，只好默默点头。三人先后下楼，黄运生瞥见一个平民装束的年轻女子在路灯下徘徊踟蹰，肩上发上都落着雪粒，便朝她点点头：“李参军宅中无有旁人，曾娘子想要探视，只管上去便是。”

这姿容尚可的少妇低声道谢了，又觑着郭继恩、许云萝，胆怯行礼，这才低着头进了楼道。面对着郭继恩诧异的眼神，黄运生低声道：“此原为行院之女，都帅禁烟花之业后，她以纫补为生，乃与李司监相识，颇恋其才。只是李兄并无风流之想，以友待之而已。”

郭继恩听了这番言语，也是暗自嗟叹，他在冰雪之中伫立良久，才喟然低语道：“唉，可惜了。”

他们与黄运生道别，这才翻身上马，沿着坊道慢慢前行。郭继恩忽然示意许云萝停下，拉着她的手行至一处院落之前：“这里是郭家别院，咱们自己的家，想不想进去瞧瞧？”

“咱们的家？”许云萝有些惊讶，又有些欣喜，她眼神发亮地瞧着焕然一新的墙壁和宅门，又伸出手去，在门上轻轻触摸。只是回想起方才一幕，她又觉得有些难过，低下头来道：“都帅，咱们还是先回西海池罢。”

郭继恩点头答应，又扶她上马，两人继续前行。远远跟在后面的奉效节低声询问陆祥顺：“陆队正，此院瞧着甚是精巧，只是似乎无人居住？”

“这是都帅的宅邸，他还未搬来，如今自然是空着了。”陆祥顺也转头打量着这处院落，“到那时，咱们也会跟着过来。”

奉效节很是不解：“住在西海池内不好么，风景甚佳，去广寒宫又极近。”

“都帅说了，西海池内，俱是公产，并非他之私邸，既然如此，还不如早些搬出来的好。”

“明白了，”奉效节低声赞叹，“都帅果然是品性高洁，光风霁月。这事，某回头一定得说与祖父知晓。”

郭继恩转头喝道：“两个在嘀咕什么呢，跟上！”

年节终于来临，寇珍和姚袖依然还留在玲珑院内服侍郭、许二人。寇珍一面洒扫屋子，一面笑着对许云萝道：“奴婢们都听说了，元帅与小夫人开春之后会去南边，那时节咱们再告假回去不迟。”

“我和许令史要出京之事，这么快就上下全知道了？”郭继恩有些奇怪，他一面披上斗篷，一面催促许云萝也快些儿。

寇珍很是不安：“奴婢等只在在西海池内，不曾出去乱逛乱语，倘若这是机密事，奴婢往后再不说了。”

“你们不必多想，本帅没有别的意思。不过，出了这西海池，则的确是一个字也不能多说，切记切记。”郭继恩摆摆手，牵着许云萝出了玲珑院门，由亲卫营官兵护卫着，经大横街入承天门，直至政事堂。

原任雍州行台都督杨龄，已经赶至燕京城。除了已经休致的苏崇远，政事堂诸相皆至城外相迎。及至政事堂议事之时，除郭继恩之外，霍启明、于贵宝、周恒等也都赶来与杨龄相见。