郭继恩很想在军械公司这边一直待下去，只是眼见议政院集议之日也已迫近，他只好又与霍启明等人一道返回京城。

元月初八日，年假才结束，诸议政卿们便毕集于承天门东面的议政院，共商国是。虽然众人都已经见着了从西京远道而来的杨龄，但是当朱斌荣郑重宣读了由杨公出任议政院左仆射的制书之后，大家还是齐声向他道贺。另外几名来自关内道的议政卿，更是神色激动，兴奋不已。

尚书省六部侍郎逐一向大家禀报去岁政务事项，尤以户部侍郎王恭退的述报最为引人注目。大家都神色凝重，支起耳朵仔细聆听，国之财赋用度，关乎天下运势，前方战局，被许多人视为集议之中最为紧要之事。

集议开始两日之后，霍启明走上了讲坛，他吩咐书吏们张起了一块很大的黑木板，然后用石笔写下了三个歪歪扭扭的大字：蒸汽机。

这笔字实在难看，众皆大笑，霍启明自己却没有笑，他没有自嘲，也没有发作，而是静静等着大家笑完之后，开始慢慢讲述起来。有时叙说到紧要处，他又再次拿起石笔，在水板之上写个不住。

嘈杂的议论声渐渐平息，不少人从椅子上站起身来，听得全神贯注。燕都织造公司的王鲁宗神色激动，数次提问，霍启明只是微微一笑：“王总办，你所问之事，过后再与你慢慢细讲。”

“唉，霍天师真是磨煞人也！”王鲁宗无可奈何，只好耐心继续听下去。

“此前所制之蒸汽机，工效未足，尤能在矿山、盐田之中大显身手……”霍启明继续给议政大堂之内诸人授课，杨龄、宋鼎臣、王恭退、庄东原等人尚未察觉其中厉害之处，卢弘义、周思忠、靳宜德等人却是面色凝重，听得十分专注。那些官办工坊之总办、督办，以及私人厂主，无不神色亢奋，聚精会神，眼中都闪着炙热的光。

等到这天的集议终于结束之时，大家嗡的一声，全部往霍启明身边挤过去，争先恐后，七嘴八舌，把个集议大堂弄得有似水陆道场一般。朱斌荣见此闹哄哄情形，登时皱起眉头，拍下醒木，厉声喝道：“列位可还记得自家是甚么身份！如今一个个似市井之徒，成何体统？此神物既已大成，参政岂有藏私之理，必然会大行于天下，又何必急于一时耶？”

众人这才面色讪讪，纷纷告辞离去，他们三五成群，仍在议论不已。惟有王鲁宗拉着纺织公司副总办秦东虎仍想往霍启明身边去，秦东虎虽然身形长大，胆子却小：“师父，要不咱们改日再私下去拜访参政大人罢。”

王鲁宗却连连摇头：“非汝所知。”他虽身躯肥胖，在一座小山一般的耿冲面前却依然显得颇为瘦小，眼见怎么也挤不过去，王鲁宗急得一边跳，一边叫道：“天师，天师！”

正在低声吩咐亲卫营军官的霍启明笑了笑，摆手示意耿冲放他过来。王鲁宗忙抢至霍启明身边，拱手说道：“天师，这蒸汽机，得先帮卑职这边多造几台来用才好。”

“哪有那么容易，得遣人先往厂房里去定尺寸、位置，如今辛总办又被枢密院召了去，”霍启明沉吟道，“回头我教徐雪明去贵处罢。”

“就那个江南来的后生？”王鲁宗一张胖脸又皱了起来，“彼一弱冠书生，能当得这样大事？”

“宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。”霍启明神色郑重，“这位徐君，往后必为第一流之人物，万不可小觑也。再者，李竟生李夫子，也会前来指点。”

“好，卑职信得过参政大人，也信得过这位徐小夫子，”王鲁宗深深作揖，“多谢参政！”

与此同时，祝琅也被郭继恩叫住，仔细询问了辽水大铁桥情形。见这位元帅沉吟不语，祝琅心中也有些忐忑：“可是都帅觉得不甚满意么？”