暮春三月，时晴时雨，天气恼人。武昌城中百姓，无论贫富，眼见北来唐军纪律严明，无有恶举，心下大安，市井之间，渐渐又开始恢复了生气。

汉阳城小，居民不足三万，武昌却是大城，有丁口逾十万，其商贸兴盛，冠于两湖。城中名士贤达，俱往府衙来拜见元帅。郭继恩却一律不见，只教刘清廓等人与之晤谈，安定人心。自己却与陆奋云等人登楼揽胜，吟咏闲话。交谈之下，两人都觉彼此契合，大有英雄惜英雄之感。陆奋云对郭继恩之胸襟才略，无不折服，深感钦佩：“都帅实为命世英主，周制军刘制军等，亦皆夙精兵略，天下奇才。群雄毕集，各逞其能，国家复兴有望矣。”

“既是如此，陆将军可愿与本帅一道，扫除妖氛，令天下百姓，安居乐业？”

陆奋云肃容抱拳：“此正陆某平生之志也。”

于是郭继恩便教陆奋云跟着徐珪、石忠财等将，观看官兵操演，知晓新式兵器、战阵等。陆奋云原本就是聪慧之人，学得极快，徐珪不禁赞道：“陆将军果然是有大本事之人，徐某自愧不如也。”

顾蓓、瑞凤郡主等也对陆奋云十分好奇，私下议论道：“这位陆将军援笔成文，语极精当，又这等威风凛凛，气度不凡，说一句天纵之才，实不为过也。”

廖正坤听见议论，便咧嘴笑道：“陆将军姿容出众，才气卓绝，在咱们长沙府，那也是鼎鼎有名的风云人物了。”

田友信也凑趣说道：“小人在监利之时，便已听说了陆将军之威名，人称其为吕布、马超之俦，如今见了真身，文武全才，实远过之也。”

郭继恩放下手中文书，觑着他沉吟道：“卫长史此去长沙，往返恐怕得用半月工夫，不如趁他未回之时，咱们去往监利瞧瞧？”

他突发奇想，节堂诸人都是大觉错愕。“都帅当真要去监利？”田友信很是意外，“荆湖新复之地，恐境内未宁，不如等南吴战事平定之后，再为都帅安排行程？”

“如今文武诸事，都有周恒兄弟等人处置，正好忙里偷闲。”郭继恩摆手吩咐，“咱们今日就出发。说什么境内未宁，如今正是春耕之时，那些逃卒，早就回乡种地去也，再说咱们火枪在手，怕什么？”

“是，都帅既有兴致，下官自当为向导。”田友信放下手中笔，“先乘船过江，然后一路往西。”

郭继恩兴致勃勃，说走就走，到了节堂门口，却又突然停住脚步。他转头扶住许云萝的削肩：“云萝，这回你就不用跟着了。教陆祥顺、奉效节两个，带一哨亲兵随我同去便是。”

许云萝瞪大了眼睛，满是生气不解之意。郭继恩连忙解释道：“此去监利，四百余里，我要快去快回。你跟着我从燕京来此，一路风尘劳累，就留在这武昌城，好生歇息几日罢。”

许云萝咬住嘴唇，低头说道：“都帅，妾并不觉得劳乏。”

“还说不累，你如今风都能吹得起了。”郭继恩狠下心肠，柔声说道：“你乖乖地待在这里，好好地长几两肉，不然，你的气色着实太差了。”

他见女孩依然倔强地低着头，便加重语气说道：“这是军令，不可违忤。”

郡主连忙过来，搀扶着许云萝道：“都帅自去罢，奴婢会替你看着许令史，不教她劳累，好生歇息着。”

她又凑在许云萝耳边低声说道：“这几日你也可陪着我，咱们一块去坊市里瞧瞧，痛快玩耍，也见识些新鲜之物，岂不是好？”

许云萝已经红了眼圈，她这才忍住哭意，低声道：“是，妾知道了。”

郭继恩松了口气，轻轻拍拍她的肩膀，示意田友信等人，一块出了庭院。田友信这才低声说道：“既是游玩，都帅便是带着小夫人，其实也无妨。”

“这一回，是速去速返，行程很紧。”郭继恩摇头，“往后得了空暇，我再带着她便是。”

他匆匆披上斗篷：“不要耽搁了，咱们这就去汉阳门。”

这小股人马从汉阳门出了武昌城，乘船涉过大江，但见烟波浩渺，奔流不息。对岸的汉阳城，方长不足六里，如今在此驻屯的是燕州军第七师的兵马。得知郭继恩赶来，点检杜葵和师监祁士德，都连忙至东面朝宗门相迎。

郭继恩见军官们匆匆赶来，便摆手道：“不用这么大阵仗，本帅欲往监利察看，路过而已。你们自回军营便是。”

“去监利？”祁士德皱眉抱拳道，“都帅，荆湖乃新复之地，或有盗匪，不可不慎重行事也。”

“杞天之虑，”郭继恩嗤笑一声，“常玉贵已率楚州军自荆州西来，盗匪？咱们将他摁到地里去。”

“都帅，不如卑职选一团人马跟随之？”杜葵抱拳道，“总之还是小心为要。”

“干脆你们七师全都拔营跟着得了，你什么时候只有这点胆子了？”郭继恩不耐烦觑着他，想了想道，“你，上马，与本帅同往，就你一个。”

“啊？是是，卑职理当跟随。”

一行人自风山门出了汉阳城，驾马疾奔，碧绿的田野，微寒的春风。队伍赶至汉川歇宿，次日大清早又起身赶路，一路向西南方向，经沔阳府境而至监利，三日之内，赶了四百余里路途，人和战马都累得筋疲力尽。

半道之中，他们遇见从荆州西来的楚州军人马。担任前锋的楚州六师，在干河镇遇见郭继恩等人，点检靳守诚、师监周忠河连忙打马来见：“常军监率主力尚在西面潜江县境，职等马上知会他们，过来拜见都帅。”

“还用拜见什么，不用忙着赶来了。”郭继恩负手打量着这座繁华的村镇，“好一个大镇，伙伴们都安顿好了么？南北风物气候迥异，可有水土不服之事？”

周忠河连忙道：“回都帅的话，都已经住下了。咱们入楚地已有两月，同袍们如今也渐渐习惯南边饮食，医官们又护理得周全，并无疫病等事。”

“好，今日就与你们一块用饭，”郭继恩点点头，“周师监，本帅记得你是燕京人氏，此番南征，远行二千余里，想必思念家中罢。”

“还好还好，”周忠河笑道，“父母俱都康健，出征之前，便嘱咐末将不用挂念。末将的妻子，也是能干之人，有她在，末将是不用担心的。”

“周兄弟的夫人，又好看又勤快，”靳守诚插嘴说道，“咱们都很是羡慕哪。”

众人闻言，都大笑起来。郭继恩也满意点头：“你们一个个家室美满，这才是好事情。”