监利县城，位于长江之畔。四面平原，河网密布，湖泊星列，地广民多，出产丰饶，素来便是荆湖大县，极有分量之地。除去县治容城镇，朱河、新沟等镇，亦有数万丁口，因地处荆湖、湖南交界处，历为南北通商要道，是以繁盛。

县城城墙，高九尺，方长近十里，几乎等若一座府城。五处城门，除东北侧保和门之外，东西南北四座城门皆常年大开，以供百姓出入。

郭继恩等人自北面望京门进入县城，下马步行，一直到十字大街口，这里是市集所在，熙熙攘攘，十分热闹。郭继恩饶有兴味地瞧着，百姓皆褐衣短衫，卖些瓜、菜、药材，布虎、布鞋、童帽、拨浪鼓、针线，锄、耙、镰等铁器，也有团子、锅块等吃食。大伙儿瞧着这个年轻的贵人，气度不凡，身后跟了大群随扈，都有些畏惧，偷眼打量着，窃窃私议不已。

两个当街巡视的衙役，远远瞧见，壮起胆子过来，向着陆祥顺作揖，小心询问，又连忙飞也似的跑了。不一会，本地县令冷崇云等人，便急匆匆赶来，向着郭继恩恭敬行礼：“不意元帅今日白龙鱼服，巡视小邑，下官有失远迎，还请恕罪。”

“不妨事，本帅今日来此，只为游玩，惊动了明府。”郭继恩将冷崇云打量一番，见其四十不到年纪，仪表堂堂，声音洪亮，心下倒有些纳罕，“本帅瞧这县城，街道整洁，百姓安居，冷明府治理得很是不错啊。”

“下官其实是无为而治。”冷崇云挺直身体，面露苦笑，“在下本为随州士子，略有一点名气，却被呼霸王强辟为官，来此做了县令。在下也不懂为官之道，每日只在衙中读书，若有刑讼之事，便依律行之。市井买卖，则不拘百姓自行其是。如是二载，日子倒是过得浑浑噩噩。”

“原来如此。”郭继恩若有所思，点点头道，“明府不用相陪，自回县衙便是。本帅这就要出城去，若是有事，再来相唤。”

冷崇云微微有些愣神：“是，下官谨遵都帅钧旨。”

郭继恩瞧瞧天色，转头吩咐田友信：“咱们去你家瞧瞧！”

他们自西面阜民门出了县城，沿着平坦的官道往汪桥方向行出约二十里地，远远便瞧见一片村落，田友信神色欣喜道：“都帅，咱们到了。”

村中男女老幼都跑出来瞧热闹，他们也不知道谁的官大谁的官小，眼见是田家大郎衣锦还乡，都来向他道喜。村民们三五成群，说些闲话。郭继恩也不理会这些，只是四处打量，见村居皆是土墙茅顶，门口堆放着柴禾，不禁轻轻摇头。

田父容色苍老，有些拘束地端来一个粗瓷碗：“屋里没有茶，请老爷用些井水罢。”

“多谢，有井水就已经很好了。”郭继恩笑了笑，双手接过，痛快喝了几口。田家次子田友义外出未归，三女田友梅瞧着只得十七八岁年纪，虽是粗布衣衫，却也眉目清秀，她咬着嘴唇，一语不发地瞧着这群陌生访客。

杜葵走到郭继恩身旁，低声笑道：“都帅，田主簿这般粗黑的男子，他这个妹妹倒是生得好看。”

“你也是个粗黑的汉子，你那个女儿文昳，不也是粉妆玉琢的一个孩子？”郭继恩扫了他一眼，“女孩儿么，生得好看才是应当的。”

“卑职那个孩子，是生得像她娘。”杜葵咧嘴笑了起来，“卑职长年在外，都是内子努力操持，也是多亏了她。”

郭继恩瞅着他瞧了一会，突然说道：“等待战事平定，一个个都会给假，教你们去瞧瞧妻小，如今么，只好且忍耐着罢。”

“卑职不急，打了这一年的仗，卑职已经悟出了个道理，过犹不及，事缓则圆。”

郭继恩轻笑一声：“不错，这也算是你的悟道。”

田友信恭敬向父母磕头，陪着他们说些家常，得知二弟行将娶妻，又连忙从佩囊里取出银钞交与他们：“此前书信不便，一直不曾捎钱回来，这是儿子的不孝。往后家中若有支销，只管教人往武昌传信便是。”

眼见田父疑惑地接过那几张花花绿绿的纸，杜葵便凑过去笑着告诉他：“这个就可当银子用——方才我仔细瞧了，县城里便有钱铺，老丈若是不放心，也可去将它兑成银子。”

一直不出声的田友梅这才开口问道：“大哥能将小妹也带去武昌么？妹妹也读过些书，做得活计，想必到了城里，也能有个挣银子的去处。”

田友信毫不犹豫点头道：“可，回头为兄在武昌城里替你留意便是。”

这时田友义和一个相貌朴实的年轻汉子一道回来了，两个人都穿着满是补丁的粗布衣衫。见着兄长，他很是高兴，上前亲热地与哥哥叙话，田友信又对那个年轻汉子郑重作揖道：“当初多谢文进兄弟赠与盘缠，不然田某也到不得京城，更不能考中，能有今日，全赖于你！”

那个叫做梅文进的年轻男子连连摆手：“说这个见外的话做什么，咱们这么多年玩在一处，你书读得好，有这个本事，这都是你自家的造化，可不能谢我。”

田友信又从佩囊里掏钱出来，要还给梅文进。那黑瘦后生连忙后退：“你如今住在城里，处处都要用钱，不用急着还——我如今也没有要用钱的去处。”

郭继恩瞧在眼里，轻轻点头，然后吩咐道：“既然人都齐了，咱们就一块用饭罢。陆队正，你拿本帅的银子，去附近市集采买些吃食回来，要多多的，教大伙都吃个痛快！”

“老爷，这可是到了咱们家了，哪里能教你们破费！”梅文进瞧着觉得郭继恩是最大的老爷，便正色说道，“你们只管安坐着，咱们去预备饭食就好。”

“多谢这位梅兄弟，不过咱们可有三十来号人，”郭继恩笑道，“这一顿饭，花费可是不少。”

“不妨事，保管教你们吃饱吃好。”梅文进拍着胸脯道，“咱们这就去弄。”

村里的后生们都忙碌起来，亲兵们也一块做事，杀猪宰羊剖鱼洗菜，忙得不亦乐乎。梅文进还叫来了自己的妹妹梅文秀，这女孩儿虽说名字中有一个秀字，却是一个身体壮实的丫头。郭继恩饶有兴味地负手瞧着，见兄妹俩做事都十分麻利，很是喜爱，不觉微笑道：“你们两个，可愿意跟着咱们去武昌？”