自监利至岳阳，不过百余里河道，却是江流曲似九回肠。天空昏暗，江风吹面，郭继恩立在船头，听着唐成义、伍中柏禀报鄂西战事情形，又对他们说了湖南主动遣人来归之事：“正群雄割据之时，唐公能如此深明大义，以社稷百姓为重，极是难得，咱们当以礼待之，万不可怠慢也。”

唐、伍二人也都啧啧称奇，唐成义便吩咐羽林一师师监李仁徽为信使，乘快船先往岳阳传讯，大队人马则紧随在后。不一会，他们便瞧见了烟波浩渺、横无际涯的洞庭湖。

然后，白银盘里一青螺的君山，出现在将士们眼前。一望无际的湖水之中，有如此一岛，大家都很是兴奋，指指点点，议论不已。唐成义便问郭继恩：“闻说此处古迹甚多，都帅可要登岛一游？”

“哪里有这个闲情逸致，”郭继恩伸手要过千里镜，往岳阳楼方向瞧去，“李师监已经回转来也。”

太白诗云：楼观岳阳尽，川迥洞庭开。岳阳楼实则城墙西面城楼，其下瞰洞庭，远眺君山，自城楼之下出西门，沿台阶往下，便是江堤、码头。岳阳楼四柱飞檐，斗拱盔顶，历经兵燹、水患、雷击、火烧，可谓是命运多舛，又屡为重建，日夜沉默地注视着眼前气象万千的湖水，于岁月更替之中，自显沧桑之意。

斗舰靠岸，郭继恩下得船来，眼见一位年近花甲的长者，团花紫袍，面庞方正，雍容儒雅，领着随扈自台阶而下，含笑拱手立定：“尊驾可是郭继恩郭元帅？”

郭继恩也立定抱拳回礼：“不错，小可便是郭继恩。”

那位长者眼中闪过欣慰之色，后退一步，再次躬身作揖：“东唐湖南道观察处置使唐颂良，率本处之文武等，恭迎都帅。”

“唐公，使不得。”郭继恩见他在台阶之上后退行礼，深恐有失，连忙上前将他扶住，“你是朝廷柱石老臣，义声昭着，实有大功于国也。本帅何敢令唐公迎之？咱们一道进城叙话罢。”

“是，都帅请随老夫，入这岳阳城。”唐颂良面带笑意，伸手相邀，“王师远来，也请众位好汉都登岸歇息几日罢。”

他们自西门入城，跟随唐颂良的本地文武官员们，才上前与郭继恩一一见礼，文官有观察署司马吴正卿、长沙刺史张元同、岳阳刺史刘仲晴等，武将则是长沙府军巡检陈至仁，和岳阳府军巡检蓝秀忠。

郭继恩仔细打量两个武将，见陈至仁一张长脸，年近四旬，不苟言笑，眼中略有忐忑之色，蓝秀忠则二十八九模样，虽说形貌黑瘦，沉默寡言，却也生的眉目清秀，行事举止，颇显从容。

郭继恩问了几句乡兵情形，得知俘将郭益宁已被卫松云着人押往武昌，他沉吟点头：“唐公，如今楚州军统领唐成义唐护军，亦随本帅来此，往后，湖南兵马，恐怕都得受他节制才成。”

“乡兵并入王师，理所应当。只是细务之事，还得详议之。”唐颂良略一迟疑，还是说道，“兵丁们自然只由统领官来遴选，只是本地军官，此前皆是唐某自行征辟署任，未免有人心中不安也。”

“文武之官，俱都留任。文臣各司其事，武将则先定品秩，再授予官职。”郭继恩给大家都吃下一颗定心丸，“不意距京城三千里处，消息断绝，竟有众卿等孤忠之臣，忠义气概，天日可鉴。本帅已遣人书报政事堂，想必几位宰相得知，也必定是无不感佩的了。”

“是，卑职知道了。”蓝秀忠停下脚步，向郭继恩和唐颂良抱拳说道，“卑职就不跟随都帅和都使两位往府衙去了，先回码头，帮着安顿王师同袍去也。”

“好，你去罢。记得早些过来复命。本帅还有事情吩咐。”

于是蓝秀忠抱拳退下，众人则边走边说，很快行至距岳阳楼不远处之府衙。唐成义、伍中柏和杜葵等这才与本地文武官员抱拳见礼，唐颂良和唐成义两个还认了宗亲。彼此寒暄之后，大伙又详议湖南归顺之事，双方都是忠义直爽之性，这商谈也就愈发热烈投契。

唐颂良瞥见郭继恩若有所思模样，便邀请他往府衙西路院落里去。他们进了西路花厅，唐颂良便吩咐仆役退下，自己小心翼翼拿起一张法帖道：“都帅，且请瞧瞧这个。”

郭继恩走近前去，一瞧之下，登时惊住：“莫非是王羲之真迹也？”

“都帅好眼力，”唐颂良微微笑道，“若是都帅喜爱，便带回燕京去如何？”

“多谢唐公厚意，只是君子不夺人之好，如此贵重之物，郭某决计不可取走。”郭继恩连连摇头，又正色对唐颂良道，“唐公，某等在京城誓师南征之时，以羽林军周统领为楚州行台都督。只是如今虽说荆湖已下，咱们还得尽快发兵，鼓勇东进，这都督职务，恐怕还是由唐公来接任为好。”

“哦？”唐颂良大出意外，既欣喜，又有些迟疑，“闻说周将军乃是南征上将，于平定荆湖实有首功，如今却要他卸了这都督之职，恐怕并不妥当也。”

“唐公放心，”郭继恩摆手道，“周恒兄弟不是那等汲于富贵，贪恋权势之人。能有人替他接了这民政的担子，只怕是高兴还来不及呢。”

“既是这等，”唐颂良松一口气，“老夫也就恭敬不如从命了也。”

“正是，往后这楚州荆湖、湖南两道，便多有倚赖唐公之处。”郭继恩负手打量屋内陈设，轻轻点头，“唐公，等他们在议事厅内全部议定，咱们便一块往武昌去罢。”

“是，老夫自当跟随。”

郭继恩点点头，又踱步回桌案之前，瞧着那张法帖，低声赞叹不已。

看看到了午时，跟随丈夫一块赶来岳阳等候消息的观察使夫人程羽卿进了西路花厅，想请唐颂良跟自己一块用饭，却觑见丈夫与一位年未而立的英俊男子相谈甚欢，她心下揣测来人身份，忙屈膝行礼，口称万福：“老爷，不知这位官人是？”