唐军在郯城东面全歼李神韬所部，粟清海遂留下两师人马戍守，自己则率主力北返。临沂城外，临海军统领骆承明，率领一、二、三、四师，和新扩编的第七、八师计六万之兵，分驻于各处村镇，将一座城池围得有似铁桶一般。

山东道巡查使聂霈、淮南道观察使乔如思，如今都已赶至临沂城外，协助办理军兴支应之事。眼见白占春、殷朝贵等师将屡次前来恳请骆承明，要去攻打城池，骆承明却只是摇头不允，乔如思便劝慰道：“众位点检不必心焦，如今粟统领在南面折冲破敌，南吴已经无力相援，这临沂城，迟早收复，不如再等些时日罢。”

“等等等，再等下去，连那徐州城都要被杨都督他们给拿下了。”白占春很是不忿，“自打跟着粟统领钻进尼山，到如今扎营临沂城外，某就不曾正经打过一仗。”

“谁教你这样与上官说话？”骆承明时年已经三十六岁，愈发显得沉稳老练，他皱起眉头，声音严厉起来，“作战方略，自有本官决断，要你来这里吵闹？”

“制将军息怒，”白占春缩了缩头，“咱们这许多人马，日日在这临沂城外，虚耗米粮，卑职也是心下不安。都帅得知咱们围而不打，也会觉得咱们有怯战之意。这临沂不过九里之城，咱们若是强攻，也花费不了多少时日。”

“于善立虽已殒命，徐智兴麾下尚有朱和玉、许恒硕、张鸿等将，战兵辅兵逾三万之众。”骆承明摇摇头，“这临沂城，没那么容易攻下。咱们且等兖海军同袍赶来会合，再作计较。”

白占春怏怏退出，候在院外的临海军三师点检殷朝贵、师监冯忠海觑着他面上神色，知道吃了训斥，都很是扫兴。三人骑马出了朱保寨，眼见两骑打马飞奔过来，连忙拦下问道：“你们两个，可是粟总管遣来传讯？”

“回几位上官的话，兖海军在南面连败下邳、郯城之敌，斩杀李神韬。粟总管已经率部北返。”

“好！”白占春、殷朝贵闻言皆振奋不已，“这回咱们该杀入临沂，生擒徐智兴矣！”

徐州城内，徐智玄数次催促江靖国继续往北进发，解救临沂。江靖国、鲁长龄皆在徐塘村之战中被唐军杀破了胆，一直迟疑不敢出城，只有童超数次请战，都被江靖国拦下。及至李神韬全军覆没的消息传来，江靖国又遣人往徐州报讯，恳请将下邳兵马全部撤回徐州，免得又被北军逐个击破。

徐智玄勃然大怒，立即将率部进入徐州的江东统军司副使江镇钧召入太子府，声色俱厉吩咐道：“孤给你尚方斩马剑，往下邳去替下你那个畏敌如虎的兄长，速速出兵救临沂！若有不遵命者，斩之！”

江镇钧硬着头皮接了尚方剑，率部赶赴下邳，接替了兄长。江靖国面有惭色，还是认真嘱咐堂弟：“粟清海用兵多诡，帐下又是兵多将广，你要救临沂，得另想良策才是。”

“是，郯城等处实已不可去，某带兵去海州，沿海边去赣榆。”江镇钧形貌英武，虽知前途艰难，仍咬牙说道，“哪怕战至最后一人，也要将江都王给解救出来！”

江靖国长叹一声，不知道该说什么好，他拍拍兄弟的肩膀，灰溜溜返回徐州去了。

李神韬兵败身死，也打乱了徐智玄亲自率部西进，解救宋城的计画。太子府邸之内，潘文佑在舆图前比划道：“粟清海能在徐塘击退我下邳之兵，其麾下人马，当有十万之众，临沂城外，又有十万兵马。以小臣之见，郭继恩已将关内等处之兵，悉数遣至山东矣。”

徐智玄端起茶盅又放下，心中郁燥之意愈发难解：“听说郭继恩已经另设楚州军，出南阳攻打邓州等处。”

“是，荆湖呼元通那边，攻打南阳不利，如今也只能退守。”潘又佑小心说道，“不过呼霸王当初能与梁忠顺打得有来有回，想必北贼也未必能轻易获胜。”

“郭继恩究竟有多少兵马？”徐智玄终于失却了沉稳气度，语气惶惑，“豫东、临沂两处，已经不下三十万人马，他竟然还能凑出一支兵去打荆湖？江宁那边，想必知道战事情形。”

“是，卑职这就给江宁写信，问个仔细。”潘又佑心下也觉得十分沉重，不祥之感袭来，他强自安慰道，“不管怎样，就算北军雄强，要想杀入荆湖之境，也定然折损甚多，颇伤元气。”

“但愿如此。”徐智玄沉吟良久，才低声吐出四个字。

尽管江宁方面刻意隐瞒，徐智玄还是终于知道了令人如坠冰窖的消息：早在半个多月之前，唐军就已经收复邓州，克下襄阳，一路势如破竹逼向荆州。他手里捏着江宁传回的密信，出神半晌才低声道：“呼元通竟是这等无能之辈，想必此时，荆州已经落入郭继恩之手矣。”

“至尊必定已经调遣兵马，往淮西、江西布防戒备。”潘文佑强自镇定心神，“还请殿下只专注于淮南军务便好。”

徐智玄没有接话，他瞧着默不作声候立一旁的陈贯恩：“陈司马有何见解？”

“教宋城路将军等，速速突围，退守萧县。”陈贯恩也有束手无策之感，慢慢答道，“临沂这边，尽力救出江都王，退守下邳、海州一线。只要徐州不失，则事犹可为也。”

徐智玄微觉失望，他轻轻点头：“知道了，你先退下罢。”

陈贯恩欲言又止，想了想躬身长揖，慢慢退了出去。徐智玄这才苦涩说道：“郭家小儿，其实在豫东、鲁南，皆为偏师。其关内等处之主力，乃是克取荆湖，顺江而下之策。我师主力皆在两淮，若是抽兵南下，则徐州亦危，淮东亦危。这是布了一着妙手啊。”

他靠在椅背之上，长叹一声：“此人之心志魄力，孤不及也。”

“殿下——”潘又佑想要劝解，却不知该说什么才好。

城南徐智勤宅邸书房之内，陈贯恩仰天长叹：“荆湖必已落入北军之手，然后郭继恩顺江东下，江宁局势，已是岌岌可危。若调淮东精锐南下勤王，则徐州必失，两淮必失！就算挡住了荆湖西来之敌，彼渡淮而进，又当如何抵御？”

徐智勤手捧茶盅，怔怔出神：“襄阳已经失了？那这天下之势，已无可挽回矣。”