程元直到了武昌，与郭继恩、周恒、谭宗延、卫松云等人都晤谈过，又不禁抱怨道：“这江西之地，除了一个江州，其余七府皆在伪吴之手，为何这么早就急着将下官召来。南阳那边，下官还有许多事情未完呢。”

“若是八府皆克，那里还等得及召你来此。”郭继恩冷哼一声，“唐成义唐总管，已遣曾点检所部，连同团结兵一道，南取豫章——或许此日已经克城矣，程都使，你还不赶紧动身？”

“下官真是多谢都帅抬举。”程元直哭笑不得，不过他也知道江西新收之地，事必繁复，倒还真不敢迁延，当下便随着运粮船队，顺江往江州去了。

战事进展极顺，郭继恩心情自然也是愉快。只是随着平蜀之事发动，祝同文离开了江南行营赶赴夷陵，行营之中人手更紧，许云萝也每日帮着整理文书，核计数目。田友梅每日瞧着节堂之中情形，很是眼热，但是她也知道，这是自己决计不能进去的地方。

梅文秀每日帮着衙署的伙房一块做饭，伙兵们都称赞她又细致又能干，她却只是抿着嘴笑，并不多话。膳堂用饭的时候，她便与哥哥梅文进坐在一处，低声细语。

这几个少年男女都是贫家出身，对于现在吃得饱穿得好的日子，极是满足。陆祥顺给梅文进弄来几件没有臂章的军袍，让他换着穿。亲卫营官兵们都很是喜爱这个朴实寡言的后生，有什么好事情，都喜欢叫上他。

眼见文武诸人无不忙碌，郭继恩倒觉得自己闲下来很是过分。他想了想，便带着梅文进和陆祥顺、奉效节等人，每日往武昌船厂去。这里正一面建造厂房、船台，一面赶造蒸汽船。

徐雪明带领着工匠们，建厂和造船两件事情都由他总揽，每日里也是十分忙碌。饶是他天生聪敏，无不精通，这些时日仍是熬得双目发红。

郭继恩前来巡视，又索来轮船图纸仔细观看，然后皱眉说道：“似乎还是小了点，长不逾二十丈，若是能再大一倍就更好了。”

“工造之事，最忌急于求成。”徐雪明面对着郭继恩，说话也是毫不客气，“如今都帅总揽戎重，摄政军、国，这造船之事，就不用足下干预了罢。”

郭继恩大折颜面，灰溜溜回到节堂，愈想愈觉得不自在，于是对周恒吩咐道：“请大总管差遣一只船，本帅打算去长沙瞧一瞧。”

“都帅为何打算这个时候去长沙，”周恒有些诧异，“南北两路，已下铜官、芜湖，眼见便会杀至当涂、和州，何不等王师克下江宁，荡平南吴，再往湘中去也？”

“枞阳既得，当涂、和州等处，则皆不值一提。”郭继恩恢复了冷静神色，“只是江宁城，没有这么容易拿下。事急之时，为免遭亡国下场，徐敬徽必定急诏两淮、苏常，甚至两浙兵马赶来勤王。总之，行百里者半于九十。周兄弟，越到紧要关头，越不可轻敌大意。”

“是，卑职深知此理，决计不会轻忽之。”

“那好，我便带着云萝，先往长沙去瞧瞧。”

“咦，怎么都帅还是要去？”

“早去早归，本帅必定在你入江宁之前赶回。”郭继恩打定主意不在武昌久呆。

只是登船之后，他又忍不住叹气：“若是蒸汽船已经造好，则是何等痛快。”

“敢问都帅老爷，甚么是蒸汽船？”船主姜玉宏抬眼问道。

姜玉宏是汉阳码头颇有名气的一个人物，其人紫红面庞，常年在水上讨生活，一条快船北上襄阳，西至巴蜀，盐、茶、丝、铜，什么都装过，当然也载过沿江旅行的文人墨客。这日他正在码头与几个脚夫闲话，一个都尉领着一个青袍文官来到了他的面前。

两个人年纪都不算大，远远有几个军士尾随着。脚夫们谨慎地远远退开了，那个都尉打量着姜玉宏：“听说，你是这码头之上，最有本事的一位船主？”

“军爷，丑话先说明白了，若是西往巴东、奉节，小人是定然要加钱的。”姜玉宏如今跟这些军官也打了些交道，知道他们说话其实很是和气，倒也并不害怕，“虽说朝廷如今征蜀，某也该出些力，奈何某这条船，着实是小了点。”

“这个已经不能算小了。”那个年轻文官笑了笑，“咱们不去归州，只是要从岳阳入湘，往长沙去，这一路都是逆水。姜船主可愿走这趟？”

“去长沙？可以，只要肯给银钱，什么都好说。”姜玉宏从坐着的石级上跳下来，“老爷们甚么时候出发？”

只是他万万没有想到，自己这趟要送的人，竟然是郭元帅。

船至汉阳门外码头，有队官引着他靠岸，两旁都是军士，各执步枪，十分戒备。然后，姜玉宏就瞧见一个相貌英俊的武官，军袍幞头，剑眉星目，气势夺人，挽着一个一脸稚气，侍卫装束的少女，身后跟着一伙随扈，不紧不慢沿级而下，来到他的船上。

一瞧见那个少女倾国姿色，姜玉宏脑子里嗡的一声，立即想起了关于郭元帅的传说。

饶是他自诩见惯风浪，这回也是满脸惊异之色，连忙转头瞧着水手朱虎，却见朱虎同样是一脸不能置信：“哥哥，咱们没有瞧错罢？”

梅文进走近他身旁：“这位可是姜头领？可以行船了么？”

“好，这就出发。”姜玉宏打着手势示意大伙开动起来，又觑着梅文进，小心问道，“咱们这回送的，可是郭继恩郭元帅？”

梅文进老老实实点头：“不错，不知此去长沙，需要多久时日？还请姜头领务必谨慎小心。”

“逆水行舟九百里，”姜玉宏振奋精神，拍着胸脯说道，“保管郭元帅五日之内可至。”

帆船逆流而上，郭继恩眼瞧着江水茫茫，忍不住抱怨蒸汽船还未完工，听见姜玉宏出言询问，他便微微一笑道：“此船可昼夜不停，无需人力，从武昌至长沙，逆水行船，两日之内可至也。”

打着赤膊的朱虎远远听见，连连摆手道：“都帅老爷可不能这样唬咱们，这天底下就没有那样的船！”