吴仲晖次日醒来，仍然觉得脑袋里有一块铅。他捧着脑袋吃了早饭，问起仆役，才知道兄长昨日便已经出了城。他也不以为意，昨日答应殷蕙的事情，也早就被抛到了九霄云外。

用过早饭之后，他记起还有金吾卫中几个并不当值的伙伴，相邀今日出城游玩，便连忙吩咐小厮们备马，兴致勃勃地出了门。

然而今日江宁城四面城门全部紧闭，除非身有关防文书，否则一律不许出城。这伙贵介子弟很是扫兴，骂骂咧咧地离开了。好在江宁城足够巨大，他们在城内也能寻着游玩的去处，便又一窝蜂地往鸡笼山去了。半道之中，不知何时下起了霏霏细雨，吴仲晖倒松了口气：“幸亏今日不曾出城也。”

高高兴兴玩了几日，江宁城门依然紧闭，流言也开始悄悄地散布开来。吴仲晖这才觉得似乎有些不妙，他开始担心起出征在外的兄长起来。

但是两位王爷不以为然：“令兄可是当朝的大将，第一个会打仗的，父皇既然教他出征，岂有不胜的道理！”

吴仲晖稍觉安心，然而宅里的大管事神色惊惶地告诉他，街头巷尾都在议论，说是御营军在全椒城外吃了个大败仗，折损逾半。

吴仲晖勃然大怒，一脚踹过去：“全椒离京城才多远，哥哥出征，哪里会在这么近的地方打仗，这种谣传你也会信？”

“可是，二公子——”

“滚！”

大管事一溜烟地跑了，吴仲晖在椅子上坐下，心下却有些嘀咕。使女小心翼翼捧上茶来，他端起茶盅啜了一口，便狠狠往地上一摔：“这是想烫死我么！”

使女吓得噗通一声跪了下来。

吴伯昭的确是在全椒城吃了败仗。

徐珪麾下的五个师，得了刘清廓的军令，北进庐州。庐州守将袁沛雨才拒绝出兵随何季龙一道南下，很快就得知枞阳大败的消息。他正犹疑不定，东唐军就从西南方向，浩浩荡荡杀了过来。

花岗寨一战，庐州军被杀得大溃，部将王春樵被生擒，八千余官兵战死，四千多人被俘。袁沛雨仓皇逃回庐州城，再不敢出战，他也不敢报与何季龙知道，只连夜遣人往寿州求援。

结果，求援的信使在半道遇见了从寿州败退出来的苗长鑫所部。

中州军已经连下寿、濠，兵锋直指定远、滁州。

北面唐军没有赶来与雍州军会合，袁沛雨稍觉心安，然而此时，江宁城里来了诏书，命他速速点起兵马，赶去勤王。

庐州膏腴之地，袁沛雨左思右想，还是舍不得就此弃之，于是吩咐苗长鑫，领着残部离开庐州，赶赴江宁勤王。

苗长鑫气得要破口大骂，但是袁沛雨可不是吃素的主，随便塞给他些陈米烂粳，便催促他速速出城。苗长鑫无可奈何，只得带了五千残兵，灰溜溜离开了庐州城。

这支溃师一路慢吞吞向东面行进，所过村寨，无不勒索劫掠，当真是兵过如蓖。百姓听得消息，无不望风而逃。吴伯昭率部出江宁城，赶到全椒之时，苗长鑫的五千寿州兵还在慎县境内。

石忠财与方顺清商议之后，决定先不理会西面这股残敌，抢先击破吴伯昭的御营军。

燕州军和并州军六万之众，倍道兼行，迅速杀至全椒县境，截住御营军去路。两军在全椒县城南面武岗村遭遇，唐军立即就冒着连绵的细雨发起了凶猛的进攻。

吴伯昭治军严厉，其部战力远胜于谢承运、柴有功等将。但是雨天对他的火枪兵妨害极大，火绳枪不能发射，弓箭也难于使用。但是唐军的火器却全然不受天气影响，枪炮并发，很快就将御营军杀得大乱。

吴伯昭虽然久经战阵，也万没想到唐军能冒雨进击，饶是他镇定自若排兵布阵，也只能眼瞧着左右两翼迅速瓦解，接着，中军如潮水般溃败下来。唐军以轻炮紧随步军突进，抵近开火，一颗弹丸甚至在吴伯昭的中军大纛附近炸响，几名扈卫被气浪高高掀起，很快便一命呜呼。

手持横刀盾牌的唐军步卒猛冲了过来，整个战场变成了追逐与溃散的逃杀。吴伯昭被亲卫们簇拥着，一直败入全椒县城之中。大获全胜的唐军紧随而至，在城墙的西面和南面扎下了营垒。

苦心打造的精锐之旅一战即告溃灭，吴伯昭惟有仰天长叹。

检点残部，只剩下了万把人，吴伯昭情知庐州不可能再有援兵赶来，全椒城实不可守，遂连夜东走，退至大江北面落庄一带，依庄布防。这里背靠老山，南面过了大江便是江宁城。到了这里，他已经退无可退。

唐成义麾下羽林军、楚州军近十三万人马，于乌江县境再次击败何季龙残部，一直将其逼至江宁南城门之外。唐军沿江布营，从响塘直至上湖，连营十余里。江宁西面，已经没有任何一支兵马能够向他们发起反击。

江宁城，终于已经近在咫尺。

身在六合县城的徐智玄由谢苍领兵护卫，冒死奔往江宁城去见父皇。此时，戍守在萧县一带的江靖国等人早已弃城南逃，却在虹县被尾随追杀而来的两路唐军赶上，近三万兵马几乎被全歼，拒不投降的方景仁孤身冲向敌阵，结果被乱枪打死。江靖国仅率百余人脱逃。至此，徐州城内的江镇钧，连同三万守军，已经是上天无路，入地无门。

当唐军将虹县之战中俘虏的南吴兵卒带回徐州城下，串成数列，守军的士气便泄漏得一干二净。

当江镇钧率部强行突围，结果全军覆没的消息报至长沙，郭继恩正带了许云萝准备出城，他瞧了瞧军报，微微一笑，递给了身后的军士们：“徐州城，终于是收复了。”

陆祥顺等人齐声欢呼，郭继恩却催促道：“做什么这般喧闹，赶紧走了。”

他们自黄道门出了长沙府城，一路向南，驱马缓行。雨后清新，红色的泥土看上去湿漉漉的。官道之旁，高大的香樟树花期已过。这种树木在春雨之中开花，于是满城都飘散着一种略带酸味的香气，十分醉人。

他们呼吸着雨后的空气，郭继恩凑至许云萝的耳旁，低声说道：“今日是你十七岁生日，咱们去村子里，吃一顿本地的猪肉罢。”