黄鹤号沿江西行，送走了陆奋云和雷延寿，又顺流返回，从荆州将唐颂良、傅纯修等人载回了武昌城。

大堤加固之事，历时数月，粗粗完工。唐颂良很是欣慰：“往后俟水泥厂建成，再行覆设，或可高枕无忧。老夫有此政绩，亦足慰平生矣。”

郭继恩笑了笑，又告诉他道：“令公子哲远兄，如今随大军驻于姑苏，恐一时不能回转。不过水师已建大功，五服俱化，唐公却也不必替他担忧也。”

唐颂良哈哈一笑：“既为军将，为国征戍，乃是该当之事，老夫并不担忧。”话虽如此，他神色之间，还是显出欣慰之意。

傅纯修却突然驻足，转头瞧着对岸龟山脚下，密密麻麻的厂房、工地，颇生感慨：“果然是造化神功，这等焕然一新。”

唐成义、常玉贵也率领楚州军五个师的兵马陆续返回。楚州军第六师已经裁撤，七师转入交州军，蓝秀忠的第八师并入东海水师。黄济民的第九师，则被转入了新设立的宁州军。

与唐、常二将一道赶至武昌的还有即将出任湖南道巡查使的杜葵。几个将领一块去见郭继恩，郭继恩询问唐成义：“此番东征，可有见着应海？”

“见着了，围攻江宁之时受了伤，如今被周都督留在江南，协办江东道团结兵之事。”说起自己的亲弟弟，唐成义摇摇头，“他在燕京，在都帅身边待的时日过久，沾了不少富贵毛病，须得再好好打磨几年才成。”

“这等说来，想必伤势不重。”郭继恩笑了笑，“有你这个做兄长的约束着，想来他也不会太出格。”

他沉吟一会，慢慢说道：“如今南方战事，已至尾声。宇内归一，神州复振，诸君皆是有功之臣。往后大战已无，四海升平，愿咱们初心仍在，洁身自奉，宁静致远，淡泊明志。”

“梁义川被本帅罢职之事，想必几位都已知晓。”郭继恩扫视几个将领，继续说道，“凡天下事，初起之时，规矩严整，法度森严，形质相胜，人奋争先恐后之志。时日既久，则规矩废弛，法度颓坏，形胜于质，人怀荒嬉怠慢之心。到得这地步，相距瓦解衰微，也就为时不远矣。诸君都进了江宁城，无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。六朝金粉，如今安在？所谓靡不有初鲜克有终，今日本帅十分罗唣，惟愿诸君警醒，慎终如始也。”

将领们轰然起身，齐声抱拳：“都帅教诲，皆是出于一片仁心，职等岂有不知，定然不负都帅所托也。”

杜葵只在武昌城呆了一日，便要乘船前往岳阳，入湖南出任新职。郭继恩连同才返回武昌的夏振发一道往码头相送，嘱咐他道：“安顿下来之后，可以将夫人孩儿都接往长沙，以免两地相思之苦也。”

“这个么，卑职这些年，独自一人在军中，也已经习惯了。”杜葵黑胖的脸上满是笑意，“回头卑职往京中去信，若是内人愿意前来，自然是好。若是不愿离京，只要她将两个孩儿照料住，卑职也觉着甚好。”

“令夫人很是贤惠，想必会来。”

“这个其实并不打紧，”杜葵笑道，“倒是都帅与许令史，年内就要成婚，卑职是不能往京城相贺了。”

许云萝面色微红，低下头来。郭继恩笑了笑，正色抱拳：“杜兄，多多保重。”

杜葵走后没过几日，武昌城内寒潮又起，下起了今年的第二场雪。

郭继恩有些诧异：“今年之气象，很是反常啊。”

霍启明写来的书信之中，耿冲也附笔说道：“小人的爹娘，给小人信中也说，活了这半辈子，倒没见着这样大雪，连膝盖都没了。”

望着窗外大雪纷飞，郭继恩深吸一口气，吩咐许云萝：“给襄阳谢副都监去信，告诉他，咱们预备自武昌乘船返回了。”

黄鹤号再次启程，这回却是沿着汉水北上。虽然郭继恩严令各处文武不得相送，唐颂良和唐成义、常玉贵还是来到了码头。

雪后初晴，郭继恩有些感慨：“眼见名城崛起，倒不知下回来时，这武昌城又会是何等气象也。”

“往后都帅得空之时，还请巡阅两湖，又来武昌做客便是。”唐颂良含笑说道，“本地军民，必定翘首期盼。”

郭继恩却瞅着他道：“往后之事，如今却也难说。倒是唐公，勿忘当初相见之语，咱们或许京城相见。总之，还请多多珍重。”

他说着抱拳致意，携着许云萝登上了轮船。傅纯修小声问唐颂良：“都帅言下之意，是要请唐公入中枢么？”

唐颂良连忙摆手：“不可说不可说，老夫亦不敢做如此想也。”

轮船终于开动了，在江心转了一个大圈，驰向汉水入口，渐行渐远，终于消失不见。

黄鹤号为两千料之木壳船，在内河之中，已算巨大。郭继恩却仍然嫌小，尤其此船本为运兵船，在他瞧来，舱内布置着实简陋。与许云萝携手四下瞧过，郭继恩摇头道：“亏得郡主在船上住了这几日，实是难以安生。幸好船厂已经开造真正之客船，乘坐舒适，游览风物，极是惬意。”

梅文进却道：“都帅，这船又快又稳，就是响声太大，夜里只怕会是难以入睡。”

郭继恩呲牙一笑：“习惯了自然就不觉得了。”

汉水之中，第一次出现这等不用风帆划桨的怪船，沿途所遇船只，无不远远避让，水手们都带着惊讶好奇的神色打量着。两岸百姓，也纷纷来瞧热闹，甚至有骑马沿岸追行者。一时间，荆湖之地，无不风传。

船至襄阳，再次全城惊动，男女老少，皆往码头来瞧热闹。此时楚州一师已经移防襄阳，点检雷元和、师监陈炳志，吩咐军士们约束百姓不得喧哗，他两个却陪着谢文谦、海拉苏沿着码头下来。

谢文谦将黄鹤号仔细打量：“这就是轮船？可日夜航行不歇？若能以此船直航京师，想必极快。”

“正要从扬州至京城再重新开挖一条河道，到得那时，往返京城苏杭，不过数日间事耳。”郭继恩瞅着他笑道，“就请文谦兄登船，咱们就此返回南阳，再换马回京罢！”