九月下旬，霍启明赶至西京，召集文武僚臣议事。

从朔方赶来出任行台都督的元珍农，对于将领们瞒着自己制订出征陇东之策，很是恼火，在衙署里言辞激烈地表示反对。但是霍启明蛮横说道，此事枢府已经议定，大军既发，不可更改。并强令元珍农、陈疆达等人，俱随自己往赴上邽。

桑熠、徐珪等将，仅留雍州二师，和才从益州返回的第六师驻守关内，其余八个师则越过大震关，与图鞑之新附军交战。盘踞在陇东等地的白万钧、宋愿等将不敢正面硬撼，遂率部退往临洮。

霍启明至上邽坐镇，下令诸将集兵，过渭水之源鸟鼠山，直趋临洮，下令限一月之内，必定攻取。

临洮城为夯土城墙，很是低矮，西依洮水，北面是莽莽荒原，一派塞外景象。其地距金城府不过一百六十余里，历为兵家重镇。雍州军行军长史陈疆达召集陇城、平凉、成纪、上邽等处百姓，组织驼队为大军输应粮秣，唐军冒雪西进，开始围攻临洮城墙。

坐镇金城府的图鞑左军主将鄂勒支亲率胡骑精兵东来相援，其部将扎儿护试图夜袭唐军军营，未果，双方战至天亮，图鞑兵未能从唐军包围圈撕开缺口。

随后，鄂勒支主力赶来，双方在八里铺展开了一场血战。图鞑步骑三万二千余人，以骑兵为主力，向东唐军阵发起了冲锋。

徐珪亲率七、八、九师自南向北列阵迎敌。直到敌骑冲至二十丈之内，步枪兵才开火射击，第一排的骑兵很快倒下，引起了虏兵的一阵慌乱，然后他们重整队伍，继续猛冲过来。

枪声愈发密集，图鞑人向两翼的包抄也被唐军打溃了，尽管中路的骑兵一次又一次地发起决死冲锋，但却是徒劳无功。

偶有极少数骑兵拼死冲入了唐军阵中，也未能引起丝毫的慌乱，这些骑兵也被迅速地杀死，只造成了为数极少的伤亡。

大炮开始怒吼起来，援助骑兵的图鞑步军也被杀退，大地之上，雪白，血红，到处都是尸体，还有星罗散布的弓、箭、胡禄、长矛和弯刀。鄂勒支白白地损失了五千多精锐，而因为唐军留下了足够的看守兵力，城内的新附军根本就不敢出城接应。八里铺之战，再次以图鞑军的惨败而结束。

参战的三万唐军，伤亡竟未至百人，这一战绩，将领们自己都觉得有些难以置信。

徐珪以千里镜察看，眼瞧着图鞑军仓皇败走。他摸着唇髭，很是满意：“自今而后，我有火器在手，胡骑便再不能为乱中原矣。”

“将军不可大意，”九师检校点检王仲玄正色提醒道，“贼部兵器不及，必然会想别的法子。战场之上，情势瞬息万变，若以为从此天下无敌，则谬矣。”

徐珪哈哈一笑，不置可否：“咱们回师，禀报经略相公，预备围打城墙。”

援军败走，白万钧、宋愿等只能率部强行突围，新附军万余兵马战死在城外，另有一万多人抛下兵器投降，两员归附之将仅率数千残部南走安乐，退往河州。

唐军顺利夺下临洮，商队、民夫也跟着入城，洮水东岸，再次人声鼎沸起来，头顶肩背牛拉马驮服饰各异的胡汉商贩，还有叫卖胡饼的当地妇人，空气之中的淡淡血腥气早已散去。城中屋舍井然，竹木扶疏，城外的群山依旧沉默，完全瞧不出这里刚刚经历过一场大战。

霍启明得知临洮攻克，当即下令，兵分两路，一路北进金城府，一路则西攻河州、乐都，直至鄯州。

陈疆达含笑向元珍农拱手道：“元公一力反对，如今可知是担心过甚也？”

元珍农板着脸，一语不发。倒是霍启明摆手道：“不可得意忘形，不要高兴得太早了，金城府如今是鄂勒支全部家当所在，这一战，不好打！”

他说着招手示意陈疆达和参谋桌玉思等人都凑过来，教他们看自己绘的图纸：“此乃刺刀，配于步枪之上，便可替代长枪，你们瞧瞧，觉得如何？”

临洮大捷的消息登报之时，燕镇百姓对此已经习以为常，大多数人都没有过于在意。民众的兴趣，如今完全在另一桩事情之上。

官府从西山煤矿至燕都钢铁公司，铺设了一条仅有数里长的铁路，这件事情令京师人等，极为惊诧，消息一经公布，无数人奔涌而去瞧热闹，街头巷尾，议论纷纷。

然后，燕都邮报郑重宣示，集中多位大家、名匠心血的蒸汽机车，已经造成，并且还发布了精心绘制的图片。

一个铁制的台座之上，安放着一个铁制的大圆筒，圆筒一头立着烟囱，两旁有两个大铁轮子，以连动杆与台座旁的铁轮相连，图片上还画了一个工匠，以显示其体积大小。

牵头主持此事的，是一个年轻而才华横溢的大学堂学生，应达才。

这台被命名为黑龙号的机车，在铁路上奔驰之时，引起了巨大的轰动。人们心惊胆战地瞧着这个轰隆作响的铁怪物风驰而行，无不啧啧称奇。

许云萝也跟随郭继恩前来观看，她胆怯地紧紧捏住夫君的衣袖：“往后咱们出行，便要乘坐此物么？”

“你不用害怕，火车乘坐，极为舒适，便如咱们乘坐那蒸汽船一般，又快又稳，远胜马车。”郭继恩安慰她道，“要不，眼下咱们就登上机车，先为感受一番？”

“不不，还是不了。”许云萝连连摇头，“还是往后再说罢。”

从西山返回之后，郭继恩亲自为邮报撰文，详述铁路与火车，对于国计民生之振兴，意义甚为重大。此外，又另请大学堂夫子和学生们，为官府筹划一条正式运营的民用铁路。

休沐之时，郭继恩和许云萝，由梅氏兄妹等人跟随着，返回灵春坊别院小住，因为铁路之事，他的神色依然显得很是振奋。

故相苏崇远忽然来拜访，倒令他大出意外，连忙恭敬请入正厅相见。

相较乞归之时，苏崇远的面容愈发显得苍老，不过气色却是好了许多。他四下打量屋子，意有所指说道：“此处虽甚为精致，如何比得上宫城之壮阔富丽也？”

“燕京宫城，虽为奢壮，又如何比得西京之太极宫，比得中州之洛阳宫？”郭继恩笑着请老相国落座，“江宁建康宫内，南吴徐敬徽身消国灭，不过就是今岁之事——万岁千秋谁不念，古之帝王安在哉？”

“督政倒是瞧得豁达。”苏崇远摇头感慨，但还是提醒道，“只是督政自设十年之限，以老夫观之，督政之举措，古今帝王无有过之。则十年之后，必为物情所留，届时督政又如何处之也？”

“某素无恋栈之意，况且天下高贤大才多有，替之者未必不如郭某也。”郭继恩从容笑道，“老相国无需过虑，天下既非一人之天下，如今制度已成，则任谁来做这个百官之长，天下军民人等，必不容独夫之妄为，这九州社稷，乱不了。”

苏崇远轻拈胡须，良久才点头道：“但愿如此。”

故相国告辞离去之后，执笔中书令周思忠又来拜访，郭继恩很是诧异：“周相来此何事？凡政务者，皆不宜于私宅议之也。”

“是为着新修运河之事，”周思忠沉吟说道，“仆祖籍汴梁，是以想着，俟新河凿成，自燕京直通山阳，而不过河南地，则不但洛阳，连豫东之地，只怕也会从此衰落矣。”

“此事恐实难避免，”郭继恩坦然承认，他想了想道，“不过，所谓失之东隅，收之桑榆。这运河之利既失，咱们可以从北至南，修造一条大铁路，贯穿河南，岂不更好？”