看着微笑的沃尓，欧文·哈特陷入了茫然。

他不知所措地环顾左右，看到了神情苦涩却又有些放松的父亲，还有正沮丧地坐在那里，默默抚摸着那册从不离身的圣典的祖父，以及家族里面的长辈和亲人，还有学者之神教会的其他高层们。

“……这是怎么回事？”他忍不住问。

“详细说起来很复杂，简单地说，就是我继承了前代学者之神的神职。”知识与文化之神，自称沃尓的那个长袍老者微笑着说，“我并不想做什么趁人之危的事情，但是‘学者’这个神职不能一直空缺着。而且我也的确一直在朝着这个方向努力，所以我就接任了这个神职——当然，我现在并不是学者之神，或者说，我不只是学者之神。”

欧文·哈特沉默了一会儿，问：“那么，我们的陛下呢？”

沃尓摇摇头：“未来的很长很长一段时间里面，你们没办法再见到祂了。或许日后等我踏入强大神力，才会有足够的能力来让祂以我的从神身份复活……但那注定是很遥远很遥远的事情，也许需要几百年，甚至需要几千年，或许就连传奇法师，也没办法活到亲眼目睹那一幕的时候。”

欧文这才明白长辈们的神情究竟从何而来，他想了一会儿，问：“那么，您是要我们信仰和侍奉您，就像当初信仰和侍奉陛下那样吗？”

“我并不强求什么。”沃尓摇头说，“你们是祂虔诚的信徒，我无意侮辱你们的忠诚。但是正如你们所见，我已经继承了祂的神职，在我强大到能够把这个神职重新分离出一部分，以重新构筑基于这个神职的从神之前，祂是不可能复活的。”

欧文垂下了头：“为了向我们这些无处归魂的失败者展示您的威严吗？”

他的话音很轻，但语调里面却有一丝很明显的怨愤。

沃尓并没有生气，慈祥地说：“炫耀或者展示？不，我可不会那么无聊。我只是觉得，有必要告诉你们这件事。毕竟未来还很遥远，你们总该为了将来多考虑考虑。”

欧文明白这位神只的意思，他也已经十五岁，不是小孩子了。一些政治上的东西，他早就已经有所涉足，也有过专门针对的学习。

知识与文化之神特地屈尊来访，并且展示了祂的神力，其实就是要告诉哈特家族，告诉学者之神的信徒们，他们所信仰的神的确是回不来了，现在他们除了转而信仰祂之外，没有别的路可以走。

这并不算是什么凶狠或者欺负，作为一位伟大的神只，知识与文化之神的做法是温和的，甚至可以说相当的宽容。

但是，欧文依然免不了失望，还有埋怨。

他不是一个很虔诚的信徒，但他早已习惯了信仰学者之神，那宛如吃饭喝水睡觉一样，成为了他生活的一部分。现在知识与文化之神要他改变这个习惯，他真的很难接受。

他心中的念头自然瞒不过沃尓，沃尓看着这个奇妙的圣子，忍不住又微笑起来。

真的很奇妙，祂从未见过，甚至于想象都没想象过，世界上竟然会有并不属于虔诚信徒的圣子。

这个叫做欧文·哈特的年轻人并不是那种全心全意信仰学者之神的虔诚信徒，尽管他很好地理解了学者之神的教义，在生活中也履行得不错，但在他的内心深处，却并没有很认同这套教义。

对于他来说，这些教义，这种生活，以及这份信仰，只是一个习惯。

是的，只是习惯而已。

很奇妙却也很合理的事情，只是，让人很在意。

祂微笑着，伸手按在欧文的头顶上，温和的意志伴随着温暖的神力，流入了对方的心中。

“年轻人，我并没有感觉到你有所不安，可你为什么不愿意信仰我呢？”

在心灵之中，祂如此发问。

曾经和学者之神多次这样交流过的欧文立刻反应过来，同样用心灵回答：“我早已习惯了信仰吾主的生活，那宛若曾经充斥这座魔法塔的神力一样，是我生活的一部分。我不想要改变它。”

“但生活始终是会改变的。”沃尓说，“正如人始终会长大。”

“人短暂的一生，对于伟大的神只来说，又算得了什么呢？”

沃尓沉默了一下，说：“我曾经从我的主神，伟大的虚空假面陛下那里听过一个故事，你有兴趣听一听吗？”

“当然，我愿意倾听您的教诲。”

于是，欧文看到眼前的景色发生了变化，他并没有站在魔法塔里面，而是站在空中，看着一群细小的虫子在水里游着。

“这是一种很微小和柔弱的虫子，它们春天出生，夏天成长，到秋天的时候产卵，死去。虫卵渡过一个冬天，在下一个春天孵化，开始生命的旅程。”沃尓将这细小虫子的一生演示在了少年的面前，“它的生命如此短暂，以至于完全不可能知道什么是‘冬天’，以及什么是‘一年’。”

少年点点头，然而并不明白祂为什么要演示这些。

画面一转，显示出一只在沼泽里面缓慢爬行的大乌龟，它的后背上布满了斑驳的花纹，看起来就像是一块巨大的岩石，岩石上甚至已经生长了不少杂草。

“这是生活在大沼泽里面的古龟，它的生活很单调，吃饱了就睡，睡醒了再吃。每过一段时间，它会因为魔力的潮汐循环而昏昏欲睡，展开类似于冬眠的生活——从一次冬眠到下一次冬眠，大概是一千年。”

少年惊讶地看着那只慢吞吞的巨龟，为它那漫长的寿命而惊叹。

画面再变，化为空中细小的飞虫，它飞舞着，起初很快很敏捷，但没一会儿就慢下来。两两一对聚集着，交尾，产卵，然后死去。

“这是另一种小虫子，从孵化到死去，前后只有一天，多的大概会有两三天。”沃尓说，“它们的人生如此短暂，以至于连‘一周’都不可能知道。”

画面继续变化，化为一株参天古树，每一条垂下的树枝都宛若一株寻常的大树。

“这是神木，从诞生到现在，已经过了几十万年……”

“伟大的神只啊，您究竟想要告诉我什么？”欧文疑惑地问。

“当初我也是这么问的，然后虚空假面陛下对我说，无论是那些生命短暂的虫子也好，还是活得比大多数神只都要长寿的神木也好，它们所活着的，其实都只是‘一生’而已。”

“短命不是什么需要悲叹的事情，长寿也不是什么值得骄傲的事情，在岁月的长河面前，便是神只也未必真的永恒不朽，所以，只要认真地活着，认真地活过一回，就可以满足了。”沃尓说，“已经陨落的学者之神无疑认真地活过了一回，你呢？”

欧文沉默了许久，最终跪拜在了祂的面前。