说到中原和北漠之间的战事，这些草原上的牧民们有他们的理由，也有他们的看法。

只听那个名叫阿木尔的妇人已率先说道：“我们祖祖辈辈生活在这片草原之上，也就只能靠着天赐的水源和丰茂的野草养些牛羊马匹。除此之外，别说是盐铁丝布这些必需的生活物资，就连五谷杂粮、瓜果蔬菜都没法种植。要想得到这些东西，除了将草原上的精壮男子聚到一起，前去中原抢掠那些汉人，还能有什么办法？”

眼见不少牧民都点头称是，小雨忍不住问道：“可是据我所知，中原和北漠两国之间，每年都会有不少大笔交易，以此来交换各自富足物资。此外在边境各地，还有面向两国百姓开放的互市，既可以用金银购买，也能以物易物，用你们养的牛羊去换中原百姓手里的东西，为什么一起要冒着风险乃至拼上性命去抢掠呢？”

谁知对于小雨提出这一疑问，不少牧民都是连连摇头。

阿木尔第一个反驳道：“去和汉人做买卖？那怎么可能！我们草原上的牧民天性淳朴，哪有汉人奸商的那些花花肠子？反正在我听说过的里面，北漠的牧民去和汉人做买卖，就没有不吃亏、不上当的！”

为了证实自己的这个说法，她还举例补充道：“好多年前我的一个叔叔偏不信邪，就去过你说的边境互市和汉人做买卖。最后他带去的两百只羊一只不剩，却只是换回了两车发霉的茶叶，从此沦为部族里的一个笑话，气得他差点挖坑把自己活埋了。”

有了阿木尔的这个开头，在场的牧民们感同身受，已相继抱怨起来。

只听当中有个小男孩说道：“就是！前年我阿爹用一匹骏马和两副胡杨木弓去边境互市做买卖，换回来了两袋大米。谁知回家打开一看，袋子里只有上面薄薄的一层白米，下面全部都是谷壳，拿来喂羊羊都不吃！”

也有一名妇人抱怨道：“前些年好多部族都是去边境互市买盐，但买回来的盐都是掺过白砂子的盐，一斤盐里面至少有半斤是白砂子。后来大家都去私盐贩子手里买盐，虽然里面也掺了不少白砂子，但价格至少能便宜一些。”

还有一名年轻女子说道：“去年我遇到过一队汉人行商，用一件漂亮的绣服换走了我家里的五只羊，还说那件绣服是中原最好的苏绣，值一百多两银子，是我占了便宜。哪知道我才穿了两回，那件绣服就已经褪色了，到现在还丢在箱子里不敢穿。为此我还被阿爹用鞭子狠狠抽了一顿，说什么也不准我再和汉人做买卖。”

就在这时，已有九十多岁高龄的部族族长查干巴日老爷子听到众人的抱怨，也拄着拐杖凑了过来，笑呵呵地问道：“刚才是谁在背后说我坏话，笑话我家那女人比我小三十多岁来着？”

眼见族长也过来了，牧民们才渐渐停下了各自的抱怨，急忙给这位老爷子腾出位置。

待到他们的声音渐缓，一直不曾开口的江浊浪才轻咳两声，缓缓说道：“所谓边境互市……自古便已存在，又名【茶马互市】……中原历代朝廷都极为重视……

为此，本朝还特设【茶马司】一职，专门负责监管……两国百姓之间的交易，以求公平公正……各位遇到过的这些问题，莫非没去找【茶马司】……讨个说法？”

然而他这话一出，在场的牧民们反而怒气更大。

只听那阿木尔已说道：“什么茶马的我们不知道，我们只知道边境互市里的那些官员，不管是北漠的官还是中原的官，都只会替钱说话；谁给他们的钱多，他们就帮着谁说话！又怎么可能管我们这些牧民吃过的亏、上过的当？”

另一名妇人也气冲冲地说道：“不止如此，只要是去边境互市做买卖，不管东西有没有卖掉，都要先给那些当官的交税银。而且就算交了税银，那些当官的只要看你的东西都卖完了，还要来找你收一次钱，说是什么太平税；要是不给的话，回家的这一路上肯定不会太平。”

还有人补充说道：“可不是么，除了明面上的各种税银，那些当官的还要在私底下讨要好处，牧民们哪有钱给他们？也就是那些汉人奸商有钱孝敬给他们，当官的也只会帮着他们来欺负我们！”

得到牧民们这样的回答，江浊浪也无言以对了。

小雨不禁叹道：“照这么看来，你们好像确实只能去中原抢掠了。”

阿木尔说道：“可不是么！我们的男人去中原抢掠，那也是有付出的。要训练，要奔波，要打仗，要死人，也是靠流汗流血，拿自己的性命辛辛苦苦挣回来的钱财和物资，只会比我们这些女人在家里放牛放羊更累……”

话到此处，只听部族族长已重重咳嗽一声，开口说道：“够了够了！这几位汉人朋友远来是客，你们尽说这些事情做什么？”

听到族长这一开口，牧民们顿时安静了下来，才想起眼前这一男一女两位客人也是汉人，急忙向江浊浪和小雨致歉。

江浊浪只能说道：“无妨……大家本就是闲聊……”

待到众人相继安静下来，这位上了年纪的族长便转向江浊浪和小雨两人，说道：“既然聊到这个份上，关于北漠和中原两国之争，我这个老族长也厚着脸皮多说几句。要是有不对的地方，还请两位客人指教。”

江浊浪说道：“不敢……请教老爷子高见……”

只见族长沉吟半晌，随即缓缓说道：“其实细论起来，我的祖上也是汉人，是在你们所谓的前朝之时，才举家迁徙到草原上放牧，从此开枝散叶，一代代传承至今。

所以在我看来，中原也好，北漠也罢，两国的百姓同样都是普普通通的百姓，原是没有什么高低贵贱之分，也没有什么深仇大恨。”

说到这里，他顿了一顿，又继续说道：“只不过用你们汉人的一句老话来说，那便是‘靠山吃山、靠水吃水’。

北漠虽有辽阔的草原，但土地其实极为贫瘠，再加上风沙连天，几乎不可能农耕种植，只能靠放牧牛羊为生。而且一年四季还要追寻着水源和牧草流浪，生存本是艰难。

相比起来，中原境内却是土地肥沃、矿产丰盛，四季气候宜人，可谓天赐的富饶之地。中原百姓世代生活于此，大都是以农耕为生，各自安居乐业，从而靠着一代代的努力和积累，日益繁荣昌盛。

所以北漠与中原两国之间持续了上千年的烽烟，无论是现在的金帐王庭，还是以前的匈奴、柔然、突厥、契丹等等，从古至今，其实是由双方的生存方式和地理条件所决定；再说的直接一点，便是游牧民族与农耕民族之间天生的敌对关系。

因为对于以游牧为生的北漠百姓来说，要想获得盐、铁、布、粮这些必需的生活物资，就只能求之于以农耕为生的中原。而这当中的方式，或是银钱购买，或是以物易物，或是索取纳贡，或是烧杀抢掠。但不管是用哪一种方式，最后的结果始终还是中原富足、北漠贫瘠。”

听到族长的这番言论，不仅是江浊浪和小雨，就连在场的其他牧民也是脸色一肃，相继陷入沉思。

显然，这位已经有九十多岁高龄的部族族长查干巴日老爷子，能够分析总结出这么一番道理，不但是毕生阅历赋予他的知识，同时也是由他过人的智慧所引领。

过了半晌，小雨才重新开口，向这位族长淡淡问道：“如此说来，两国之争，要么是北漠灭掉中原，要么是中原灭掉北漠，否则这一场仗是无论如何也打不完了？”

这话一出，在场众人都是微微一凛，莫名感到一丝凉意。

为首的族长也是愕然半晌，随即回答道：“北漠一向贫瘠，草原上的牧民传承各自的血统，又是以部族为聚，常年颠沛流离，本是一盘散沙；要论国力，自然远不及中原的历代王朝。

所以要说中原灭掉北漠，在过去的上千年里，其实已经发生过很多次了。这片草原的主人，也早已不是最初的那一批部落。

然而不管这片土地再如何贫瘠，长生天却始终没有抛弃她，风吹不倒，火烧不尽。无论草原上的这些部族覆灭多少次，这片草原也依然会迎来她新的主人。

至于北漠灭掉中原灭掉，恐怕数千年来只有一次，便是两百多年前草原上那位至高无上的金帐大汗。在那位英雄的带领下，不但一统草原各部，而且征服四海八荒，几乎让太阳能够映照到的土地，都成为了我们的牧场，就连中原也不例外。

直到那位英雄陨落之后的一百多年前，他所建立的帝国才逐渐衰落，各部族的牧民也终于被汉人驱逐回了草原，重新沦为一片散沙。

却不料就在所有人都认定北漠一国将会一蹶不振之时，数十年前的草原之上，又再次飞起了一只翱翔的雄鹰，也便是中原人口中所谓的太师。他的出现，非但让金帐王庭重新一统北漠各部，令整个草原兵强马壮，甚至还曾大破中原兵马，一举俘获中原皇帝，从而让北漠和中原两国再一次陷入对峙之局，也便是如今两国之间这连绵不断的战火。”

最后，这位年迈的族长忍不住长叹一声，摇头说道：“由此可见，两国之间这一场持续了上千年的战火，纵然如同姑娘所言，其中一方遭受到灭国之灾，终究也会死灰复燃。而双方之间的战火，也将周而复始，生生不息，谁也没有办法改变……”

听完族长的这番回答，江浊浪和小雨都没有再说话了。

不错，有些事情，本就没有办法改变

——就像是花开花谢、人生人死，无论做什么努力，不管怎么挣扎反抗，依然还是同样的结局，而且会永久轮回下去……

在场牧民们也没有再抱怨什么，纷纷收敛心神，重新投身于歌舞的欢悦之中。

待到歌声尽、舞姿停，今夜篝火前的这场聚会，也便就此结束了。

伴随着各家各户相继离开，愿意收养开欣的那个妇人其木格，却把江浊浪、小雨和开欣叫去了她的帐篷，说是有东西要送给开欣。

随后她在箱子里翻找许久，终于取出一个布包递给开欣，说道：“要不是刚才大家的聊天，我都险些忘记了。我家男人去年托人带回来的东西里面，这顶帽子因为用不上，便一存放到了现在。正好眼下天气转寒，送给开欣戴再是合适不过。”

因为早已谈好了要让其木格收养开欣，江浊浪他们也并没有推迟，便让开欣道谢收下了这顶帽子。

待到三人回到自己的帐篷，开欣已迫不及待地解开布包，里面却是一顶在中原随处可见的小孩子戴的虎头帽。

眼见这顶虎头帽色泽鲜亮，棉毛厚实，开欣当然很喜欢，急忙撑开帽子想要试戴。

却不料还没等她将这顶虎头帽戴到自己头上，卷在一起的帽缘处，突然掉落出了一小截物件；仔细一看，竟是一截细细的断指，血肉早就已经干枯

——显而易见，那是一个和开欣差不多大小、只有四五岁年纪的孩童的断指……