“太后，薨。”

随着太监吊嗓子似的声音响起，跪在慈宁宫内内外外的嫔妃、宫女，各个以帕拭泪，哭成一团。

看那哀伤难掩的样子，不知道的，还以为要让他们殉葬呢。

后宫中的，哪个不是人精，眼泪如断线的珠子似的掉下来，哭得却极有节制，不仅妆容如旧，就连声音听起来都是一个调的。

毕竟太后仙逝的时候，可并不是她们“脱颖而出”的机会。

建元帝难过的同时，也悄悄松了口气，毕竟现在海河晏清、天下太平，有一个手腕强势的太后垂帘听政，哪怕两人是亲母子，也带给了他很大的压力。

耳边呜咽之声不绝，他蓦地回忆起来，七八岁时，自己染了风寒，母后那时只是个昭仪，又被人陷害禁足，没有银子，连太医也请不来。

情急之下，母后只能亲自动手，腊九寒天，在内室和院子之间，来回往返，用积雪来给他降温。

折腾到半夜，他体温总算降了下去，迷迷糊糊间，看见母后伏在床头，捂着脸，发出压抑的呜咽声。

那是他唯一一次见到母后哭。

谁能想到，三十二年后，那个不受宠、差点感染风寒而死的皇子，会在最后继承大统，坐拥天下？

而蒲柳之姿的母后，却深谙人心，利用鹬蚌相争的方法，引得四皇叔和安定王争斗不休，以此平衡朝政，给了他们母子休养生息的机会。

记忆中颜若朝华，柔弱却坚定的母妃，眼前躺在床上，满头银丝，死后余威尤烈的太后遗体。

两幅画面在脑海中不断交织。

建元帝上前一步，以后再没有人垂帘听政，给他带来令人窒息的压力，可同样的，那个捧雪给他治病，扶他一步一步坐稳皇位的母妃，也再不会有第二个了。

一种怅然若失的感觉涌上心头，他突然跪地，伏在床前，拉着太后的手，像是七八岁，还在海棠宫一样，低低叫道：“母妃！”

他不知道的是。

太后就站在他身边。

宋清桐神色复杂，自己生前染指朝政，儿子虽贵为九五至尊，却因为政务上的错误，常常被她训斥，母子间的隔阂越来越深，她是知道的。

本以为自己死后，建元帝不欣喜若狂就算好了，却没想到，他的丧母之痛竟然如此的情真意切。

唉。

十四岁选秀入宫，五十八岁寿终正寝，整整四十四年的时光，前半段在后宫嫔妃的明争暗斗中艰难求生，后半段为平衡朝廷势力，步步为营。

对于唯一的儿子，她的确亏欠许多。

宋清桐感慨不已，虽知阴阳两隔，却还是忍不住伸出手去，想要碰碰建元帝，然而相触的一瞬间。

眼前浮现的，竟是宋清珠的脸！

两人同样出身将军府，不过三小姐宋清珠是嫡女，是天上飘着的云彩，而她六小姐宋清桐是庶女，是地上任人践踏的烂泥！

当初母亲进府时，曾受宠过一段日子，失宠之后，她们母女，因此成了别人的眼中钉，肉中刺，甚至连得脸的下人，都能来踩她们一脚。

记忆中，她在将军府的日子，过的根本就是生不如死。

所以，当大夫人为了不让亲女儿入宫，命令她代替宋清珠参加选秀的时候，宋清桐毫不犹豫的答应下来。

可自己的果决，不仅没能换来同情，反而惹来了大夫人的猜忌，甚至特意花了银子，让太监将她打发到掖庭干苦活。

多亏当初选秀时，遇见的太常卿之女，徐岚姐姐伸手帮了忙，才将她换到了另一个比较清闲的宫里。

退让至此。

大夫人仍不肯放过她，第一次出手，在她肩上留下了永久的疤痕，第二次出手，直接要了母亲的命！

也就是从那时起，宋清桐终于明白，一味退让，只能换来得寸进尺，母亲死后，她再无顾忌。

甚至为了得宠不择手段。

皇后、贵妃、还有那些看似不起眼的妃嫔的手段，她都一一领略过，然后还击回去，最后终于在二十岁那年，诞下皇子，被封为昭仪，位列九嫔之首。

风光无限之时，却遭一同入宫，亲如姐妹的聂采莲背叛，失了圣宠，顿时跌入谷底，好似回到了当初在将军府的日子。

好在当时已经有了儿子傍身，她冷静下来后，分析局势，剖析利弊，最终做了一个艰难的决定，就是洗尽铅华，暂时伏低做小。

那段看不到曙光的日子，无比难过，九死一生，她赌的就是那一分气运，最终，上天还是垂怜她的。

皇后身死，贵妃失子、失宠，皇上身染重病，随时可能驾崩。

她私下与安定王联手，约定以后让出无数利益，才让他答应扶持自己的儿子上位，支持自己垂帘听政。

坐稳太后的位置后，又将野心勃勃、手段高超的四王爷赵承瑾从封地召回京城，利用他和安定王打擂台。

两边旗鼓相当，最终，如自己所愿，在朝堂上形成了一个平衡。

然而少年时的经历太过坎坷，明枪易躲，暗箭难防，哪怕后半生以无数天灵地宝温养，自己体内的暗伤，也不过是略有缓解罢了。

最终在五十八岁这年，溘然长逝。

指尖如风吹飞沙，眨眼间，她的半个手臂已经消失，宋清桐沉默无言，这是要投胎转世了吗？

对不起她的人，早就死了，坟前的草都长了两丈高，而自己，哪怕死后，也会配享太庙，享受子孙的供奉，甚至在史册上留下一笔。

本来毫无遗憾才对。

可宋清桐内心却涌起强烈的不甘，她一生忍耐、等待、反击，从未故意伤害过任何一人，可后来权倾朝野时，却举目无亲，就连恨之入骨的仇人，也早因愚蠢而死。

想回报的人不在，想报复的人也不在。

她不想信什么天理循环，公道自昭，她只想护住母亲，然后亲手报仇！

天空中，电闪雷鸣之后，倾盆大雨“轰然”落下，像黄豆般朝着身体的四面八方砸去。

这感触如此真切，恍惚间，她仿佛又回到了十四岁生日那天，母亲抱着自己，像两只落汤鸡一样，跪在连珠院的大门前。