扬州城，翠芳楼。

一个小厮来到后院。

笃笃。

小厮一敲门，里面有人说：“进来。”

小厮进房关上房门，碎步上前，从怀里掏出一竹管，双方递给榻上的中年人，躬身道：“李公公，南京急报。”

李凤翔一边接过竹管，一边问道：“大盐商那边有什么消息？”

“他们今早刚回扬州，即刻召集扬州所有盐商，要求在南直隶提盐价，至少涨一倍以上。”

怒骂一声奸商，李凤翔再问：“只在南直隶提盐价，不断盐路吗？”

“是的，李公公，盐照运，但要居囤积奇，引百姓恐慌，推动盐价上涨。”

每斤盐现价四五十文不等，涨一倍则到百文左右，百姓真要吃不起盐。

不过幸好，盐价上涨，到影响百姓吃盐困难，还有一段时间可供运作。

李凤翔心中稍稍一松，打开竹管取出情报，看完就放到一边，问：“目前，答应合作的中小盐商有多少？”

“十一家小盐商愿意并入皇家盐业，六家中等盐商只愿意合作，并且要求将几大盐商的盐引全给他们。”

李凤翔眼中闪过一丝狠戾，咬着嘴唇，深思半晌，方开口道：“要是盐价上涨，无法令朝廷妥协，大盐商们定会断盐路。我们没时间跟他们扯，你告诉那几家小盐商，联合组织人选，保证南直隶盐路畅通。”

顿了顿，他补充道：“告诉他们，在收网之前，不要公然与大盐商对抗，先按他们说得做。”

小厮点点头，随后问道：“李公公，六家中等盐商那，该如何回复？”

“先稳住他们，到时再算账。”对这种要挟朝廷的商人，李凤翔是绝对不会手软的。

小厮略一迟疑道：“那小的就告诉他们，他们的要求已上报朝廷，等待批复。”

“你看着办好了。”

“是，李公公，小的告退。”

小厮一关上门，李凤翔心情却突然一沉，大盐商对陛下举措反应过度，令他非常被动。

可时间不等人呐。

思考很久，他自言自语道：“不能坐等他们闹事，得给点教训。”

随后，写好情报，命人送至锦衣卫，传往京城。

他打扮一番，带两个小厮模样的下属，塞了点钱给城门官，从扬州北门出城，绕了一大圈，午后到达毕自肃抚标大营。

“李公公，情况可好？”一在中军大帐坐下，毕自严就问。

将情报向三人通报后，李凤翔笑道：“既然扬州大盐商要扰乱盐业市场，那咱家就索性给他们加把火。”

“加把火？”茅元仪却眼睛一亮。

“茅大人知我。”

两人相视大笑，他们都深受朱慈炫影响，做事不拘一格，只要对朝廷有利就敢做。

朱燮元和毕自肃疑惑，李凤翔解释道：“三位大人，咱家是这么想的，与其坐等，不如派人劫盐，一则打击扬州盐商嚣张气焰，二则也为之后平抑盐价囤积食盐。”

“李公公是想借兵？”茅元仪问。

李凤翔点点头道：“无论私盐贩子，还是大中盐商，护送盐货的盐丁皆是亡命之徒，没有军队支持，咱家是劫不了的。”

这个时代，做盐生意的，又有几人是善茬？

朱燮元三人皆深以为然。

茅元仪当仁不让：“李公公，大营有毕大人抚标守卫，我的一百卫队可归你用。”

他要训练临时招募的兵丁，腾不出手，不然非常乐意亲自指挥劫盐。

“谢茅大人。”

李凤翔大喜，与三人细细商议一番，便带着家丁打扮的卫队，离开大营。

闹事归闹事，但生意不能停，秋冬之际正是运盐囤货的时节。

一座大营建在扬州水门不远，水路运盐断绝，但陆路往河南的盐路则畅通无阻。

河南食盐市场，本为福王垄断。福王被抓，连家都抄了，这个大市场正好被扬州大小盐商们瓜分。

可第二天一早，整个扬州盐商们都震动了。

仅仅昨晚，在离扬州不远，六家盐商共两千三百石盐被劫，所有押送盐丁皆被杀。

不仅如此，毕自肃还派三千卫队，带着一万临时招募的兵丁，屯兵南城门前，摆出一副攻城的架势。

于是，整个扬州城震动。

无论扬州府衙，还是两准都转运使司，以及各大盐商府中，都乱作一团。

一直以来，他们都认为自己牢牢吃定朝廷，一切尽在掌握中，哪知毕自肃会不按常理出牌。

一骑骑快马从北门而出，将消息送往各地。

然而，攻城并没有发生。

一个上午的压迫之后，大军退回大营。

这个举动，令扬州城内官绅、巨商们百思不解。

“毕自肃到底要干什么？”

一家酒楼内，巡盐御史愤怒地大吼，这次盐商闹事皆出自他手，却被毕自肃玩弄了一手，不觉大失颜面。

“御史大人，他是向我们示威啊。”一个盐商哭丧着脸说，他只是依附大盐商，心底并不是真想闹事。

“本官不知道吗？”

巡盐御史怒瞪一眼，随后扫一圈堂上众人，冷声道：“事到如今，大家谁也别想退缩。”

“我等与大人共进退。”

一名大盐商出言声援，其他盐商跟着附和

“诸位，既然毕自肃不让运盐，尔等就停止运盐，让河南先断盐，看乾圣怎么办？”

想运也没法运，大小盐商有口无心地应允。

消息连夜传至南京，除了扬州盐商，昨晚一干人都又聚集到忻城伯府。

气氛却是一片惨淡。

南京这帮人也没料到，毕自肃竟敢不顾盐路断绝，动真格了。

“诸位，可有良策？”

忻城伯赵之龙发问，没有一人回答。

魏国公徐弘基眼观鼻鼻观心，一副置身事外的模样。

赵之龙见了，心里对这个老家伙甚是恼火，但又不得不虚心问道：“国公爷，您看我等该如何办才好？”

“忻城伯，本公问你，集结南京所有兵力，可打得过毕自肃的三千卫队？”徐弘基不答反问。

赵之龙老老实实回答：“打不过。不过……”

他刚要分辨，却被徐弘基挥手打断：“没有不过，从来就没有不过。你们只看到断盐路，天下会震动，朝廷会向盐商妥协。可从来都没想过，真正决定命运的，却不是所谓的盐路，而是天下无敌的军队。”