安排崔文升替大军筹措粮饷，褚宪章将目标转到盐商身上。

虽派人一再警告，让盐价跌回原价，但淮安的盐价却不跌反涨，短短三天，盐价每斤破百文。

紧接着两天，盐价直破一百五十文，差不多是原先的四倍。

有不少百姓，甚至跑到漕运衙门前，跪求褚宪章平抑盐价。

褚宪章束手无措，躲在衙门内不敢出，天天气得摔东西，大骂毕自肃自断盐路。

这个消息，令淮安盐商振奋，同样令扬州盐商们振奋。

同时，一道道“百姓吃起盐，民心不稳”的奏疏，从江南各地沿着运河，快速送往京城。

这日，淮安盐商们来到漕运衙门外，请见褚宪章，以解决盐源问题。

后衙，褚宪章正与孙传庭商议下一步行动。

孙传庭抵达淮安后，没如人预料得那样整顿运军、卫所，甚至连卫队都没招募。

每日不是待在衙门，就是去军营训练卫队。

“孙大人，咱家管不了毕自肃劫盐，对盐价上涨束手无策，盐商们的心开始膨胀了。”褚宪章笑道。

孙传庭似乎永远都一丝不苟，神色平静地点头道：“欲让人死亡，必先使其疯狂。”

“孙大人，你准备好了吗？”

孙传庭回道：“本官这里已经准备就绪。”

“好，那咱家就去见见盐商。”

褚宪章来到漕运总督衙门大堂，令人传众盐商。

“拜见褚公公。”

众盐商跪拜完，褚宪章却没让人起身，而是怒吼道：“尔等究竟意欲如何，想让淮安百姓揭杆造反吗？”

“褚公公，冤枉啊！”

“我等库存已罄，想要平抑盐价也做不到啊。”

“是啊，褚公公，淮安无盐，民心不稳，还请公公援手，从长芦盐场划拨食盐。”

“请公公援手，从长芦盐场划拨食盐。”

众盐商纷纷喊冤叫苦，反将了褚宪章一军。

褚宪章从座上跳起，歇斯底里大喊道：“尔等别想蒙骗咱家！告诉尔等，等咱家调来食盐，有尔等好看！”

“褚公公，冤枉啊，不是我等不肯售盐，是真的无盐可售啊！”

两家中型盐商之一，大喊冤枉，咚咚咚地叩起头来，那份诚意令人唏嘘。

“请褚公公明见，我等真非惜售，只是盐路被截，无处来盐啊。”

另一位中型盐商，步调一致，叩起头来，同样诚意满满。

“请褚公公明见，请褚公公明见……”

小盐商跟着叩头，附和两位中型盐商。

这帮家伙，戏演得很逼真嘛。

褚宪章内心不耻，假装颓丧地跌坐回主座，哭着大喊道：“陛下，臣无能，臣无能呐！哇哇哇……”

足足哭了两炷香功夫方止，褚宪章嘶哑着声音，站起来朝众盐商拱手，一脸诚意道：“咱家求各位了……要是盐价再居高不下，陛下非扒了咱家的皮不可。求求各位，拿出你们的盐来，平抑盐价吧。”

“褚公公，不是我等撒谎，是真的没盐啊！”

一位盐商带头，其余盐商跟着纷纷叫苦。

这时，一位小内侍慌张地跑进来，禀报道：“褚公公，孙大人要带兵南下，接管盐场去。”

“这，这，这不是乱弹琴嘛。此时不好言安抚，还要去刺激扬州盐商，他是想让盐价涨上天吗？”

褚宪章撂下众盐商，急得往大堂外跑，正看到孙传庭满脸怒气地带人出衙。

“孙大人，冷静，冷静呐！”褚宪章高喊着追过去。

孙传庭左手提剑，头也没回，右臂一摆，怒吼道：“有什么好冷静的？那些该死的盐商，本官要将他们斩尽杀绝，方解心头之恨！”

“孙大人，这个时节，盐场哪还有盐啊，你去了也是白去。”褚宪章嘴里劝着，拉住孙传庭手臂。

孙传庭手臂用力一甩，不顾褚宪章往后摔去，怒道：“盐场没盐，本官就杀进扬州！”

幸好被小内侍扶住，褚宪章没跌倒。

他顿时气极，朝走出衙门的孙传庭喊道：“孙传庭，要是你敢乱来，咱家定向陛下参你一本！”

“嘿，你个阉货，竟还有脸参本官！”孙传庭止步转身，剑柄指向褚宪章，“褚宪章，你每天待在衙门享乐，对盐价猛涨却束手无策，本官已向陛下参你尸位素餐，等着下诏狱吧。”

褚宪章一愣，随即气急败坏道：“姓孙的，你竟向陛下进谗言，卑鄙，卑鄙！”

孙传庭冷哼一声，没再理会谩骂的褚宪章，转身上了马，下令道：“传本督军令，三千卫队轻装出城，杀奔盐场！”

“姓孙的，咱家定饶不了你！”

冲奔马离去的孙传庭嘶喊一声，褚宪章面目狰狞地回过身，怒瞪跑出来瞧热闹的众盐商：“滚！滚！”

随即怒气冲冲地返回后衙。

众盐商个个如丧考妣，怏怏地离开漕运总督衙门，先后进了一处不起眼的酒楼，就是一番哈哈大笑。

“大家都看到了，孙传庭和褚宪章来势汹汹，其实不过是纸老虎。”淮安领头的那位盐商满脸不屑，“自古以来，朝廷都想控制盐业，可最终不还是要靠我等盐商贩盐。”

另一位中型盐商嗤笑着附和：“光有强军又有何用？没有我等大大小小的盐商，就凭他那狗屁的皇家两淮盐业公司，一点盐都运不出盐场。天下无盐可吃，民心不稳，他乾圣不得还要来求我等？”

“两位东家，接下来我等该如何做？”一络腮胡小盐商谄媚地问。

两人相视一眼，还是由领头的那位盐商回道：“诸位，扬州那边传来消息，毕自严想靠漕船过江，操江水师摆在江中心，一顿火炮轰下去，毕自严就缩回扬州城下。”

众盐商听了，顿时喜形于色，纷纷叫好。

振奋过后，那位盐商继续道：“京畿卫所全部撤除，世袭军官无一人留用，南直隶的卫所世袭官们朝不保夕，已同意与南京勋贵合作。”

对于起兵造反，众盐商还是很有顾虑，闻言便是一静。

“大家不必惊慌，不是起兵造反，而是联合向乾圣谏言。”另一位中型盐商解释道。

领头的盐商轻松地笑道：“诸位，这可不是单单我们两淮盐商闹，而是整个南直隶的文官武将还有缙绅们一起闹，以逼迫乾圣收回卫队，让南直隶保持原状。”

“好，我们听两位东家，一起跟着闹。”小盐商们顿时信心大增。

收到酒楼里的情报，褚宪章嗤笑一声道：“都是戏精呐。”