在操江水师炮火轰击下，毕自肃抚标漕船退回运河。

赵之龙死里逃生，但旗舰上水师官兵却折损大半，包括他的四个家丁，气得他直跳脚。

他派去问罪的副将怏怏不快地返回，禀报道：“伯爷，水师钱粮不足，船旧炮老，追击就是送死。”

“什么！”赵之龙暴跳如雷，“刚拨给你们十万银两，你跟老子说钱粮不足？”

副将面不变色心不跳，非常认真地回道：“伯爷，操江水师欠饷五年，您那点银两扔下去，一点水花都没有。”

“你，你，你……”

手指着副将，赵之龙气得直哆嗦，他是勋贵，哪会不知道军队中的门道。

十万银两，发到底层军士手中，估计一万两都不会有，基本被这些将领给贪了。

远距离炮击没问题，可若要近战，底层军士谁愿意送死？

半晌，气好容易顺过来，赵之龙怒骂道：“这种要命的钱，你们也敢私吞，脑袋被驴踢了吗？”

“伯爷，大家都穷得揭不开锅了。”

见副将还腆着脸叹苦，赵之龙怒吼道：“闭嘴！”

他气得在船舱里团团转，手反指着副将，恨铁不成钢道：“尔得逡巡不前，放虎归山，痛失大好形势，罪不可恕，罪不可恕！”

“伯爷，只要钱粮充足，卫队绝过不了长江。”

听了副将这一番话，赵之龙恨不得一脚将其踹下旗舰，可心里却很冷静，自己敢动真格，沉入江底的将是自己。

气乎乎坐了老半天，他一脸疲惫地摆摆手道：“收兵，收兵吧。”

回到府上已是傍晚，也不顾询问战局的勋贵、文官和苏松常缙绅们，赵之龙坐在主座沉默不语，脸色甚是阴沉。

许久，他沉重地叹口气，正要开口，却听家仆禀报，巡盐御史来了。

巡盐御史怒气冲冲，一把拨开忻城伯府家仆，两眼怒瞪赵之龙，责问道：“忻城伯，能给本官一个解释吗？”

“解释啥啊？”赵之龙没好气道，“操江水师损失严重，连本伯都死了四个家丁，你让本伯解释啥？”

巡盐御史一愕，随即怒吼道：“赵之龙，你蒙谁呢？三千卫队埋伏在营中，谁让操江水师损失严重，是那些没拿过武器的漕丁、役夫吗？”

“卫队埋伏在营中？！”

赵之龙气得跳将来，顺手从案几上抓起几枝钢制箭矢，朝巡盐御史扔去，吼道：“睁大眼睛瞧瞧，这是什么？啊！老子都差点被卫队射死，你特么的还说卫队埋伏在营中。”

叮当！

几枝钢制箭矢落在眼前，箭头上还沾满赤褐色的血。

巡盐御史真是瞪大眼睛瞧，一回过神来即摇头道：“不可能，不可能。一万盐丁被屠，除了卫队，还有哪支军队做得到？”

“一万盐丁被屠？”

这下不仅赵之龙大惊，堂中勋贵、文官和苏松常缙绅皆是大惊失色。

双方冷静下来，将战局分别一说，大家立马想到一种人。

内奸！

扫一眼徐弘基，见他也是一脸惊愕，赵之龙率先摇头道：“此次谋划，南京方面只有本伯一人知晓，内奸定出在扬州。”

“不可能！”巡盐御史矢口否认，“参与此事的，连家底都拿出来了，如何会自寻死路？”

“御史大人，你不会认为是本伯泄露了机密吧？”

“反正不是扬州泄的密。”

两人又要争吵起来。

徐弘基插嘴道：“两位，会不会是操江水师泄的密？”

巡盐御史两眼刚一亮，赵之龙已满脸不屑道：“国公爷，不懂就别瞎哔哔！扬州狼烟升起，本伯才下令追击，操江水师根本不知情。”

自从成了南京勋贵带头大哥，他已经不把徐弘基这老东西放在眼里，寻到机会就要讽刺几句。

徐弘基气得面目扭曲，要不是被李凤翔给警告过，他真的要与赵之龙反脸。

大堂内，除了粗重的喘息声，一时没人开口。

许久之后，东宁伯焦梦熊弱弱道：“之龙兄，御史大人，会不会是孙传庭部秘密南下了？”

“不可能！”巡盐御史斩钉截铁，“昨日早上，孙传庭与褚宪章闹翻，已率部前往盐场。”

焦梦熊继续弱弱道：“那会不会中途转道……”

挥手打断他的话，巡盐御史抬高声音道：“漕船都在淮安，即便转道，又如何一夜之间赶到扬州？”

淮安到扬州三百多里路，走运河也不可能一夜之间到达。

这点常识大家还是有的，于是都像看白痴一样瞧焦梦熊。

焦梦熊讪笑不语。

徐弘基却暗自一惊，这姓焦的，什么时候有这等城府了？

两边都是强大卫队，也扯不清内奸来自何地，在苏松常缙绅周旋之下，双方都不再纠缠此事，转而商议对策。

“诸位，扬州损失严重，只能严防紧守了。接下来该如何行事，还得拿出个章程才是。”巡盐御史喧宾夺主。

赵之龙皱眉，不过为了共同利益，还是忍住没怒怼。

见大家都望着自己，他心情方好些，开口道：“操江水师中计，损失惨重，船舰要补充，阵亡将士得抚恤，这些都是需要银两的。”

“忻城伯，不是刚给三十万银两嘛。”巡盐御史话中充满责备之意。

赵之龙和颜悦色道：“御史大人，操江水师五年前的饷银都还欠着呢。船要修，武器要制备，还要发饷银，三十万银两够什么用啊？要不是那些将领给本伯面子，他们才不会出兵拦截卫队呢？”

他话中也是满满威胁之意，让大家明白军权在谁手，对他放尊重点。

“忻城伯说得没错，三十万银两的确不够。”附和的是南京兵部的一名侍郎，他参与瓜分银两，自然要站在赵之龙一边。

“需要多少？”事到如今也没回头路可走，巡盐御史不得不折腰。

赵之龙皱着眉头，嘴里无声动着，装作计算好久，才回道：“御史大人，这次至少得五十万银两。”

“五十万两？！”巡盐御史惊叫，随即摇头道，“扬州盐商被堵在城内，南京这里只有十万两。”

说到这里，他眼望向苏松常缙绅们，以商量的口吻道：“诸位，要不你们先凑点？”

一位白须缙绅神色一凛，淡淡道：“不是商量好的嘛，银两由盐商出，我苏松常缙绅负责官员奏疏。”