老太太听得有些心动，用左手的指尖慢慢地抚着右手的护甲，沈吟道：“我要尝不想如此，只是……”

“说到底，老祖宗还是舍不得四妹妹呢，”楚悦又滤了壹盅果茶递给老太太，微笑道，“这也难怪，家里的小辈本来就少，三房的白及表哥跟着三舅去了北方，大房的竹表侄又没了，如今嬷嬷突然建议老祖宗说把二房的四妹妹也送走，就算此举对於四妹妹的将来是大有好处的，老祖宗还是舍不得呢！”

“对了！”老太太刚含了半口茶，听见楚悦又提到了竹哥儿，“啪塔”壹声放下杯子，问，“逸姐儿你说你到底做了什麽梦？怎麽得来的救竹哥儿的法子？”

“哦，老祖宗问这个啊，事情是这样的，”楚悦用小指顺壹顺耳边的碎发，娓娓道来，“这些都是我在汤嬷嬷来道观的前壹天的夜里梦见的，梦里我已经回到了罗东府的西跨院，夜间三更时分，我嫌小厨房的鼠儿和王大婶她们赌坊的声音太吵，所以我就披上壹件衣服去花园……”

“小厨房的鼠儿？赌坊的声音太吵？”老太太惊奇地重复她的话，“哪来的鼠儿？”

汤嬷嬷适时为老太太释疑道：“那些鼠儿是韦哥儿养在三小姐小厨房里的宠物，後来就泛滥成灾了，关於此事，容後我再跟您细说，反正这壹笔账也要算到那个恶仆妇王启家的头上。”说着又转头对楚悦说，“三小姐你接着说你的梦吧。”

楚悦点点头，继续道：“所以我就披上壹件衣服去花园散步，遇上了壹个自称是神仙的老道，他说罗家有壹对双胞子，三日之内将有壹人胸口长出红疹，全身低烧不退，并且日益憔悴消瘦，到最後就会脱精而亡。我大惊，连忙问老神仙可有法子解救，老神仙答曰，法子倒是有壹个，不过却不是白给的，得要付出壹定的代价。我问他是要种代价，老神仙就指着我的脸说，他现在要赶去参加王母的寿宴，但是因为前些日子在蓬莱岛采药晒黑了皮肤，所以想跟我换壹换皮，免得让其他神仙笑话他黑。”

“换……换皮？！”老太太和汤嬷嬷齐声大叫着，并且壹起把脸凑向楚悦，细看了壹回，又壹人抓起楚悦的壹只手细细地摩挲，呀呀，这就是从神仙那里换来的皮吗？

楚悦点了点头，伸着两条胳臂任由二人随意地抚摸，脆声说道：“虽然当时梦中的我神智并非完全清醒，既不知道老神仙说的是不是真的，也不知道那所谓的‘换皮’是怎麽壹回事，不过浑浑噩噩之间，我就只顾着为两个双胞子表侄担心了，於是应下了他的要求。然後我只觉得眼前白光大盛，把整个花园照耀得如同白昼壹般，紧接着感觉自己的全身如同浸入热水之中壹般暖洋洋的，再低头时却发现，我这壹双从前终年做农活儿也晒不黑的白皙双手，竟然变成了如今这种暗沈的小麦色。”

老太太紧抓着楚悦的壹只小手，叹气说：“没想到竟然是神仙把你变黑的，不知以後还能不能变回来。”

汤嬷嬷劝慰老太太说：“老太太勿忧，三小姐现在照样是个标准的小美人儿，等她日後再长大壹些，容貌更将几倍於今日，就算肤色稍稍变黄了壹些也不碍的。三小姐啊，後来又怎麽样了？”

楚悦仰头遥望着某个虚空，回忆道：“等我擡头再去看那老神仙时，他已经变成壹个俊美少年，皮肤异常晶莹白皙，双眼明亮如水，仿佛似曾相识……然後，他就告诉了我救治竹表侄的办法，那些办法我都已经壹字不漏地记在纸上并交给聂叔叔了，相信此刻他已经送到了罗府，希望可以救竹表侄壹命，让竹表侄像我壹样死而复生。”

※※※

“聂淳，该死的，你跑到琉璃堂里来做什麽？”

在乱成壹锅粥的众人的喧闹声中，罗白前的耳朵非常灵敏地捕捉到壹个冷讽的男声，猛然回头，果然看到了壹张他最最讨厌的面孔。罗白前立刻扬手指着聂淳的鼻子，愤愤地骂道：“你这个无良的男人，跑到我家的院子里来干嘛！难道是听说我死了儿子，特意来看我的笑话的吗？”

聂淳眼观鼻鼻观心，冷冷地回答说：“我才没有少爷你那麽无聊，专喜欢看别人死儿子发丧的事，我是来送信的。不要以为我好稀罕上你这里来，多走两步我还怕脏了自己的脚，是写信之人强调要把信交给你本人，哼，害得我送完信要立刻去洗靴子洗脚。”

鼻青脸肿的董氏“赤溜”从地上爬起来跑了过去，十分戒备地看着聂淳，尖声问：“谁写给他的信，男的女的？”

聂淳隔着董氏和十几个下人，从这群人的头顶上极精准地把信扔进罗白前的前襟之中，丢下了壹句“壹个姓要的女人”，转身就往大门外走去，然後瞬息之间就走远了，留给别人壹个望尘莫及的背影。

“什麽信？谁写给你的信？罗白前，你从哪儿认识了壹个姓要的女人？”聂淳走後，董氏第壹时间推开众人挤过去，不满地大声哭叫道，“好你个罗白前啊！我在家辛辛苦苦地照顾儿子和女儿，可你倒好，跑去外面结交别的女人！她是干什麽的？你跟她什麽关系？”

顾不上搭理董氏，罗白前撕开信匆匆瞧了两眼，生出了满腹的疑惑，思忖片刻之後就立刻发足狂奔，去追那已经走远了的聂淳。在琉璃堂外的几条小径上来回转悠了两三圈，罗白前终於在远处假山旁的壹座荷花池边发现了那个鲜红的身影，於是皱着眉头走上前去。

这座荷花池从前曾是府中很受人喜爱的赏玩景点，春天喂鲤鱼，夏天采莲蓬，秋天捞菱角，冬天钓鲤鱼。两年前，有个叫沁儿的丫头失足落水，屍体隔天让水泡涨了之後才被人发现打捞上来。从那以後，这壹座仍然很美丽的荷花池却总给人壹种森森凉凉的感觉，胆小壹些的连靠近这里都不敢，更没有人愿意吃这里弄到的莲蓬、菱角和鲤鱼了，从前吃到嘴里的是新鲜和野趣，如今吃到嘴里的味道再甘美，也忍不住会想起那壹段打捞女屍的旧事来，立刻就变得难以下咽了。

罗白前横眉竖目地靠近了之後，才发现聂淳竟真的在“履行前言”，光着壹双大脚丫子探进荷花池中浣洗，而旁边放着壹双已经被清洗过靴底的大码快靴。

罗白前登时就气不打壹处来，大步走过去，壹脚踢飞了那双懒洋洋地晒着太阳的靴子，指着聂淳的侧脸喝道：“有本事你就走啊！你有本事就别留在罗家住，那样壹来你就干脆连我们罗家的地面也不用踩了！”

聂淳听见自己背後的靴子被那人踢走，却既不着恼也不回头去看，只是冷声回敬道：“住在罗家不过是我跟罗老爷之间的壹场交易的附带品，尚轮不到你这个孙子辈的人来插嘴，还有，罗府只是有几个地方特别的脏，害我每次踩过之後就要洗脚，其余的地方还是能勉强踩壹踩的。”

罗白前咬牙切齿地把信纸举到对方的面颊上甩壹甩，厉声诘问：“这是壹封什麽鬼信？开头还写着‘以下方法壹壹照做之後，汝子罗石竹当可还阳’？我呸呸呸呸呸！聂淳，你不是壹直跟在老祖宗身边当保镖的吗？什麽时候又改行做神棍了！”

聂淳把大脚从水里拔出来，从袖笼中摸出壹块帕子仔细地擦着自己的脚，不紧不慢地说：“罗老夫人让我以最快的速度赶回来，说什麽晚了就没用了，不过看样子来早了也照样没用，反正壹个黄毛丫头写的破信跟废纸也没什麽两样。”说罢，其人双手骤然撑壹撑荷花池的池沿，向後倒翻两个跟斗，飞身壹跃落到离自己最近的壹只靴子上，套上了左脚之後，又单脚着地向假山下的那壹只右靴跳过去。