花湘忆带着秦淮河的这一班烟花女子们，堵住应天府衙，一直闹到天黑，众捕快们在马班头压制之下，任抛任骂毫不还手。

人心毕竟肉长，看客们看久了，也觉得心中过意不去，转而规劝花湘忆率众女子收手。

烟花女子们没了看客们的精神支持，这才怅然而去。

马班头回到自己的宅中，冷水泡澡洗污了三大缸，仍然觉得自己一身的古怪味道。

他到底心挂燕知府的安危，催马直奔应天府衙，麻五这时正监督着一群杂役清理现场。

麻五黯然道，“马爷，经着这么一闹，兄弟们情绪低落，有不少捕快回去准备递交辞呈了。”

士气如此低落，马班头不由叹了一口气。

麻五道，“别家府上当差的，哪一个不是吃香喝辣，过得神仙般的日子，就咱应天府的民众爱闹……这一年到头的，也太让兄弟们觉得憋屈了。”

马班头轻咳一声，道，“我们虽然为差，莫要忘了自己出自小民，每日面对的俱是父老乡亲，我们要替咱知府燕大人分忧，耐心倾听民众的心声，当然，金陵的百姓确实不好对付，他们聚众起哄闹情绪时，连南京六部都不愿意干预。”

麻五看着府衙前的一片狼藉，委屈道，“可这……这群小娘们也闹得有点太过了吧。”

马班头叹一声，道，“今日，我就算真让兄弟们开打，面对着秦淮河的这群娇滴滴的小娘们儿，以大家平日里的交情……你们也真下不了手。”

公门中人压力大，哪一个捕快又真的没去秦淮河上消遣过，麻五回头一想，只能尴尬苦笑。

马班头正色道，“传我命令下去，兄弟们辛苦了，今晚喝酒泡澡的开销，全数由马爷我来付帐！”

麻五代众捕快道谢，只是一想到白日里金木柯从中搅局，忍不住又恨到牙痒。

马班头恨声道，“明日开始，全城整顿，管他污衣派净衣派的叫花子，能抓到的全部给我抓起来！这一次，你们从丐帮敲来的赎金，马爷不抽头，兄弟们全数分了！”

金陵城内的数千名乞丐，全部隶属于丐帮金陵分舵，乞丐们因公被捕快缉拿，身为分舵舵主的金木柯必须带钱来赎。

今日，马爷顺手把这美差全数发包给众捕快，真是赚钱又解气。

麻五展颜笑道，“马爷威武！”

马班头悠然道，“明天，还会有人递辞呈吗？”

麻五大声道，“没有了，兄弟们明天啥事不干，看见一个乞丐抓一个收容！”

马班头悠然道，“收容在其次，重点是多敲姓金的那厮的罚金！”

马班头安抚众捕快完毕，又叮嘱麻五，府衙的整洁程度可以体现出应天府的精神面貌，万万不可马虎！

麻五欣然领命，带着众杂役们支起一口大锅，丢入数十斤柚子皮烧开，杂役们用拂尘沾了柚子水，泼在门口墙头各处，再用猪鬃板刷细细刷洗。

马班头这才整装入府。

当夜月残中天。

麻五带领众杂役洗扫，没人注意到，一道青影踩空而来，他轻烟一般飘过众人的头顶，翻墙越脊，轻车熟路，直奔府衙后院，那里就是燕知府的住所。

正是初春时节，花草未绿，燕府空荡荡的庭院之中，弥漫着些许沧凉之意。

左边一进是书房，檀香缥缈，灯烛朦胧，身着墨蓝色布袍的燕攀龙端坐在古旧的几案之后，一边批阅公文，一边倾听马班头报告白日里民众围堵府衙的情状。

“没有人受伤吧？”燕攀龙道。

马班头揉揉仍然有些乌青的眼睛道，“民众无恙，只是……我手下这班小捕快们倒是有几个吃了亏。”

燕攀龙笑道，“萝卜砸过来，你们总需躲上一躲。”

“不妨事！”马班头嘿嘿苦笑。

以他身手，若施展开身形，秦淮河上的烟花女子们再掷上三五十筐萝卜白菜也休想近身，只是当时担心，捕快们随之阵形一乱，口子便被撕开，烟花女子们立马会趁乱冲入府衙……燕知府若因此有了什么差池，应天府便成了官场上的笑柄。

燕攀龙怀中翻遍，也只掏出十几两碎银，道，“今日大家因我受累……可惜我的俸银，历来由夫人管着的，身上只有这么点儿了，拿去给他们看伤。”

马班头推辞一番，见燕攀龙态度坚决，这才收了，替捕快们再三拜谢，敛眉问道，“大人，后续如何处理？”

燕攀龙凤眼一眯，道，“马班头的意思，是秋合算帐？”

马班头道，“今日的由头，是赵氏船厂的船工们讨要欠薪，聚众走上街头，祸首其实是船厂老板赵半城。”

燕攀龙点点头。

马班头又道，“己经闹出这般事端，应对赵半城此等奸商行径加以惩戒。”

燕攀龙不置可否。

马班头道，“小人枉言几句，我觉得应该分几步走：一，即日宣赵半城上堂问话，令其订出具体付薪日期，当场签字画押；二，暂查封赵半城相应财产；三，公告南京市民，赵半城若愈期不能付薪，财产官卖！”

在燕大人的面前，马班头历来谨言慎行，今日，他也是被萝卜砸中憋了一肚子气，这才侃侃而言。

燕攀龙笑道，“官卖之后，所得银两，正好用来支付船工们的欠薪，民众因此感恩戴德，金陵城内皆呼我燕青天？”

马班头道，“那是当然。”

燕攀龙正色道，“马班头错矣，孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。在金陵城，船工是民，秦淮河的烟花女子是民，赵半城虽身家亿万，他也是民。”

马班头嚅嚅道，“可他……”

燕攀龙道，“你们只是妒忌他一介草民，身家亿万，却不想，赵氏船厂是应天府第一纳税大户，开工至今，一直解决了大量劳力的就业问题，而且，暂时他作风低调，未曾听过他有什么不法劣迹。”

马班头点头称是。

燕攀龙叹一声，道，“咱当今皇上圣明，从来都支持合法致富。对于合法商人，应该扶持，而不是打压，我已下书，严令他多渠道筹备资金，尽快支付员工薪酬。”

马班头赞道，“大人体恤民意，真乃当世的青天。”

燕攀龙道，“青不青天，那只是少数受益者的逢迎之辞，燕某少年时攻读功名，发誓为民多办实事办好事，数十年来战战兢兢，八字真言，时刻在心。”

马班头抬头，书房正中，是燕知府自己书写的横幅：

不忘初心，方得始终。