高老庄社学占地不过半亩，但麻雀虽小、五脏俱全。

走进大门，中央是讲堂，旁边辟了两斋，其中左斋建祠以祀先师孔子，右斋则为塾师坐馆休息之处。后隙地一匝，作为射圃，射圃之后则是号舍，厨房，茅房，一个标准的前堂后室格局。

此时，讲堂上有二十余名学童正整齐地朗读着圣贤之书，一名年近六旬的老者坐在堂上，手中拿着戒尺，含笑看着下方认真读书的学童们。

“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”……

在一阵读书声过后，有学童问道：“先生，‘学而时习之，不亦说乎……’何意？”

那老者用浓重的河南口音道：“学，是效仿，凡致知力行，皆仿效圣贤之所为，以明善而复其初也。习，是温习。说，是喜悦。圣人说道：人之为学，常苦其难而不悦者，以其学之不熟，而未见意趣也。若既学矣，又能时时温习而不间断其功，则所学者熟，义理浃洽，中心喜好，而其进自不能已矣，所以说不亦说乎！

朋，是朋友。乐，是欢乐。夫学既有得，人自信从，将见那同类的朋友皆自远方而来，以求吾之教诲。夫然则吾德不孤，斯道有传，得英才而教育之，自然情意宣畅可乐，莫大乎此也，所以说不亦乐乎！……”

老者讲到最后，扫了一眼社学大门，清了清嗓子道：“今日所教《论语》，乃是其中的为学篇，讲的是修身为学，明日入学不足两年弟子，要背至‘慎终追远，明德归厚矣’为止，而其余弟子，需将正篇全部背完，我要考核，若是不达，一律打二十尺。”

“是，先生。”众学童看着老者手中戒尺一并答道。

“退堂吧。”说罢，老者方才站起身来走到右斋，又让一名学童去开社学大门。

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已是六月末，骄阳笼罩下，天气炎热得有些令人烦躁。张敬修驻足在高老庄社学大门外，听着里边传来的琅琅读书声和老者讲课的声音，却无丝毫不耐，反而还生出一种悠然闲适之感。

张敬修在大门外听了近两刻钟，直到社学里边传来“退堂”的声音，才认真整了整衣冠，举手敲门。正在这时，一个十一二岁的学童过来将门打开，请二人入内。

张敬修与游七相视一眼，知道高拱已是发现他们在外边，当下随着开门的少年走进大门，在讲堂中众弟子好奇的目光下，穿过讲堂去了右斋。

行至右斋门外，张敬修抬眼往里看去，见斋内一个老者正坐在椅子上闭目养神.

那老者年约六旬，方面阔额，相貌魁伟，眉目犹如刀削，头发用木簪挽起，身着一袭普通儒衫，做老学究打扮。只是那一把醒目的大胡子，颇给其添了几分豪气。

张敬修停步在外，毕恭毕敬朝斋里作揖道：“晚生张敬修奉父命前来拜见玄老。”

老者闻言，古井无波的脸上露出些讶然之色，睁开眼睛看向门外的张敬修和游七，朗声道：“我道是谁会来看我这致仕老翁，原来是太岳家的公子，进来吧。”这老者正是赋闲在家一年的前内阁大学士高拱。

“晚生拜见中玄公。”张敬修进门又是一礼，心中不由自主地泛起一些紧张感。这点很奇怪，未混过体制的人，可能无法明白这感受。

比如很多很多新闻工作者在采访很多高官时，都可以侃侃而谈，丝毫不觉得有什么压力。但身在体制内，这一点就感觉很明显。特别得知对方是某高官后，要与之相谈时，自然而然就有一种压力，压在自己心口，令自己无法舒畅，于是众人就会拍马屁说，这位领导官威很重之类的云云。

眼下高拱虽只是个致仕老翁，但浑身上下仍是透露着锋芒毕露的傲然之气，使得张敬修感觉比面圣时压力还大。

“坐。”高拱吐了一个字。

斋内十分简单，案几上放着笔墨纸砚，除此之外只有一盏纱罩笼住的油灯，此外除了几本线装书外别无他物。

张敬修恭恭敬敬地坐在离高拱较近的右上首，游七随同坐在下首。

“太岳近来可好？”高拱先是寒暄道。

张敬修垂目答道：“回中玄公的话，家父一切安康。只是朝堂中诸事烦扰，家父难免为此忧心。”

高拱点了点头，端详着张敬修，微笑着道：“贤侄就是今科状元郎吧，你那万言廷策写得极好，其中见解颇合老夫心意。今日非在朝堂之上，老夫不过只是闲居之人，我与太岳又是至交好友，贤侄大可不必拘礼。”

张敬修这才抬起头来，将目光移至高拱脸上。不过为高拱锐利的目光所摄，张敬修就将目光放在对方那醒目的大胡子上道：“晚生些许书生之见，侥幸蒙陛下看中点为状元，今后也唯有将殿试策付诸实践，才可报陛下之恩，申晚生之志。”

张敬修这话暗露锋芒，高拱赞许道：“不错，应试之时，谁人都敢大放厥词、针砭时弊，可多数不过只是空谈而已，为官后抛却初心的不知凡几，你年纪轻轻就有此心，已是十分难得了。”

接着又瞟了一眼一言不发的游七，话锋一转道：“贤侄此时应为翰林，今日为何会来此地？太岳让贤侄前来又有何事？”

张敬修暗道，看来高拱还不知道徐阶将要致仕的消息。当下从袖中拿出老爹的信件，边递给高拱边道：“因晚辈奉皇命赴江南公干，家父便特命晚辈顺道送一封信给中玄公，请中玄公过目。”

高拱接过信件拆开，见信写得并不长，只寥寥数语：肃卿足下：公夙有匡扶天下之志，辅弼国家之心，然公抱大器于乡，使居正未能与公同辅朝政，实为憾事。今天下诸多积弊，三尺之法不行于天下久矣，非公回朝主政莫能革除。公曾与居正言：若能同在阁为相，必与君共匡扶社稷，建立千秋不朽之功业。居正时刻牢记此言，今时机已至，不知公之心如何？临书仓促，不尽欲言。谨再拜。