“怎么啦？”

“没什么。”

“钱庄又催钱了呗？”何杏儿撇了撇嘴。

“总提钱庄干什么，又不是不还。”

何杏儿收起笑容，随后叹了出来，“小勺，你那时不是出来找糖厂的吗？为何这么固执非要自己建糖厂？”

“那些糖厂各有各的问题，我还要原料供给打交道，一个个狮子大开口，要是一门心思找糖厂哪有现在的局面。”

“现在的局面？我说唐小勺兄弟，你把糖糖堂都抵给钱庄了，这些年北面的生意一团糟，为了这些甘蔗园还足足欠了三千多龟背！”

“你这会才说这些话，肯定是看出出息来了，你可没把我当成个逃难的也似的。”

何杏儿被他说得一笑，“我只是听说，季头家的眼光素来不会错，谁看你出不出息了。”

“那当然！我财神大哥岂会有差！”

何杏儿立时就愣了，就没见过激他他还倒着往回走的人，一提起季牧，这家伙就神光满面。

“财、财神大哥？”

“不好意思，说快了。”

“既是你财神大哥，就忍心眼看着你把号子抵了？”

唐小勺忽然眯眼露出神秘一笑，而后把信抻给了何杏儿，“喏！自己看！”

何杏儿这一看立时怔住了，“这也敢还？”

“什么叫敢？都这久了，你也太不信任我了。”

“不是不是，只是觉得数额确实大了些。”

“什么数额不数额，这都是情分，我又是糖糖堂的头家喽！”

何杏儿白了他一眼，“这上面说暂勿动是什么意思？”

“就是暂时不要动呗！”

何杏儿把信一拍，唐小勺立时嘿笑，“我是真不知道什么意思，他说先不动那就等等呗，这多年都挺了，还怕这三月两月？”

话到这里，唐小勺忽然黑脑袋一伸，直让何杏儿往后一凛，“干什么！”

“我拜托你打听的事，还没有眉目？”

何杏儿回了回神，“我问过许多老人，南萝先生刚来的时候确实不懂宇国话，但因为他说的我们都不懂，究竟是不是一门异域的语言谁也不好说。整个南竹郡也没有这样的先例，南萝国到底存不存在还很难说。”

“海上呢？”

“出了好多船了，总之差不多一千里内别说什么南萝国，连个大岛都没有。”说着说着，何杏儿皱起眉头来，“小勺，他是你的师父，有什么你直接问他不好吗？干嘛总在背后打听人家？”

“什么背后！”唐小勺立时急了，“我就想知道南萝国在哪，而师父最不知道的就是这个事，假如我们打听到了，让老人家有生之年能归故土，这不好吗？别说他老人家了，我一个没家的人都想家！”

何杏儿眉毛一低，“好啦好啦，你激动什么，我会上心的。”

“很早之前大家就叫他南萝先生，那一定是南竹郡老人们最初的领会，他来自遥远的南方，萝一定是南竹郡就有的一种东西。我相信南萝国一定存在，从他的艺法也能看出，那地方不比宇国差多少。”

听到这推断，何杏儿倒是觉得有些道理，“我还以为你天天只顾熬糖呢。”

唐小勺凝着远处的三口大锅，双目微微闪动，“这样的日子就快过去了，当有一天再回来，该不知是何心境了。”

何杏儿的眼睛也凝定下来，“这还没走呢，怎么满口都是离别话？”

唐小勺笑了笑，“我就是踏实的时候说些踏实话，等到他日满心它事，离别话就不是离别味了，保不齐还给省略了呢。”

何杏儿满心意外，印象里还是头一次见这家伙如此深沉，说出来的话浑然不像这个年纪的人，可转念她才忽然发现自己可能是被造型给误导了，这黑黝黝光秃秃的家伙原来和自己一样，也是一个年近三十的人了。

“杏儿姑娘……”

“叫我杏儿便好。”

唐小勺一怔，“杏儿，你刚问为何暂勿动，我虽不知缘由，但却知道，一旦动起来那将是比从前更大的把式。我们这批人，赶上了最丰盈也最勃发的九州世界，各行各业都大有可为，但也意味着没有谁是无辜的。”

何杏儿点了点头，她不懂糖不懂盐不懂茶酒不懂烟，但她亲历了布的遭遇，如果天下商界都像布一样，那将是一场亘古未有的大风暴！

半晌之后，何杏儿渐渐放下满心的忧虑，笑着道：“不说这些好沉重的了，年节快到了，你是不是又要给人们发礼物了？今年又要甜成什么样？”

唐小勺也笑了起来，“你信不信，我用糖做出冰灯世界的感觉？”

“雪州冰灯？”

“当然。”

“才不信。”

“就喜欢你们嘴上说不信而后又面红耳赤的样子！”

“喂！”

……

罡十五年的年节，马上就要到了。

季初云溜达了半年，戴着厚厚的小绒毛窝在季牧怀里，父子二人乘着一辆马车往西部走去。

自打季初云回来后，季牧对当初的这个决定颇为自得，小家伙出去一段时间整个人当真是活泛了许多，还总会和季牧聊起一些在他看来颇为神奇的东西。都说眼睛是心灵的窗口，其实话匣子才是，眼睛会欺骗人，话匣子一开则坦率许多。

季牧特别怕他这个大儿子闷闷沉沉，不是说深沉有多不好，但总也要到了该深沉的年纪再深沉，这么小的年纪就满心重重，长大了岂不是挂着八门金锁。

“爹爹，我发现你好厉害呀！”

“有多厉害？”

“我一提你，他们就不说话了。”

“然后呢？”

“没啦！”

“臭小子，夸人也不多准备点词儿！”

“嘿嘿！我还给你们带了礼物！”

“快拿来！”

“不给！”季初云紧紧一搂，“这里面有你的有娘还有小凌云的！”

季牧心中微一叹，“放心了小子，他们也会回来的。”

“骗人！凌云那么小，他们都不回西部过年了是不是？祖公祖母也在雪州，还有小姑音讯全无，你把我抱回去，就是想让我让你陪你过年！”

“不乐意？”

季初云抿抿嘴，“又逃不出你的手掌心，不乐意也得假装乐意。”

“臭小子！”

“爹，我不明白，反正就咱爷俩，到哪不是过年？”

“他们会回来的。”

“那万一不回来了呢？”

“西部才是家。”

……