工寺正卿吴昭、户寺正卿沈之堂，都是官场的老资历，对这两位侯爷当然不陌生，韦福是九州第一的“大金柜”，蒙枭是盛名已久的沧澜商首，这个阵容可是不多见。

当得知是这个阵容参比的时候，之前卡人的那道门槛便难以为继了，可以说谁比谁的财富多一车，但不能说谁比谁的名望多一斗。官家们看着眼前的这些人，除非脑袋被门挤了才会拿名望说事。

只比财富又过于粗糙，那是为了拦下一大批设立的标准，到了这个时候还比谁钱多岂不成了清算财产，更加不用五个人同时出现了。

归根到底，在于这场竞比的目的是什么。

在座的各位，个个都有名个个都不缺钱，正是基于这两大点，就看谁能把通盐这件事做得更好了。

所以说，财富算是笔试，想法手段乃是面考。对此五人也是心知肚明，私底下都做了充足的准备。

“六湖商会多年所做，大都深为认可。盐事为国之大事，我等为官行商，但有一分可促利之举都当布公而谈，穷法厚报天恩、尽智夙夜匪懈。今时之举绝非更易，而是博采各位侯爷、头家之言，为今后通盐之事再上一层楼。”

说话的是户卿沈之堂，无疑也是此局的拍板之人，官话说得漂亮，既给了六湖商会面子，话也只说三分，给那结果留足了空间。

“吴大人可有什么补充？”

吴昭轻一摇头，“沈大人所言极是，本卿便不多言了。”

沈之堂看向殿前五人，“不知哪位侯爷头家先行一述？”

细看去，这座位的排布也有点意思。

沈之堂和吴昭坐在正中间，左右是吴亮和盐司的主司，再往外则是十余个官员呈半环状而坐。两位正卿的面前是五把大椅，范瑜和明无绮坐在最近的地方，挨着二人的是韦福和蒙枭，季牧则坐在离门最近的地方，就像突出来的一个橛子。

韦福此人一身红衣，看上去五六十岁的样子，容貌没什么特殊之处，倒是那胡子辫令人印象深刻，寻常人最多把下巴的胡子编成小辫，这个韦福却把双腮也辫出两个辫子。所以，私下里很多人都叫他“韦三辫”。

至于那范瑜相对透着几分神秘，一把齐肩宽的大扇子，一面是蓝一面是黑，穿着一身墨蓝近黑的衣袍，这个人的眼睛不怎么明亮，哪怕是很合适的角度也让人难以确定他到底在看哪里。

此言一出，一时间竟没人答复。

但是众人的目光都多多少少睨了季牧几分，论辈分论资历，季牧都没法与四人比，片刻之后，沈之堂微一抬目也看向了那个最远的地方。

季牧沉着眉，在沈之堂正要开口的时候，忽然间花里胡哨离自己最近的一人站了起来，“那便本侯先来吧。”

立时间紧邻着他的蒙枭，眉头皱得比季牧还深。

明无绮探手入袖，把一个竹筒函札交给侍从，沈之堂舒展一看的时候，明无绮开口道：“盐之要义在通，本侯以为，车马楼船之通只是形而非里。想让盐广行天下，为帝国带来更多营收，此通乃在扼口之人。”

“侯爷，何为扼口？”

“此扼非扼盐之口，而是过往不曾现身的播盐之口，地热泉百余池庄，所纳皆是一域大人物，除了商还有学，各州望族也都在本侯之册。把盐事交给地热泉，便是将当下之路变成网，在册之人便是这网中的点，从而把南南北北的事变作八方渗透之举。”

明无绮打的无疑是“人脉牌”，这种自信也非一般人可有，他的那个圈子着实牢固而劲烈。

这时候，范瑜把备好的函札递了上去。

“明侯做池，本侯做岛，渠道何尝不是相通？您有百池百庄，本侯有千岛千舍。”

“并非本侯有意揣度，范侯世代贩岛，岂知广袤疆土通行之法？您之所识皆是疗养安度之人，如何把南北万里的盐事做得顺畅？”

范瑜这边还没说完，明无绮便怼上来了，两位正卿并无插话之意，本来这就是一场比嘛，互相“切磋”更知谁高谁下。

“明侯何以拿疗养做文章？这天下去你地热泉的难不成是去看波光潋滟？”

“地热泉在宇国腹地，东岛在千山之外，范侯之岛的疗养是颐养天年，本侯地热泉的疗养是解乏去疲。”

范瑜冷笑一声，“怎么在你这，疗养种种也要分出个高下？”

“通盐又懂盐的人都在为帝国奔走，所以才往地热泉，谈古而论今惬意暮老年华的人，才去你那千岛。”

“你居然敢说这话！要不要看看都是谁住在东岛？”

“范侯，你这威胁就没什么意思了，那些为帝国鞠躬尽瘁到你那颐养天年的老人家，本侯敬佩啊！可是我等今日聊的是如何更好通盐，不是去谁那更长寿呀！”

这话一出，殿里几声窃窃，有人憋着几分笑意，不曾想这些侯爷拌起嘴来也是一股泼味儿。

沈之堂瞅着范瑜的函札，上面写的和他说的居然还有些出入，敢情是这位侯爷节奏乱了吧！

话说范瑜心里也纳闷呢，明无绮说人脉正好他也是要强调人脉，可就因为在明无绮说完搭了个桥，这花哨侯头就跟自己开始了你一言我一语。这来回一扯不要紧，为了占了上风把自个的“主线”给干偏了！

换个人断然不会如此，大家都是侯爷，侯爷最瞧得上的就是侯爷，压侯一头比压商百头爽多了。

平常时候，余地还有大把，节奏偏了扯回来就是。可眼下这是什么场子，五虎夺食，个个眼里都是凶光，你这前蹄子都杵泥里去了，拽出来的泥腿子还蹦跶个啥，少一个就是好一个，该找地方凉快去了。

况且堂上的那二位可能就是在那挑错的，就算后头说得金光闪闪，东岛还能比池子高明到哪去，再者说了，还有三位闷着头呢。

韦福也不递什么函札，捏着辫子就说了一句话——

“钱能到的地方，盐就能到。”

……