嘉兰江北的码头上，季牧送别胡哈儿。

琅国公一事宇国神速解决，牵连了一大波巨商，动静也是给足了这位琅王面子。季牧原是被冤枉，所以即便在人前胡哈儿也不遮不掩，浑然比当年还要亲近。

“这一次，多谢大王了。”

胡哈儿眼睛转了一周，全然不接这话，反而满目仰慕，“传言果然当不得真，这一见才知先生惊天伟力，有个事可得再强调一遍咯，三鳌的生意您可不能一碗水端平，就冲先生和琅国这渊源，肥水可别流了外人田。”

季牧笑了笑，“三鳌生意上的事，我已全盘交付凌云，具体的事大王与他商量便是。”

这一说，胡哈儿立时眉开眼笑，一旁的桑巴诺也挠起来手心。这三年多，不知别人看得看不明，这二人对季凌云之重乃是分外关切，不夸张地说，桑巴诺是季凌云在南屿最放心的商家，金琅王的地位自然也非其他岛王可比。

“有您这句话，我便踏实了！”

说话之间，胡哈儿大是豪飒，猛地一个拂袖便转过身去。

“恭送大王。”

走了三步，胡哈儿忽又转过身来，把手一伸似要抓抓什么，一时间双眼眯了又凝、双颊微微抬起，就他这副长相，这么多年头一次竟然让人觉出几分温情来。然而咂了咂嘴还是没有走上前来，伸出的手有些不自然又缩了回去。

“世间再无琅国公，好在还有石公，琅国公的背书这么写，石公就怎么写。”

不等季牧开口，胡哈儿踏上船去，一旁的桑巴诺不停对季牧招手，胡哈儿却背身对着巍然不动。

随着这艘王船的远去，有关琅国公、橡树山、河神大祭这一阶段的桩桩件件便也由此作结。

……

就在季牧即将返回的云都的时候，再一次被明帝召进宫里。

不同的是，这一次召见是在很晚的时候，月上东天三竿、青烟夜雾缭绕。偌大的皇城灯火煌烨，大明的灯笼连青石板上的水珠都无以遁形，莲灯可以映出水面的泡泡。

季牧随着一位黄袍内侍，不知走了多久，回廊、无数的回廊，一路上总能看到一列一列的宫女满目焦急速速而行，莫名让一副平和心态渐渐生了几分紧张。

从内宫门到后花园，季牧足足走了快有一个时辰，终于看到了摆宴园囿的明帝，看这摆设似是专待季牧一人。这一幕季牧似曾相识，却无法相提并论，南屿之宫一如南屿之商，宇国之场天地无有可比。

明帝横坐正中，他的左边空置，宴席都摆在了右侧，这便是一种尊礼。单独面圣，如果宴在圣左，那一定不是纯粹的宴，如果在圣右，此席便是不难。再看桌上的菜品数量，共有六盘。并不是越多越好，如果是六，那便代表安顺，如果是八，说明这设宴之人早有意志在先。

这些可不是蛛丝马迹，而是必须明白的规矩。如果遇见左和八，赴宴的人心里得要提前做准备，要想如何“应局”，如果是右和六，则要想好“陪局”。

此时看来季牧的运气还不错，摊上了后者。

“朕与西原公在云麓城相识，想来那正是宇国的第一个千年时，细一数已有二十三年之久。一代人的时间过去，朕忽然想再去亲眼看看西部世界。”

季牧内心一诧，这可是大事，从古至今，莫说帝王，连州府一级的大员都不曾踏足过西部世界。无论对九州还是西部，这首创之举意义都非同凡响。

“陛下，容季牧先行回去置办行宫，必以最快的速度达成！”

明帝却摇了摇头，“颐山宫可见云都繁盛也可见西部广袤，云州有这一座行宫便够了，西原公准备何时启程？”

这一问把季牧问得一愕，“本想明日先回云都，而后再回西部，不过……”

不等季牧说完，明帝微微扬手，“那便明日，朕与西原公同行。”

明帝一定之后，徐徐举起酒杯，“当初朕问西原公当不当得橡树山立塑，今日便自话自圆，揽古望今，难见对比，这塑迟早当立。”

季牧举杯，“陛下过誉，季牧不敢当。”

就在这时，也不知哪股风吹错了，此时正是深秋的尾巴，一片大枯叶不偏不倚正好盖住了季牧的酒杯。

但季牧的第一反应却不是把它拿开，而是双目凝定、内心电闪，等着这位陛下的后话。

“季头家，您说这片叶子，它真的是枯叶吗？”

听到这话，季牧方才动了起来，探手把那叶子抓在掌中，一阵细微的喀嚓声之后，“回陛下，确是枯叶。”

“那季头家觉得，来年的叶子还会这般雄壮吗？”

季牧毫无犹疑，“土还是这片土，树都向土而生，树还是这棵树，叶都因树而壮。”

“那为什么同样一棵树，有的叶大有的叶小呢？”

“因为有的叶怕招风，有的叶寻荫庇，但有小叶才有大叶，这一棵树远远一看，撑门面的还是大叶，区别不过是左边这片还是右边那片而已。”

明帝微微一笑，“再问季头家一句，是不是枯了的大叶，来年还是长大叶的地方？”

“那是自然，所谓根深叶茂，大叶有大叶的孔，小叶有小叶的藏，但不管何大何小、几代传承，一切看的都是根。来年还是这片大叶，因为根的滋养。”

明帝点了点头，若有所思笑了笑。

季牧又道：“所谓树大招风，不得安生的却恰恰是叶，只有根是浩立千古，所有叶都是风雨飘摇。强风过处，只见残枝零叶，不见盘虬动荡。所以这叶是一棵树的门面，根要一晃，一如此间。”

话到此处，忽见季牧这才缓缓松开了手掌，刚刚那一片枯叶被他攥成了碎渣。风再一吹，有几片渣落进了酒樽。

“陛下且看，叶子这一融，就像茶入了酒，连茶带酒一并饮下，茶的局酒的局，一下子就都交待了。”

季牧仰头一杯饮尽，明帝深目而望，这里头透着一股“含蓄的霸冽”，那飒然一个仰头，简直绽出几分决绝！

若言心志，此时这席间之人明烈罕有，这般言辞举动，让这位帝王都不敢再追一句！

试问能入此局的人，有谁没有倚仗？

他季牧能吃这口肥油好饭，靠的可不仅仅是天恩！

如果还要像南屿兵事那般穷追猛打，热水壶里放炮，炸了壶还是淹了炮谁也说不准，总不至于还真要试上一试吧？！

树与叶。

术与业。

……