柳子邵心中一紧，下意识捏紧衣摆，脸上涌出些为难，“爷爷，这件事子邵摆平不了，这才特地来寻您，您看……”

他侧着身子，脊背发紧。

柳相的脸色越发阴沉，黑得快要能滴墨，先前才派出个刘玉通，此人做了许多年县令硬是半天线索没捞到，还把把柄送到了薛林策手上，将自己害进了牢狱，最后还得他亲自费神费力来处理后患。

现在派出去个刘敬文，这才在岳东待几天？竟然连刘玉通都不如，居然不打自招，亲口承认罪名，要是押入大牢几鞭子下去不得将老底都透光？

管不住嘴的废物！

柳相捏紧桌角，差点要将那一方木头都给卸下来。

“这人留不得，”半晌他才吐气般缓缓开口，苍老的眼中闪过一丝冷淡的杀意，“若是保他平安，咱们就落人把柄了。”

柳子邵眉心抽了抽，有些难以置信，试探道：“爷爷的意思是……”

柳相只看向前方，半点也没回头，又抬手捏起一茶盏，若无其事地呷了一口，“上次如何处理掉刘玉通的，这次便如何处理掉刘敬文，斩草除根，弃车保帅，永绝后患，方可高枕无忧，子邵，你可明白？”

他抬起灰白的眉眼瞅了孙子一眼，柳子邵马上点头附和，“爷爷教训得是，子邵定谨遵爷爷吩咐，马上去办。”

薛林策的弹章已经送到景杉手上，身为兄长的他自然很是欣慰，事不宜迟，他赶紧差人将刘敬文召回京城，他必须亲自审问此案。

这会在岳东的刘敬文还不知自己大限将至，仍旧在心急如焚地等待柳子邵给自己支招，三日之后，柳子邵当真传了信件来，只不过那信件只再三保证绝对会保他，让他耐心等待，并未具体支招。

刘敬文并未察觉事情异样，还以为自己拿了免死金牌，等到吏部尚书传他入京时也丝毫不慌，当真以为柳子邵会保自己。

但是一入京，他就被直接押入了公堂，还未来得及反应，他就已经被压在地上跪下，抬首，只见公堂上坐着的竟是吏部尚书，陪同听审的是景杉，这一个个的品级都远在他之上，他顿时有些惶恐，心中打起鼓来，后背也跟着冒汗，但慌了一会，他又马上想到柳子邵的保证，马上安心了许多。

哼，这么多大官又怎么样，都比不过一个柳相！

“岳东县令刘敬文散布知府谣言，不知悔改，以下犯上，可否属实？”

吏部尚书一面复核卷宗一面发问，刘敬文在地上深深地行了一次大礼，“下官从未散布过任何谣言，只是与薛大人有过几句口舌之争，远到不了僭越违抗的地步，请大人明察！”

他“扑通”一声将闹大叩在地上，肥硕的额头都撞出一抹青紫。

景杉冷眼瞧着此人做戏，证据确凿，竟还当着众人的面脸不红心不跳地狡辩，当真是狗胆包天。

吏部尚书当然不会被他这样糊弄过去，“一派胡言！这白纸黑字的罪证清清楚楚，你当本官分不清谣言和口舌争论吗？分明传的都是些空穴来风捕风捉影的消息！”

刘敬文正想反抗，一抬头却正好对上吏部尚书阴沉的眉眼，心中顿时突地一下，涌起一层不祥的预感。

柳子邵不是说要保他吗？怎的他已经被架上公堂也不见来半个信差？莫不是在欺骗自己？

他不敢再细想下去，脸上已经是灰白一片。

“刘敬文，你传播出去的流言是在中伤我朝官员清誉，你让岳东知府的面子往哪搁？朝堂在百姓中的脸面往哪搁？若是人人都像你一样随意侮辱朝廷官员，那圣上颜面何在？你当真以为这是平头百姓小打小闹？”

吏部尚书“啪”地一声拍了一下桌面，刘敬文吓得浑身的肥肉都是一抖，脑子里乱做一团。

“本官不喜欢用刑拷问，这罪证铁证如山，你就是再怎么狡辩也无济于事，若快些如实招来，也好少受些皮肉之苦！”

吏部尚书催促，已经发下最后通牒，刘敬文面如死灰，身子抖如筛糠，没事的，只是承认造谣，应当不会波及柳子邵，到时候他一样可以保自己出去。

心中如此安慰，他便嗫嚅着结结巴巴开口，“下官……下官确实恶意传播了薛大人的谣言。”

吏部尚书微微一惊，正要将罪证一一罗列，景杉却忽然开口打断，“刘敬文一小小官员又怎么会有胆子三番五次中伤岳东知府，莫不是幕后有人指使？”

刘敬文心中有鬼，听到这话便觉得他意有所指，一张死灰般的脸上顿时汗如雨下，赶紧否认，“无人指使！这都是下官一个人的主意。”

景杉本只是想诈他一下，没料到他头一回便交了底牌，反应这般巨大，便想乘胜追击，追问下去。

“你与岳东知府有何深仇大恨要这般恶意诽谤？定是有人指使，按你的脑子也思索不出这般详细计划，劝你快些招来，不然免不了受些牢狱之苦。”

刘敬文被吓得不轻，迟钝的大脑飞速运转，却始终想不出半点应对措施，只一个劲地否认没有幕后指使者。

吏部尚书一语不发，和景杉交换一个眼神，相互颔首。

“刘敬文，本官再给你一次机会，”景杉长眉一拧，眼中像是涌上一层冰雪，冷冽漠然，威严锋利，“你背后指使者究竟是谁？若你现在说了便可以将功抵过，若不说，别以为我们手头没有证据。”

刘敬文又是大惊，后背已经被冷汗濡湿开一片深色，他知道若是自己说了便再也没有被保出去的可能，对，说不定那景杉也只是唬他一唬，并未证据，事到如今，他只有咬死不承认方能求得一线生机。

想到这里，他咬咬后槽牙，心一横，苍白的脸上竟布上激动的红晕，开口时竟带了点视死如归的坚定，“无人指使！”

说罢，他又像是皮球似地泄了气，脊背一软，若不是用手撑着便差点栽倒在地。