回来的路上，沈不凡见路边已经有树吐出新芽，这才回过神来：来到这个时代已经快四个月了，日子过得真快。想到只是解决了基本的生存问题，又暗暗下定决心：一定要在开年后的院试中榜。

到家时，发现爹娘和哑巴都不在，应该是在阵鱼。他有心要帮忙，便换上了破衣衫，还用干草搓成的厚绳子紧紧地系在腰间，既暖和方便也不怕脏。弄好停当就往村外走去。三四个月来，阵鱼的池塘已经离猫儿屯有点距离了。

果然在稍稍打听后就找到了爹娘和哑巴他们三个。几个月来。沈不凡因为卖鱼在附近几个村子多少有了些名声，大家也都与他相熟。

劳动人民智慧多，天冷不便长时间下水阵鱼后，大家都用一根长木棍系在阵网上头，来代替人下水。沈不凡过来就看到哑巴提起长木棍带起了阵网，里面有好几个小鱼啷。见了沈不凡过来，他们都很高兴。哑巴还是第一次在阵鱼的时候见到沈不凡，更是兴奋，他虽不能言，口中还是“咿咿呀呀”地发出声音，让沈不凡心情大好，用力地拍着他的肩膀。

不到半个时辰，村子里就有个小后生上气不接下气地跑过来，道：“昆子叔、桂婶子，村里来了好多人说是找凡哥儿”！

沈木匠夫妇听了吓一跳，以为儿子犯了事得罪了哪个老爷，哑巴看情景也凶狠地把棍子往地上猛力一戳，表明他能出把子力气。沈不凡倒从容得多，道：“细棍子，来得可都是年轻人，有男有女”？

细棍子道：“确实是好多年轻男女”，又喘着气道：“他们穿得衣裳好看的很，村子里已经有很多人去看了，我也望了几眼，好几个跟仙女似的”，说完还有点不好意思，嘿嘿笑了起来，补充道：“满仓叔知道是来找你的后，就差使我来报信”！

沈不凡看细棍子没见过世面的样子，笑了起来，对爹娘道：“不用担心，是我在县城认识的朋友，我去看看”！

沈木匠夫妇放下心来，想着别人从城里来总得要好好招待，也就一起把哑巴都叫回去了，人多好做事。

话说杨挽素和王慕贤总共七八个公子哥在王慕贤家聚集后，念叨着《石头记》还有一点结局未听完，不由心痒难耐。有人一拍大腿说道：“大家都傻啊，沈拙言不能在杨府说书，我们可以让他出了杨府去别的地方说啊”，一言惊醒梦中人，最后探得沈不凡已经回家了，胆大活泼的县尊千金王慕贤提议不如出城去看找沈不凡，听书也好、郊游也罢，反正比老呆着城里强。顿时赢得了众人的同意，唯有杨挽素不做声。

她爹杨望年规矩多，大家也都知道，不便相劝。王慕贤知道她深爱沈不凡，道：“素儿，一起去吧，也不知道那沈不凡又在弄什么呢”！

杨挽素轻咬嘴唇，下定了主意，道：“嗯”！

于是连带着下人二十多个浩浩荡荡地往猫儿屯走去。出了城心情也开阔，隔着马车说笑打闹，更有兴起者下了马车来回窜，不知不觉就到了猫儿屯。沈不凡不在家，又引得众猫儿屯乡亲围观，待得知是县尊千金为首的后，沈满仓赶快去差细棍子找沈不凡，他也赶紧去通知里长。

沈不凡几个赶到时，看到家门口已经围了一圈人，里长徐德庆正带着一众甲首围着一辆马车，陪着车里面的人说笑，沈不凡知道里面肯定是王慕贤。

挤进来后，沈不凡大声道：“乡亲们让一让，挤成这样子可不好看”！

听到他的声音，众人都从马车里下来了，王之章依旧“唰”地一声打开扇子，道：“拙言你的住处倒让我们好找哇”！

沈不凡拱手行礼道：“失礼失礼，实在不知大家会来我这穷乡僻壤的地方”！他见杨挽素、王慕贤等都过来了，也一一见礼。

王慕贤道：“沈公子，让里长他们都下去吧，这么多人围着总感觉不太自在”！

沈不凡也有此意，点点头，来到徐德庆旁边道：“徐伯，王姑娘让你们都回去，她不喜欢人多”！

徐德庆难得有机会搭上县尊的千金，有心在旁边伺候，见她不喜，心头失落，想着不能恶了大小姐，立马对围观的乡亲们喝道：“都他娘地回去，一个个的没见过世面，我瞧你们眼珠子都快掉下来了，走走走，恼了公子小姐们有你们好受的”！他连骂带吓的，众乡亲也就磨磨蹭蹭地走了。尤其杨挽素，身材高挑，皮肤白皙，容貌精致世所罕见，让猫儿屯的乡亲们还以为是仙女下凡尘。

徐德庆临走时还低声对不知所措的沈木匠道：“这些大户公子小姐，尤其是县尊千金要好好伺候，等会儿我会差人送些好东西来”，见沈木匠夫妇一副犯难的表情，着急道：“哎呀，可要机灵点啊，莫办坏了事”！

沈木匠夫妇听到县尊千金也在，心里直打鼓，他这辈子见过的最大的官就是里长徐德庆。

徐德庆走后，沈木匠夫妇还是不知如何开口招呼，沈不凡过来安慰他俩道：“爹娘，你们不用紧张，他们都是孩儿的朋友，轻松些”！

说完拉着爹娘对众人道：“诸位好友，这是我爹娘，他们宽厚老实，礼数不周到的话不要见怪”！

沈木匠夫妇不知如何开口。也不知道对县尊千金是不是要跪拜行礼，正不知如何是好时，只见一个穿着白裙子的小仙女走了出来，向他俩福了福身子，恭敬行礼开口道：“小女子杨挽素见过叔叔婶婶”！

沈木匠二人急忙摆手道：“不敢当不敢当”，别的话却是说不出来了！

沈不凡也知道爹娘应付不来这种场面，道：“爹，娘，你们去张罗下午饭吧，这里有我陪着就好”。沈木匠夫妇听了如蒙大赦，逃了出去。

杨挽素多日不见沈不凡，思念不已，这会儿见着了反而不敢多看，偶尔在沈不凡对大家说话时才敢一双美目放在他脸上，仔细观察起来。见沈不凡今日又是穿着一身破衣服，几乎只能堪堪遮住身子，可能是有点冷，腰间还围了一圈茅草，脚上的草鞋不但破得露出了脚趾头，还湿漉漉地滴着水。

她不知道沈不凡是因为要在池塘阵鱼的缘故才穿这么寒酸，被激起女性母爱的天性，芳心大疼，心道：“难怪他执意要卖鱼，真是难为他”，又想着他身处如此困境却有不凡的见识，心中更是有股莫名的骄傲。

沈不凡走进屋，发觉椅子都不够，还好沈满仓带着好几个乡亲搬来了许多椅子，众人便在院子里给下人置办了一桌，沈不凡他们则是在屋内。