果不其然，虽然一路赶着脚步未停却还没来得及赶上原本计划中要落脚的镇子。

姜采薇见天黑之前必定是到不了原定计划过夜的镇子，只得和众人商议是否要在附近找个地方歇脚凑合一夜。

到不是说从洛阳到此处没有人迹，也没有村落，不过汴京中人一向避免打扰普通百姓人家，免得横生枝节连累人家。出门在外，随便在野外对付一夜不过是家常便饭。

原本定下要歇脚的镇子里有秦府的产业，是以才打算在哪那里歇脚过夜。如今既然来不及赶到，他们这一行人倒也是人数颇多，就算去村民家借宿也很是不便。因此，众人也不介意，自然是赞同姜采薇的提议。在村落附近寻了一片林子的空旷之处，生了火架了柴。

这冬末的寒意依然冷的很，更何况他们这一行有娇生惯养的小王爷，还有重伤初愈的姜采薇，体弱患病的洛云霄，以及不会武功的娇娇娘子苏晚晚。

好在所备下的行李物件一应俱全，干粮被褥也备的充足，应付一夜不是问题。

“我还没在野外过夜过呢！这里晚上会有野物出没吗？”齐王殿下从没在野外露宿过，心中是又惊奇又掩饰不住忐忑。

几人也没说话，果然又是苏晚晚开口呛声：“小王爷你出生显贵，自然是不知道我们普通人的生活了。在野外露宿有什么，我们农家百姓哪年不是要在外面待上一段时间，否则要是无人看管这满田地的禾苗稻谷和瓜果鲜蔬早就被那些小野物给糟蹋了个干净，哪还能上的了你们名门权贵的餐桌！”

众人都知道苏晚晚早前是跟着义父义母生活，日子过得颇为艰辛，连义父义母去世都没有钱财安置后事，这才会找到采青阁，之后才有了遇到姜采薇等人，被秦晋远收为义女等事。因此，听到苏晚晚这番话，心中也是怜惜她早前受苦，才会有此刻薄之语。

但齐王殿下并不知晓苏晚晚的身世和经历，还以为她不过适合自己斗气呛言，又一向是自诩不是同那些只知道欺压百姓和狐假虎威的权贵之子一般，因此见苏晚晚一棒子打死一片人，心中很是委屈，忍不住出口给自己正名。

“苏姑娘此言差矣，并不是所有权贵之子一定都是只知道吃喝玩乐、游手好闲的。萧迩虽然无心整日游历在外，但是也是为了更好的了解如今天下民间情状。途中所遇到有什么民间疾苦或者不平之事也是不会袖手旁观的。”

“所以小王爷这是在微服私访，体察民情吗？不知道小王爷又觉得如今天下百姓生活如何，民政如何？”一直在旁不插话的沈延冰突然出声问道。

几人倒是颇为惊讶，一来是沈延冰很少参与他们的谈话，二来是更没想到沈延冰会和齐王殿下叹气朝政和民生。毕竟，如今的汴京和朝廷是互不干扰，各行其道。汴京中人也一向不喜与官府和朝廷打交道，平日里也不会谈论朝政。

齐王殿下被问的有些尴尬，毕竟他也是朝廷中人，上次在五灵庄已经感受到汴京众人对朝廷人士的排斥和不接纳，方才自己还滔滔不绝的谈论朝政民生，难怪沈延冰会心生反感出言反问。

程孟见谈话的主题转变到朝政上，不想气氛因此变得尴尬，更不想齐王殿下鲁莽出言、妄议朝政。于是便给齐王殿下使了个颜色，暗示他不要再此问题上多言。

哪只齐王殿下话至兴上，听到沈延冰反问，虽然知道他是心生不喜，也还是忍不住道出了心中的看法。

“萧迩年轻，对朝政不敢妄议。不过通过这几年的四方走动，也算是见到了些世面。我倒是觉得如今天下虽然难免天灾人祸，外族也偶尔有犯境之举，不过这是每一个朝代和每一个帝王都无法避免的。好在如今天下也算是尚算太平，百姓们也是温饱齐全。”

齐王殿下又道；“无线觉得如今朝廷，虽无奇树建功，但也算是中庸保政，无功无过吧。当今帝王也是仁政天下，百姓和众臣也是俯首顺道。这难道不是朝政清明，仁政之道的表现吗？” 没有人回答，也没有人出声，众人突然陷入寂静，气氛也不似先前的平静而是分外的尴尬和严肃。

“小王爷”，许久，一直靠在一旁的姜采薇口吐清声道：“小王爷方才的一番侃侃而谈，颇有见解，我们在座众位也幸得小王爷普及朝政之况和民间之情。”

眼波流转，姜采薇定定地看着齐王殿下，又道：“不过小王爷可能还有所不知，秦府每年花在救济灾民和弱道人士上的劳力、财力和物力可比洛阳官府每年所花之力要足足多几倍之余，更不要提若是遇到大的天灾人祸，修城整地，哪处不需要花钱，官府为了保住自己的所谓丰功伟绩和执政有功，向朝廷报上去的拨款申请数目不过是所需财力的一半不足，而剩下的自然是从城中商贾富人甚至是百姓身上得来。”

见齐王殿下似乎颇为惊讶，姜采薇没有停下，而是索性继续道：“商贾富人的钱财也是自己辛苦经营所得，为了百姓生计有所奉献也是应当尽力，不过这到了朝中就变成官府和官员用少量钱财完成几倍之工程，反而得了个事半功倍之名。如此种种，并不只有洛阳如此。小王爷还觉得朝中每日议政所谈论的民间情态真的是如你所见那般清明高洁？”

不只是商贾巨富起家的秦府如此，连五灵庄也避免不了这种情况。由于朝廷和官府对汴京武林的印象还是一帮只会打打杀杀的粗人，自然是百般不屑，但是又忌讳他们口中的粗人会滥用武功前来报复，因此也不敢太过招惹，只不过是每年征税纳粮之时稍作刁难。

如秦府和五灵庄这般大家自然不会放在心上，官府也不管轻易招惹，可是若是碰到平日里汴京人士想要办事需经过官府流程之时，自然是要受尽脸色。如今武林，各路人士尚算都是狭义之士，再加上秦府和五灵庄也一直都嘱咐各门派莫要和官府一般见识、多生是非，因此也都是忍忍便过去，这么多年来虽然也偶有官府和武林中人起冲突之事，但也总算是没有生出大事。 要说大事，这么多年来，朝廷和武林最大的一次碰撞便是眼前这齐王殿下之父脱离汴京，转投朝廷一事了。

虽然人各有志，许苍桦也不过是自己选择前路，各门派也没有资格说三道四，不过这一做法还是招致了不少汴京人士和门派的不屑和鄙视，认为许苍桦是贪图朝廷许诺的荣华富贵和封王名利。因此上次在五灵庄齐王殿下身份显明之后，才会有那么多汴京人士投以异样之色，背后指指点点。

“别的不说，前几年河南饥荒，光是我一人便收容了十几名父母在饥荒和逃荒中死去的孤儿，若不是跟大哥拨了一笔银子，给他们造房安顿，这些孩子必定也是早已夭折。小王爷，”姜采薇冷冷地看着齐王殿下道：“天下尚算太平，官员亦不算昏庸，不是因为帝王和朝廷管理的有多好，而是百姓们无奈自救和汴京中人也拔刀相助的共同结成果。朝廷未必有你所见那般英明，汴京也不定是你所想那般只懂恩怨情仇，不知人情冷暖。”

如今在这林中的几位都是世家名门之后，每一个都是自小在汴京中出生，在汴京中成人。如今姜采薇一番话，句句珠玑，直说道众人心间，一时众人都沉默不语，各自感慨。

齐王殿下脸色尴尬，又听见方才姜采薇一番话，方才知道自己这几年所见所闻实在是太过片面。自小出生在皇族王府，也不过时近几年才初涉汴京，对汴京的了解确实是颇为片面。如今，他才知道汴京是如此一个值得让人敬佩和探索之地！

“小王爷不必多想，雪初不过是也想让小王爷对我们汴京人士莫要有偏见，对汴京和武林能够认识的更全面而已。小王爷年纪尚轻，便能够有体察民情，对朝政也有自己的见解，已经十分难得。将来若是继承了王爷的之位，必定是一位有所作为的好官。天下百姓自然是能够有得小王爷恩惠的一日。” 姜采薇不想气氛太过难堪，出言圆场道。

“若是朝政不堪，我就算将来做了王爷还不是一样要听命于人，臣服在那些老顽固和无为之下？如此，这天下又怎能涤荡一清，焕发心生？”

齐王殿下年轻气盛，又觉得如今朝政确实太过中庸保守，所以才会无功无过，百姓随不至饥寒，但是也过不上更好的生活，心中所想，言已出口。

程孟见齐王殿下越说越口无遮拦，又不好当着众人呵斥，只得连连使了眼色。

齐王殿下却不在意，定了定心神，看着众人道：“我若为王，必定要将这半生不死的江山换一番面貌！”

语出惊人，这次程孟着实顾不得什么颜面和尊卑，厉声喝道：“萧迩，住口！”

沈延信、沈延青和沈延冰一时怔住，苏晚晚、洛云霄和姜采薇愣在当下。

我若为王？江山易换？这齐王殿下倒不似看起来这般纨绔，心中竟然有如此鸿鹄巨志。

姜采薇心中若有所思，与萧落情同样深邃的目光相对而视，心中想到同一处。

我若为王！若是乱世之中，草莽之间，可以说此人是心怀远志；可若是如今天下，天子在上，这话便是大逆不道。

结束了这一场并不愉快的长谈，众人各自寻了歇息角落。繁星在上，冷意绵绵。这漫长的冬日即将过去，随之而来的便是和煦的春光。而他们的明朝，是否也是一样弃寒投暖？