雾霭沉沉，千山横绝，闲云出岫，苍翠若现，晨曦撒下道道舒暖的微光，将这一方云雾缓缓驱散。

山涧，荆棘小径行进着一名五尺少年，颇显孤寂落寞。

少年名为顾凌云，只见他漫无目的地走着，双脚生疼，华丽的衣裳被两旁横生的荆棘乱刺刮出数道破痕。

又渴又饥，又乏又累。

“前辈不是说五里路吗？怎的走了如此之久。”干裂的嘴唇发白，顾凌云喃喃道。

虽说年幼步短，自己也走了两三个时辰，还未看见半点人烟。

荒郊野外，蟒虫霸道，还是早些找到有人的镇子为好。

得亏是拨云见雾，艰难挪行一刻，那前方缕缕袅袅炊烟如墨龙飞旋，宛若山间的一汪清泉，显出熟悉又陌生的气息，一间间若隐若现的房屋看在眼中，终是到达小镇，也是无比希冀。

如今狼狈不堪，摸了摸怀着胀鼓鼓的钱袋，足五两银，剑客出手也是阔绰。

自己终究还是不经世事，年龄尚幼，若是有歹人不轨，掠夺一空，岂不是得生生饿死。

遂念想一动，将脖上那枚家传雕麟玲珑古玉摘下，再从袋中拿出一锭银子，藏于裤中，以防万一，这也算是玩弄些小聪明，顾凌云依旧淤青的嘴角噙上一抹自嘲。

复行百步，雕坊所刻大昭文字，天枫镇，虽是边陲小镇，也有几百户之多，两旁商屋林立，民过客行，这处有南往的商户，主要是将五越奇珍特色运往北方，赚取个中差价；有北来的侠客镖局，个个铁剑长枪，奔马而行，皆是在天枫补给。

那镇入口，更是有着黑袍官兵守卫严查，三人一队，张榜贴告，若是仔细辨查，顾凌云也能看出那通缉之人或是父亲相熟好友，或是军中干将谋士，更有两张白文红字通缉令，显然刻画的是自己幼稚模样，顿时脸黑，畏惧不敢前。

偌大的溯阳郡，见过自己的人也不在少数，有此画像却是不足为奇。

脑袋急转，肚中又闹腾得慌，见一旁十米处，一相仿年龄的邋遢小乞丐披一床烂被，在树下呼呼大睡，遂计从中来。

顾凌云悄悄走上前去，将他拍醒。

小乞丐睡眼朦胧，面生怨恨，嗔怪顾凌云打搅了他的睡意好梦，骂道:“小子，赶紧滚，老子不收小弟。”

见顾凌云衣衫破败，棉絮飞出，更是一脸的淤青，小乞丐便将他当作与自己一般的人。

如今天下崩坏，更是年年对外征战，大昭天灾四起，洪涝凶猛，百姓自然颗粒无收，流离失所。

“小哥，打扰清梦实非故意，只是有一桩买卖与你商定。”顾凌云无奈，仍面带微笑地向他说道，以示诚恳。

人本无上下之分，只是际遇各异，至少顾凌云是如此认为的。

“什么买卖？”

小乞丐见他说话文绉绉的，再仔细看去，肤白羸弱，想必是哪家富贵子弟沦落街头，便是来了几分兴趣。

“我生来便不善与人交流，如今饥渴难耐，能否帮我买些吃食衣物回来，自然是有报酬相赠。”顾凌云忐忑而言，生怕被他看出什么异处，告知官兵。

小乞丐见有利可图，爽快答应:“嘿，小兄弟也是见外，江湖中人，讲究个豪侠情义，既然有难，自然应当帮扶。”

也不知从何处学得一套说辞，顾凌云九分疑，一分信，如今也别无他法，遂掏出一锭银子交予小乞丐。

这乞丐虽说蓬头垢面，破衣发臭，但若是细细打量，也能看出五官精致，眼眸有光。

小乞丐见白花花的银子，面露贪婪，更是心向往之，一把夺过便兴致冲冲往镇中跑去，临了喊了句:

“等着！”

一套粗布衣物，几碗馒头淡粥，也就几十文钱，如今一锭银子，岂不是剩下的都可以占为己有，小乞丐心中暗喜。

顾凌云仿佛受骗一般，微皱眉头，赶紧寻了个草密势洼的地方躲起，以防小乞丐看见镇中告示，与自己联系到一起，告与官兵领赏，岂不是更显困局。

“索性就等他几刻，若是不了了之，也只得另寻他法。”顾凌云心想。

饥渴交加，最是难耐，那腹中又响起哀怨的鸣叫，煎熬非常，曜日也渐渐毒辣，将昨夜暴雨留下的阴霾尽数驱散。

一个时辰，这小子怕是卷了银子跑路了，顾凌云也不懊悔，人之常形，人心难测。

挣扎着爬起，意识已有些涣散，大不了一搏，反正如今这荒唐光景，那些官兵也未必认得出，正准备朝天枫镇口蹒跚而行。

突地那镇门出现个熟悉又陌生的瘦小身影，满脸污垢的小乞丐提着一袋东西往这边跑来，那嘴角一抹油光在烈日下泛起微光，止不住打嗝。

顾凌傲总算是放下些心来，未曾想小乞丐还真是买来了吃食，不过，竟然拿着自己的钱去胡吃海喝了一顿，看着灿笑着的小乞丐，那双精明的眸子怔怔出奇。

见顾凌云已不在原地，随即左顾右望，好奇那落魄少年怎么消失不见。

“小哥，这边！”顾凌云用尽浑身力气，沙哑的声音脱口而出，萎靡不振，四肢乏力。

乞丐会意，笑呵呵灵活钻进草丛，这确实是一个不错的隐蔽之处，笑道:“你怎么躲在这里。”

遂挨近顾凌云慵懒而坐，将手中吃食衣物交给他。

顾凌云翻开，果真只是三个馒头，一罐稀粥，外加一叠花生米，恨了乞丐一眼，乞丐讪讪一笑，也顾不了那么多，端起粥就开始囫囵吞食，更是拿起馒头往嘴中塞，那如同饿鬼附身的模样让乞丐深有感触，自己，也何尝不是这般。

寻常看都看不上眼的馒头稀粥，却犹如世间最美味的珍馐，使人发狂。

算起来，自己已经一天一夜未进吃食，也不知，那剑客有没有善待弟弟，或是弟弟有没有因为自己不在而哭闹。

待到饭饱，翻出其中一个包裹，正是一套粗布麻衣，缝缝补补，破破烂烂，还有些偏大。也不知道是从那个疙瘩捡来的。

“一两银子就买了这些？”顾凌云迷惘看向乞丐，也并非责怪，至少这乞丐还是带了吃食衣物回来。

“当然不止。”小乞丐强忍住打嗝的冲动，嘣出几个字来，同时不知从哪里掏出一只油纸包着的鸡腿，那诱人的香味扑鼻，顾凌云一把抢过撕咬起来，满嘴流油，舌尖乍开，比之一切奇珍美味好上太多。

“还算你小子有点良心。”

“拿人钱财，替人消灾，这些规矩我还是懂的。”乞丐侃侃而谈，那一副正经样子有些可笑，然后面带深意地看了顾凌云一眼，平静道:“就像是，我没有向官兵出卖你一样。”

咀嚼声戛然而止，心中波澜乍起，顾凌云呆呆看着他。这乞丐不简单，大脑飞速运转，思虑着他到底有什么目的，若是求财，银子尽数给他便是。

那乞丐随即一脸笑意，拍了拍顾凌云肩膀，遂惋惜道:“别担心，我没有恶意，顾将军一生为国为民，英勇善战，待民又是极好，只是可惜被卷入朝堂……”

小乞丐示意顾凌云放心，那镇口明榜张告，小乞丐随意瞄了一眼，便是发现少年与通缉中一人很是相似，顾凌云虽鼻青脸肿，面容憔悴如灰，但那神，是掩不住的。

顾凌云并未言语，心中也是五味杂陈，这小乞丐倒是懂得多，若是要告发自己，也不会和自己说这么多，更带来吃食。

继而正视起他，灰头土脸的小乞丐那双灵动的眼珠子看着顾凌云，像是流露着淡淡的怜惜之色，也是唇红齿白的少年。

“嗯。”顾凌云重重点头，也不知道在应些什么，然后又开始啃起鸡腿，仿佛什么也未发生。

“家破人亡，很难受吧。”乞丐颔首说道，似在问向顾凌云，又似在自言自语。

“不难受。”手中鸡腿在这一刻仿佛深深吸引住顾凌云目光，卒然嘣出两个字来。

“哦？”乞丐好奇地打量着他，有些不解。

顾凌云晃脑一笑，缓缓而道:“悲痛欲绝，人之常情，事已至此，多苦亦是无用。”乞丐如醍醐灌顶，满眼骇然，很难置信，这一番话，是从一个年幼少年嘴中说出。

“那你想如何去做？”小乞丐不知所云，言语中悲哀尽显，落魄伶仃，也是有故事，背负着仇恨的人。

顾凌云不顾形象地碾碎着口中肉骨，意犹未尽。

“有仇报仇，有怨报怨，我会让他们，后悔生而为人。”话语间云淡风轻，却是字字珠玑，直扣人心。

“好！”小乞丐一时兴起，虽然戾气冲天，仍然难忿胸中气，但豪雄之意，更是惊叹:“我决定收你为小弟了。”

顾凌云噗嗤一声吐出嘴中鸡肉，一脸惶然看向小乞丐，愤愤道:“我什么时候说要当你小弟了？”

小乞丐可不管这些，推了顾凌云一把，微笑道:“快换衣服，我在镇子里打听了一下，自天枫镇而起，整个溯阳郡边缘皆被朝廷军士把守，严格限制出入，咱们还是先想办法逃出困境吧。”

“对了，你大哥我叫萧临，以后要叫临哥。”

顾凌云汗颜，心想这乞丐也太随便了些，将这身粗布烂衣穿上，气质也随之一变，从落魄公子变为一小乞儿，倒是身子有些瘙痒，很不舒服。

“这身衣服不会是你随便捡的吧。”

萧临脏脸一抖，仿佛被顾凌云看穿一般，急忙转移话题:“我这不是为了掩人耳目吗？并且如此打扮，要是一路上遇到人贩子，也不至于担忧被拐。”

“你大哥我就是被人拐到江南道来的，随着流民逃到此处的。”随意言语，更是毫不在意。

小乞丐说得也有道理，顾凌云微微点头，不多时就已习惯破烂衣衫带来的不适，将玉佩以及钱袋安稳存放，同时抖擞精神，体力也恢复许多。

“你为什么要帮我，不怕连累自己吗？”

顾凌云并未多问萧临身世，只是听他提及一起逃出溯阳，不免有些按捺不住内心好奇，疑惑问道。

萧临狠狠拍了顾凌云脑袋一下，一阵疼意让顾凌云龇牙咧嘴，遂笑言:“大哥当然要罩着小弟，你这不是废话吗？况且，你不该死。”

萧临也是一可怜之人，同为天涯沦落，虽然年幼，但也是惺惺相惜，一番玩闹下来，也就熟络开来。

溯阳郡东为蕴阳郡，西是魏陵郡，南为五越蛮荒，北是江南道。而顾凌云很是茫然，即使逃到蕴阳，又该何去何从，依靠家族庇护吗？

大昭设六道，二十四郡，为防止如前朝一般军阀势大，祸乱统治，遂削减军权，同时将强阀分裂，实行三层制。

外十四郡抵御外敌，较为贫瘠，却犹如一方郡国，是为外层卫武天堑！

中层设十侯领十郡，节制外层十四郡，世称节武天堑；而六道由中央直接统辖，以拱卫京都玄武核心，是为护龙天堑。

层层统治，形成庞大的大昭帝国。

中央两府并立，三阁六部，三监九司，也是开天下之政风，独具特色，自武昊帝一统，万国来朝。只是而今弊端暴露，中央开设扩军令，欲一统八方，使得地方权柄日益壮大，战争连连，滥收赋税，抓丁补军，黎民百姓苦不堪言。

可谓是忠诚爱国之人益少，蛰伏谋国之人益多，乱世将启。