传统节日仪式与相关习俗活动，是节日元素的重要内容，承载着丰富多彩的节日文化内涵。

“小年”是过年前忙年的开始与伏笔，并非指节日。由于各地风俗，被称为小年的日子也不尽相同。小年在各地有不同的概念和日期，北方大部分地区称腊月二十三的祭灶节为小年，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。

在北宋时，小年不叫小年，叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。南宋时则称为“小节夜”。

小年即是忙年的开始，意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象。表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

大年，指年节，狭义上是指农历正月初一，广义上是指农历正月初一至正月十五。从公历上看，春节在1月21日至2月20日游动。在春节期间，全国各地均有举行各种庆贺新春活动，热闹喜庆气氛洋溢。新春贺岁，围绕祭祝祈年为中心，以除旧布新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求丰年等活动形式展开，喜庆气氛浓郁，内容丰富多彩，凝聚着中华文明的历史文化精华。百节年为首，年节是中华民族最隆重的传统佳节，它不仅集中体现了中华民族的思想信仰、理想愿望、生活娱乐和文化心理，而且还是祈福、饮食和娱乐活动的狂欢式展示。

年岁的由来，在远古的天皇时代已有“年岁”的概念，据古籍记载：“天皇氏始制干支之名以定岁之所在”。天皇氏创制岁星摄提纪元法，以“岁”来表示“年”。“岁”即“摄提”（原始干支），又名为“岁星”、“太岁”。岁起摄提以六十甲子（干支纪年法）为运转周期，循环往复，永无止境。十天干曰：阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、着雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳；十二地支曰：困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。天皇氏的这一发明影响深远，后世用于历法、术数、计算、命名等各方面（北宋时编撰的官方正史着作《资治通鉴》就以这套干支术语纪年）。在传承发展中后世把这套古粤语多音节的摄提纪术语简化为一个字的干支名。岁纪摄提（原始干支）与简化后的干支在《尔雅》与《史记》等着作中均有对照关系的记载，如《尔雅·释天》：太岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰着雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳；岁阳，太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦。在丑曰赤奋若。

古人以天干地支来作为载体，天干承载的是天之道，地支承载的是地之道；在天成象，在地成形，在人成运；故设天干地支以契天地人事之运。天地定位，干支以定时空，时空以定世界。干象天而支象地，万物虽长于地上，但是万物的荣盛兴衰却离不开天。十天干与十二地支的组合，形成了六十甲子，用以阐述天地人事。干支纪年法，以立春为岁首，交节日为月首。十二地支分别代表着每年十二个不同的月令、节令。“立春”作为二十四节气之一，与立夏、立秋、立冬一样，反映着一年四季的更替，此外还意味着新的一个轮回已开启，新的一年之始。

古人有在岁首辞旧迎新之际，迎新岁、拜祭“岁神”的习俗。“岁”又名为“摄提”、“太岁、岁神”，是天皇氏时代创制的纪元星名，也是民间信仰的神灵。太岁以六十甲子的干支纪年法为运转周期，共六十位，每年有一位岁神当值，在当年当值的太岁谓之“值年太岁”，是一岁之主宰，掌管当年人间的吉凶祸福。古书云：“太岁如君，为众神之首，众煞之主，有如君临天下，不可冒犯。”《三命通会》中所讲：“夫太岁者，乃一岁之主宰，诸神之领袖”。《渊海子平》记载：“太岁乃年中之天子，故不可犯，犯之则凶”。道教《神枢经》说：“太岁；人君之象，率领诸神，统正方位，翰运时序，总成岁功”。[13]

节日习俗，年尾，廿三廿四祭灶日

年尾廿三廿四，是民间祭灶的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，几乎家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的饮食，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。）