本来炼蛊对任何一个蛊女而言都是秘而不宣的绝秘之事，象姐三炼蛊之时绝不允许任何人窥探打扰，但张茹便没有这等规矩，一方面是根本不知道蛊女的禁忌，另一方面确实也需要姐三这位炼蛊大师进行指导。于是姐三便亲眼见证了一个初学炼蛊之人让人无法置信的炼蛊天赋，而姐三在指导的过程中，同样也收获不小，感觉自己炼蛊的技艺又有了稳步的提高。

姐三所不知道的是，其实张茹并非她认为适合炼蛊的天才，张茹显得有天赋只是因为进入补元境界后，与一般人相比，仿佛开启了智慧，对陌生的事物，其理解能力与应变能力远非常人可比。

这次张茹捕来的是赤头星链蛇，身长六尺，通体乌青，蛇头处有一红色囊肿，蛇信为三寸紫红色，背部从蛇头到蛇尾间距着七颗银星，银星之间由蓝线相连，看上去狰狞无比。此毒物捕捉时方圆十丈内遍布沙石，除了毒物之外，就只有几颗伏地的藤蔓，藤蔓上结着数十颗紫黑色的龙眼大小的浆果，其味腥臭，显是与赤头星链蛇伴生之物，除此之外莫要说活物，连杂草都未见一根。张茹小心采摘，把浆果连同藤蔓一起收进竹篓。

凡毒物栖息之处，必有伴生之物，可解其毒，此乃天和，但伴生之物本身也可能具有剧毒，所以必须做特殊处理，方可用于解毒物之剧毒。养蛊中最凶险的一步，就是以精血喂食毒物，如果只是放些血喂给毒物，虽然偶尔也能起到功效，但成功率极低，所以蛊女都是以身喂毒，让毒物噬咬手指，在毒物吸取到精血的同时，蛊女也可以得到毒物的毒液，这样在毒物互残时，才有可能产生感应。好在蛊女所用的毒物皆是常见毒物，故老相传已有相应的解药及应付之策。张茹所练之内气蛊，必须把内气和精血同时喂给毒物，所以同样也只能以身饲蛊，而张茹所选用的毒物多是从千里大山深处捕捉来的异类，这解药和应对之法自然得自己去琢磨。

于是，姐三便有幸看到张茹配制一种陌生毒物解药的全过程。从取蛇毒、萃取藤蔓和浆果的汁液，然后按不同的比例分别进行焙制，在得到的几颗丹丸中，张茹逐一服用，然后细细品味，虽然毒性发作后，张茹的小脸一样狰狞可怖，但很快便可调整好。张茹能调整好，并不意味意姐三也可以。张茹敢于以身犯险的原因是因为，一是丹丸份量不大，二是早已用内气护住了心脉，三是如发现不妥，张茹便可用内气逼出毒素。而姐三没有内力，稍有不慎，便可能弄巧成拙，引恨当场。

张茹根据几颗丹丸发作的特性，逐步地掌握了赤头星链蛇的毒性，同时也对主料的增减变化及辅料的采用有了新的尝试。如此几波循环，别的医师或毒师需要数月才能炼制的解药，张茹往往用半天时间，便硬生生试了出来。

姐三渐渐知道了内力的好处，并得到了张茹所修练的功法《太上老君养生功》，可是内力的修练哪有那么轻松，加上姐三身为黑苗寨寨主，每日杂务众多，根本静不下心来象张茹一样修练，看着张茹制毒解毒的本领一天天见长，而她只能望洋兴叹。

配制好赤头星链蛇的解药后，张茹服下解药，然后看着赤头星链蛇的毒牙咬向自己的手指，一股灼热的疼痛感传了过来，张茹运转内力将内气顺着血液输送到赤头星链蛇嘴里，并将解药的药性与赤头星链蛇的毒液进行中和。内气进入赤头星链蛇后，赤头星链蛇变得狂暴无比，在竹篓里疯狂的嘶叫，半个时辰后才消停，一副萎靡的样子，又养了一夜，便进入了最后炼蛊环节。

通常炼蛊需选择一密封静室，只点一盏油灯，是漆黑的密室里唯一的温暖，因常年不见天日，即使在这潮热的湘西，此处也显得格外湿冷。张茹和姐三的影子被投射到四周阴冷的墙壁上面。这是张茹第九十次炼蛊了，与起初一天可以炼十几只蛊不同，越到后面，蛊虫的威力越强，所需的毒物毒性也需要更大，所以往往两三天才能寻觅并炼制一只新蛊。如果只是为了拼凑数量，把一般的毒物放进蛊瓮，只需一刻便会被蛊虫吞噬干净，起不到炼蛊的效果，徒费精力。蛊虫和赤头星链蛇都已饿了一夜，在赤头星链蛇被放进蛊瓮后，一只五彩斑斓的双尾蝎便疯狂地补了过来，与赤头星链蛇嘶咬在一起。双尾蝎作为蛊虫已经吞噬四十多只竞争对手，此时已凶悍无比，加上内气不断的聚集，便有了阴冷的气势，只片刻工夫，赤头星链蛇便被双尾蝎的尾钩扎了几个血洞。赤头星链蛇促不急防受伤之后，反而激起了凶性，赤头星链蛇扬起蛇信，其速度和力量倍增，两只毒物斗在一起。

一个时辰后，张茹面色惨白嘴角也沁出一缕血丝，蛊瓮中已决出胜负，双尾蝎最终再次战胜竟争对手，成为蛊虫。张茹费尽心血培养的赤头星链蛇只是在这一个时辰发挥了点作用，让双尾蝎更加厉害霸道。

姐三早已目瞪口呆，她也是炼蛊的高手，但何曾看过如此凶猛的蛊物。以此蛊物之毒液炼制的蛊虫将厉害到什么程度，她难以想象。若不是她现在与张茹在这几个月间由于不断地出生入死，已情同姐妹，她实在想将此蛊拥为己用，这可是作为炼蛊师的执念。

姐三涨红着脸，干咽了一口说道，“妹妹，这个蛊虫已如此强大，已不需要再炼了。”

张茹调整了气息缓缓答道，“百炼成蛊，不经过一百次，得到的只会是剧毒之物，这可是姐姐你一开始就告诉我的。”

“可哪里再去寻觅能与此蛊虫相抗的毒物。”

“总会有办法的。”张茹随后回道，突然她想起了一件事儿，“姐姐，待炼了下一只蛊，我得去钱塘一趟。这蛊虫还得靠姐姐帮助饲养。”

“这个请妹妹放心，只是不知道现在还有什么事比炼蛊还重要？”

张茹没有说话，她脑海中想起一个身影，那个看起来痴傻，却让她无比信任的身影，自己在这几个月的时间里，不说用毒、解毒的本领，就连内力、轻功和实战功夫都在一次次生死危机时刻有了突破，她无法想象沈方将如何面对已今非夕比的自己，或许自己只需几招便可以制服这个师弟吧，但还有一种更大的可能，就是沈方会比自己更加强大。