第三章·花掌柜

中年汉子那么一说，陈大奶奶立马一脸同情地道：“怪可怜见的。前儿板牙他爹还说，最近附近有好几个村子里都丢了孩子呢。”

便有人附和道：“是呢，我大姨他们庄子上丢的那个孩子，到今儿都还生不见人死不见尸的，这都七八天了。”

“哎呦，何止是你大姨他们庄子上，”又有人道，“就在前儿，隔壁桥头镇老罗员外家的儿子，就是那个老来子，也叫该死的拍花子给拍走了。罗老员外悬赏了五百两银子呢，到现在不也没个消息！”

“叫我说，定然是这附近有伙人贩子在流窜！”陈大拄着那门杠道。

立时有人嘲着他道：“这还用你说？镇公所门口可贴着告示呢，叫各家看紧了门户，注意来往的陌生人！”

听着这最后一句，那中年汉子脸色变了变，转向最先搭他话的陈大奶奶，谄笑道：“大娘，您看……”

要说小镇上的百姓常常是这样，一点风吹草动都能叫众人议论上半天，且往往越是议论，越是离题万里。被这汉子一提醒，众人才从渐渐偏离的议论里回过神来。陈大奶奶看看他，叹了口气，回头对雷寅双背上的“三姐”道：“三丫头，就抬头给人家看一眼吧，怎么说也是为人父母的一颗心，体谅着些吧。”

“奶奶！”

雷寅双立时冲着这软耳根子的陈大奶奶叫了一声。她正抓耳挠腮想不出应对之策时，忽然就听得人群后面传来一个女人的声音。

“凭什么给他看？！他若是硬说这是他家孩子，那三姐还真成了他家孩子不成？！”

雷寅双一回头，便只见人群外叉胸站着个颇为彪悍的陌生妇人。

说她彪悍，是因为这妇人明明胸脯高耸，却穿着件及膝的男子短袍。且她还跟个当兵的一样，将两条裤管用绑腿绳直打到小腿处。偏这一身男子装束的妇人，头上却明晃晃地插了一头的花簪珠钿。

妇人看上去约近二十七八的年纪，眉目生得倒是挺俊秀，偏那行止动作中自带着一份掩饰不住的痞气。见雷寅双瞪着眼向她看来，她冲着雷寅双一笑，露出一口漂亮的细米白牙，然后又挑着半边细长的眉，抖着那绑着绑腿的修长小腿，冲着中年汉子一抬下巴，道：“你说这孩子是你家走丢的孩子，你有何证据？”又以大拇指一指镇公所的方向，“镇公所门口可贴着告示呢，叫镇子上的人小心来往的陌生人。我说，你这小子是打哪儿来的？我瞧着可不像咱镇子上的人啊！”

雷寅双不由看着这妇人眨巴了一下眼。因为，不仅那中年汉子是镇子上的陌生人，这妇人也是——至少她不认识。

要知道，从三岁起她就跟着父母在江河镇上落了户，镇上几乎没有她不认识的人。

果然，镇上的街坊们也不是个个都认识那个妇人的，便有人小声议论着：“这是谁啊？”

杂货铺的老板陈大和他娘一样，是镇子上的万事通，便笑着给众人介绍道：“这位就是盘下鸭脚巷口那家老客栈的花掌柜。对了，现在改名叫龙川客栈了，可是？”

那花掌柜像个男子般，冲着那些好奇看着她的众人抱拳团团施了一礼，朗声笑道：“今儿我才刚带着伙计们过来，还没来得急跟各位街坊邻居们打招呼呢，失礼了。”又道，“小店刚开张，还望各位乡邻多多照顾。开张头一个月，酒水一律对折，还另送一样下酒小菜。”

这花掌柜话音落地，顿时叫街坊们喜笑颜开，纷纷过来跟她打着招呼。

中年汉子见了，不由又是一阵默默咬牙——得，又跑题了！

雷寅双见状则是一阵窃喜，忙猫着腰，背着那孩子就要开溜。

可那三个汉子一直都盯着她的一举一动呢，她这里才刚一动脚，那中年汉子便几步跨过来，伸手就要去抓她背上的孩子。

雷寅双赶紧往前一窜，再回头时，则意外地发现，那中年汉子的手已经牢牢叫那个花掌柜给一把擒住了。

“你做甚？！”那汉子甩开花掌柜的手，冲她喝道。

“我还要问你做甚呢！”花掌柜双手抱胸拦在那汉子的面前，挑着细长的眉道：“你这是欺负咱镇上没人了还是怎的？大家伙儿可都站在这里呢，你就敢冲我们家小老虎动手，可见你不是什么好东西！”

雷寅双心里虽疑惑着那句“我们家小老虎”，嘴上却接着那花掌柜的话茬，不饶人地道：“就是就是！你是谁啊，谁又认识你啊！凭什么你说要看我三姐，我们就得给你看？那镇公所可贴着告示呢，不定你就是那流窜的人贩子！还说什么你家孩子丢了，我看你是骗人的！真丢了孩子的人家，听着大伙儿都作证说三姐不是你家孩子，这会儿早哭着央求大家伙儿帮着找孩子了，哪个会像你这样，都说了这不是你家孩子，还没完没了地缠着我。你们就不怕这当儿，人贩子已经拐着你家孩子跑了？！啊！”

她忽作恍然状，指着那汉子大叫道：“我知道了！你们就是拍花子！什么你们家走丢了孩子，都是借口！刚才要不是我在街上喊了一嗓子，把大伙儿都喊了出来，这会儿不定我跟三姐都已经被你们给拍走了！肯定是这样的！现在你们看到你们没法子脱身了，才硬说三姐是你们家丢了的孩子，想借着认错了人开溜！”

她回头对陈大等人道：“大伯伯，大奶奶，可千万别上他们的当！”

“对，”花掌柜接着她的话道：“怎么看这几个都不像是好人，大家伙儿小心了，可千万别让人拐子跑了！”

——得，直接把人给定性成“人拐子”了。

见原本已经放松警惕的街坊们重又握紧了手里的家伙，那中年汉子不愧是为首的，倒还能保持镇定，可那两个手下就有些不淡定了，脸上都露出了惊慌的神色。

小老虎雷寅双一眼给看到了，便指着那两个人大喊道：“看，心虚了！”

她这么一喊，那两个手下更心虚了，下意识捏着拳头拉出个随时要出手的架式。

此时是天元八年，天下承平才不过八-九年的时间，民间好武之风仍盛。见这二人拉开身架，花掌柜立时伸手将雷寅双护在身后，叫了声“小心”，又喝了声：“胖子！”

“在！”

随着这闷雷似的一声吼，雷寅双只觉得眼前一花，再抬头时，那花掌柜的身后、她的眼前，竟多了一座颇具规模的肉山。

她看着那“肉山”眨了眨眼，“肉山”则回过头来，冲她咧着张血盆大口笑了笑，便又回过头去，对着那三个汉子示威地磕了磕手上的两把菜刀。

而雷寅双不知道的是，那一直把脸埋在她脖弯处的江苇青也被这突然跳出来的人给吓了一跳。他本能抬头，便看到了那个“肉山”的脸，然后他就愣住了——这“肉山”，可不就是前世那个面恶心善的胖叔嘛！

只是，这时候的胖叔明显还很年轻，且看起来比十年后似乎还要胖了两圈都不止……

花掌柜这里领着手下跟那三个汉子剑拔弩张地对峙着，出于守望相助，镇上百姓们，立时也全都本能地向本镇的新居民——且还是承诺酒水打对折，白送一道下酒菜的新居民——伸出了援手，一个个纷纷举起手里的各色家伙，一边呼喝着，一边将那三个汉子团团围了起来。

那为首的汉子见状，不禁也有些心慌，拉着架式吓唬着镇上的百姓道：“休要胡来！你们可知道我们是谁？！”

“管你是谁！”花掌柜抢过胖子手上的一把菜刀，撸着衣袖道：“想来我们镇子上欺负人，你可是来错地方了！想当年姑奶奶我……”她忽地一收口，挥着胳膊道：“管你奶奶的是什么人，对付你们这些人贩子，宁错过勿放过，先抓了见官再说！”说着，猱身便要上前。

那中年汉子赶紧大叫道：“我们是镇宁侯府的人！”

蓦地，雷寅双感觉到，她背上的孩子猛地抖了一抖。她侧头看向那孩子，便只见那孩子的一双眼瞪得溜圆溜圆的，以一副不敢置信的模样瞪着那汉子。

“怎么了？”她轻声问道。

那孩子眨巴了一下眼，忽地埋下头，寻求安慰似的，再次将脸贴在她的脖弯处。

直到听到那汉子报出“镇宁侯府”这四个字，江苇青才明白，原来当年他所谓的“淘气离家被拐”，竟是另有内情。他记得很清楚，被拐后他就再三向拐子们说明他的身份，说家里一定会付赎金的，可当时那些人却理都不理他。他一直以为是拐子们不信他的话，直到现在他才知道，原来那些人早知道他的身份……

童子外壳成人心的江苇青借着这少不更事的躯壳，贴着虎爷的脖颈寻求着慰藉时，九岁的雷寅双却是一点儿都没有意识到，自个儿被人吃了回小豆腐。这会儿她正暗暗有些小感慨——

雷寅双的爹娘就只生了她一个，且因她武力值爆表，以至于镇上的孩子们多少都有些怕她。偏从小一起长大的三姐又是个冷性子的人；小静又整天被她娘驱使着做东做西；板牙倒是闲着的，却打小就是个泪包儿，叫雷寅双不爱跟他玩在一处。因此，这竟是雷寅双头一次感觉到有人跟她如此亲近，感觉到自己真变成了一个姐姐，在安慰、保护着她的弟弟……

俩孩子各在感慨时，只听那中年汉子又叫道：“实话跟你们说了吧，那个孩子，”他指着被胖叔遮得严严实实的雷寅双和江苇青，“他是我们侯府的世子。因他淘气从家里跑出来了，我们一直在找这孩子。”又威胁着众人道：“你们最好赶紧把那孩子还给我们，不然等我们侯爷告到官府，便是把你们全当人贩子抓了，也不过是一句话的事儿！”

大兴这片土地上，自古以来百姓们就怕见官，哪怕如今才刚新换了个汉人的朝廷，也一时改不掉百姓们这深入骨髓的卑微。于是，便有些胆小的街坊们悄悄收了手里的家伙。

雷寅双见状，立时躲在胖子身后大声叫道：“看看看看，露馅了！他刚才还说是在找自己家的孩子。如果真是什么世子，他早一开始就那么说了，这会儿这么说，不过是拿当官的吓唬人罢了！”

花掌柜也道：“再说了，那镇宁侯是什么人？皇上的亲妹夫！那个世子可是皇上的亲外甥、太后的亲外孙！你们信这么个凤子龙孙能被人贩子拐走吗？要真是那样，街上早满坑满谷地贴满朝廷的告示了，可我们大家伙儿有人听说过这件事吗？没有！”又嘲着那汉子，“说谎也不打个草稿！”

镇民们听她这么一说，立时纷纷点头道：“对对对，有道理有道理！”

汉子见了，不禁有些发急。可他又顾忌着花掌柜手里那把看着就耍得甚是娴熟的菜刀，便捡着软的欺负，侧身避开花掌柜，指着躲在她身后的雷寅双高声叫道：“是与不是，叫那小子把他背上的小子放下，咱们一看便知！”

“凭什么给你看！”雷寅双叫道。

“不给看就是你做贼心虚！”汉子道。

“我就不给你看！”雷寅双道，“有本事你拿出证据证明我背着的是那个什么柿子李子的，我就给你看！”

“你……”

两边正对峙着，忽然有人叫道：“姚医回来了！”

人群往两旁分开，露出一个正从津河桥上下来的清癯老者。

陈大奶奶立时冲着那老者迎过去，道：“哎呦，你可回来了！你家三姐掉到河里去了，偏如今来了几个陌生人，非说你家三姐是什么世子……哎呦，我都被闹糊涂了，你快去看看吧！”

看着那个笑眯眯向着自己走来的老人，雷寅双傻眼了。她可以找出千百种理由不许人看她背上的孩子，可姚爷爷怎么着都是三姐的亲爷爷，她可没那个理由不让姚爷爷看“三姐”啊……

“糟了！”她歪头对背上的孩子小声嘀咕道。