其实大部分人未必不知道微胖老者说的这些事实，只是在公开场合，很少有人能这么痛快淋漓地揭破。

和微胖老者辩论的褐袍男子更是脸色忽白忽红，他憋了半晌终于憋出一句话：

“你……，你只怕是忌恨商人，才故意如此夸大！

“再者说，朝廷征税数字是这些，看似不多，但下面征收，中间层层盘剥，焉知不是放大十倍？”

“就如某地朝廷征收一百两白银，焉知官员税使征收时不变成一万两？”

微胖老者呵呵一笑，道：

“老夫就是商人，经商多年，游走四方，难道还不知道内情？”

褐袍男子听说微胖老者就是商人，吃了一惊：

“什么？你是商人？”

周围茶客也交头接耳议论起来，显然对这老者身为商人，却还力主加税，有些意外。

微胖老者对着褐袍男子微笑道：

“老夫所说的，怕只有缩小，再无夸大！

“你说的收税中层层盘剥，导致税负放大，也不过是混淆视听。”

“这放大税负确实有，但绝不至于如尔等说的那么夸张！历朝历代都要收税，若按尔等这么说，历朝历代都有这样的问题，国税收入都应该如我大明这般少得可怜才对！事实果真如此么”

“平心而论，我大明生员秀才可以公然非议指摘地方县令，下级官员可以公然抨击上司，便是朝堂之上众多言官也能随时公然指摘皇上。印在邸报，大街小巷都可以议论皇上缺失。”

“清流舆论更是有生杀荣辱之威，让大小官员闻风色变。”

“便是魏阉当政，民间对其抨击也从未断绝，否则如何能有苏州群情激奋，击杀缇骑，殴打巡抚之事？”

“可以说历朝历代，乃至海外西洋各国，舆论之威，都无我朝近百年来这般厉害。”

“老夫也曾和西洋教士交往，听他们说，在如今的西洋各国，下级不敢抨击上司，小民更不敢议论贵族大臣。地方领主盘剥佃农，更是毫无限度。西洋各国如今尚有不少地方把农夫视为领主的私产奴隶。任意打杀，国法也不能制裁。

“西洋各国征收商税更是穷凶极恶。西洋教士曾德昭告诉老夫，在欧罗巴穷旅客经过税关便要遭受凶狠至极的劫掠搜夺，随身携带的所有物品往往还抵不上向他索取之税。相形之下，我大明税关宽松至极，形同虚设。”

“欧罗巴如此情形，都尚且不担心造反，我大明不过增加一点税，便要担心么？”

“我大明要担心的是不能横下心多增税收，导致饥兵无饷而造反，灾民得不到救济而造反！”

“我大明当今确有贪腐，但风气比之其他朝代，其他时期，比之当今西洋各国，老夫敢说绝不至于更甚。”

“以此为理由说不该增税，实在是庸人妄谈！”

“若说南宋亡于贪腐，胡元亡于贪腐则可，我大明若亡，必亡于税收太少！”

他这一番话说下来，褐袍男子一时之间张口结舌。

他没有想到这老者居然连他视为天经地义的一些说法，都能如此驳斥。

蓝袍书生和褐袍男子的同伴还要站起来争论。

这时，从里面忽然出来一个高瘦老者，向众茶客抱拳道：

“诸位不必争辩了，今天有一场戏，请诸位观看。看后可少费许多口舌。”

在场茶客人认得这老者，乃是京城有名的戏班班主于田。

听说有戏可看，而且和刚才的争辩有关，都起了好奇心。

轰然叫好。

蓝袍书生等四人也不再说话，各自坐下，想看看究竟是什么戏？

微胖老者也回到了自己座位。

于田张罗之下。

片刻功夫，戏台上已经陈设出布景道具。

男女优伶也纷纷登场。

这演的却是天启初年辽阳城内情形。

第一幕是辽东经略袁应泰下令打开城门。

接纳大量西鞑兵和饥民入城。

众龙套衣衫褴褛，面黄肌瘦。唱词凄惨。

有武将劝阻袁应泰。

袁应泰唱了一长段，声情并茂，大谈仁义。

看到这里，台下已有茶客咒骂起来。

咬牙切齿，指斥这袁应泰迂腐可恨。

甚至有人朝台上扮演袁应泰的演员扔果核。

第二幕。

城中饥兵灾民维生艰难，四处哀告，甚至抢夺居民。

城中人心惶惶

袁应泰找到城中众富商，请求借钱借物，以供应军民。

富商以李玉山为首，表现冷淡。

众富商在李玉山的带领下个个哭穷，最后只提供了少许物资。

富商散去。

旁边一武将建议袁应泰清查统计城内人口，财产。

对可疑人员重点监视，青壮年劳力训练征调，用以守城。妇女保障后勤。

对所有富商财产物品，集中收缴，确保军队供应。

事后再论功行赏。

袁应泰断然拒绝，认为如此做法，乃强掠民财，有失仁义，会激起内乱。

看了这一幕，台下一片沉默，似乎都想到了什么。

第三幕

建虏攻城。城中饥兵饥民内乱。

辽阳城迅速被破。

经略袁应泰自杀。。

接着是建虏打扮的伶人上场。

下令把所有辽民赶出城，城内房屋让给鞑子军兵居住。

强剥辽民衣物，

数十个龙套男女优伶登场，作衣服被强剥状。

女子纷纷自尽。

建虏又捕捉大小商贾，掠夺屠杀，财产没收。

巨商李玉山眼见妻女自杀，巨万家财，尽数被建虏夺走，万念俱灰。

垂泪说了一句：“悔不当初”

自刎而死。

幕布落下，戏曲告终。

一出戏演完，茶楼内一片寂静。

似乎一片茶叶掉到地上都能听见。

过了良久，有人似乎为了打破沉默气氛，开口干笑了两声，道：

“这戏曲么，总是夺人眼球，故意夸张，各位不必太当真！”

那微胖老者喝了一口茶，抬起头，冷冷道：

“各位可以去问问辽东逃回的难民，这出戏所说可有夸张？”

东侧座位上一个人，低着头，闷声道;

“没有夸张，当时惨况只怕还百倍于这戏中所现。”

他这一说话，茶楼各处，又有多人出声。

说确实如此。

他们的亲戚好友中就有身历者逃回关内，真实情形只会更惨。

一时之间，人声此起彼伏，议论纷纷。

到后面许多人都说万岁要多征税，确实必要。

否则如辽阳情形。民间积蓄再多财富又有何用？

建州鞑子一来，不但财物全被抢掠，连性命家人都保不住。

留着钱，不过是便宜了建虏禽兽。

建虏用抢掠来的辽民辽商财物，反过来又用以侵略屠戮大明。

啪的一声。

有人一拍桌子，大声道：

那挨了一百廷杖的钱士升，也是咎由自取。

如此不明事理。。

这样的人把持朝政，岂非都是和袁应泰一般。

满嘴仁义，说的好听。

建州鞑子打来，却不济实用，害了百姓。

最开始指斥皇帝的那四个书生，此时都脸色阴郁，不发一言。

显然他们也被刚才那出戏触动了，以往深信不疑的观念，有了一些动摇。