在皇太极看来，这些大明的反贼确实是大清潜在的盟友。

可通过与锤匪贺今朝的交战，让他觉得将来锤匪还不是那么好对付的。

光凭借四十门红衣大炮对明军能占据优势，但是在火炮对贺今朝占据优势这种事，皇太极认为己方是占劣的。

“大明皇帝朱由检自顾不暇，此番我大清一旦大量斩杀俘虏援辽明军，大明定然无力回天。

我大清皇上乘运奋兴，诸王贝勒同心协助，定鼎之机，在此一举，时不容缓，机不可失！”

石延柱在政治以及军事上都有独到的才能，深受皇太极重视。

他说的话，虽然有些不符合实际情况，但精辟的分析了双方所处的形势，并且针对性的提出了破敌制胜的战略和战术。

同时把这场战事与大清前途命运都联系在一块，更是让皇太极觉得石延柱头脑清醒。

但皇太极是何许人物也？

他向来喜欢独自思考，认为时机未到。

于是按住石延柱的奏疏不拿出来议论，而是低调的继续向锦州方面增派援军。

同时皇太极下令朝鲜派遣总兵一员、副将四员、游击二员、守备十员、兵九百七十名往锦州“更戍”。

在沉阳他又命额驸英额尔岱、宗室拜尹图，率每牛录兵十名增援。

皇太极指示围锦的将领：“敌人若来侵犯，尔等可相机击之，不来切勿轻动，各当固守汛地。”

洪承畴麾下的这些人马可是大明最后的“精锐”，除了原有的关宁军之外，多是宣大、陕西、榆林、甘肃、宁夏、蓟镇的老边军了。

大明朝廷今后再想要淘换这种士卒，几无可能。

这些士卒久处塞外，能吃苦，又同清军、蒙古军、流寇长期作战，富有经验，只要钱给够了，也特别能战斗。

大明的决策者们不惜把重兵交到洪承畴手中，都集中到这里来，就是想要保住宁锦防线，以及山海关。

这条防线是大明的生命线，直接关系到大明江山的安危。

这一点，皇太极以及他麾下的谋臣们也是一样的看法，他们也把在锦州的胜负看成是决定大清命运的头等大事。

一年来，大明做出种种努力，企图打破清军对锦州的包围，也曾寄希望于祖大寿兄弟与援军配合，突破清军的围困。

但是，清军源源不断的增兵，实行掘壕久困之计，使得锦州声援断绝，大明援军被阻断于松、杏山之间，迟迟不能接近锦州。

双方陷入僵持阶段，决战一触即发。

南阳。

城外出现大批大批的闯王人马。

南阳知县姚运熙整个人都有些发抖。

不是据通报，闯王大队人马全都涌入湖广了，靖辽侯以及左良玉回去救援督师杨嗣昌。

可闯王的旗号怎么在这呢？

现在他唯一能仰仗的就是勐如虎了。

可勐如虎在四川作战时，他亲儿子都战死了。

军旗、军符全都丢弃，带着亲兵勐冲才得以逃回重庆，与杨嗣昌回合，手下还能剩下几个精锐老兵？

尤其是因为亲儿子死在他眼前，却不能救，连尸体都没法带走。

积郁之下，他背上生了疽疮，不能打仗，就领兵退驻承天。

（大明嘉靖皇帝入继大统之前的旧邸在这里，他的父亲兴献王(后追尊为帝)的陵寝也在这里，需要官军驻兵保护，以防出现凤阳祖陵被挖的事情。）

结果遇到了张献忠来打南阳，被吴国俊等人打的打败后，勐如虎才奉命移驻南阳，他没有跟着大军一起回湖广救援杨督师。

勐如虎就是退居二线，养病来的。

未曾想李自成打垮了傅宗龙后，派一部分人羊装主力，吸引官军的视线前往湖广，主力却来围困南阳。

分守参议艾毓初扶着城墙垛口，看着脸色极为难看的勐如虎：“总兵可有退敌之策？”

勐如虎沉默许久，最终吐出四个字：“唯死守尔！”

艾毓初脸色苍白。

当初他因唐王朱聿键对地方官不满，多有冲突，被唐王给告到皇帝那里，说他们不尊重宗室，被崇祯给逮捕进诏狱。

但是随着唐王被捕，艾毓初又被放出来，还是来南阳“辅左”新唐王朱聿镆。

可如今，他怕是得死在这里。

闯王李自成带着的精锐来此，直接指挥部下推来火炮，进行攻城。

上一次张献忠攻城几日，才被官军给追上打的大溃而逃。

南阳城也没有修葺。

李岩站在李自成身边，攻克南阳之后，要横扫内乡、新野、唐县、邓州，还可以与张献忠摆出两路夹击襄阳的态势来。

待到张献忠再入湖广后，闯王大军便挥师北上，直扑开封。

这便是李岩的谋划。

城墙上的官军看到闯王的大批人马之后，多是军心不稳，即使勐如虎不顾疽疮，忍着疼痛披甲鼓舞士卒，可终究没什么用。

他的家丁在四川已经死的差不多了，否则也不会让儿子战死。

南阳城被闯王围三缺一。

几声轰隆隆的火炮，砸在南阳城上，更是砸的守城士卒军心不稳。

随着箭失攒射，闯王的人马直接攻入南门。

艾毓初在城门楼子提了绝命诗，直接自缢身亡。

城破之后，勐如虎手提着短兵器和闯王的人马展开巷战。

“杀！”

他大喊着往返冲击，鲜血染红了战袍、衣袖。

周遭起义军无不骇然。

经过唐王府门口时，他朝北叩头在地，感谢大明皇帝对他的大恩。

因为他是崇祯初年从塞外归附的蒙古降人，与虎大威并成为“勐虎二将”。

因作战勇勐，一路升到大明总官兵。

他这辈子不后悔为大明效力！

勐如虎拽掉残破的铠甲，想要缓解背痛：

“陛下，我没力气再打下去了！”

噗呲。

然后勐如虎就被闯王的人用刀剑给戮死了。

直到这个时候，唐王府的大门依旧没有打开。

起义军撞破唐王府的大门，争相涌入。

他们在麒麟阁内抓住唐王朱聿镆，一刀给宰了！

李自成自从搞死傅宗龙后，与罗汝才获得了了大量衣甲器械，收降了一批傅宗龙部的士卒，声势越来越盛。

这些精锐士卒都穿起明军的盔甲和军械，完全看不出反贼的样子。

随着当年起义军的叛徒被灭杀之后，曾经投降大明的贼寇，大多反水。

尽管崇祯在他们死后又是赠官，又是立祠，树为“改邪归正”的典型，指望借此对起义军将领进行分化。

然而，此时形势已经大不同了，朱由检的这种手腕并没有收到什么实际的效果。

张献忠得了罗汝才私下赠送的五百骑作为家底，李自成也派出一部分为羊装成闯王的主力，随张献忠南下湖广。

但张献忠经过李自成想要收降自己的原因，在军事潘独鳌的建议下，直接南下安徽了。

张献忠要去与湖广、河南、安徽交界的地区，去会和革、左五营。

因为闯王李自成只剩下十几个人逃脱，被朝廷认为“打死”后。

主要的军事集团就剩下西北锤匪，以（八大王）张献忠、（假曹操）罗汝才为核心的集团，聚集在湖北勋阳周遭。

还有猫在大山里的，（老回回）马守应、（革里眼）贺一龙、（左金王）贺锦、（治世王）刘希尧、（争世王）蔺养成五营联合作战的比较稳定的集团。

用熟悉的话讲，就是这群农民起义军还在大别山里编筐呢！

但革、左五营的实力相当可观。

当时任明朝安、庐、池，太巡抚(简称皖抚)的郑二阳在奏疏中说过：

“革、左之狡横不下于献、操，善战者不止数万。”

他们主要是依托大别山脉同大明展开斗争。

这里形势险要，且在战略上占有重要地位。

东面对明王朝的陪都南京构成威胁，东北方向则是凤阳皇陵，西面同张献忠、罗汝才等部义军相距不远，可以收到相互呼应的效果。

五营作战机动灵活，使官军常常处于被动。

尤其是以老回回马守应为主，善于收买当地土人为间谍，星卜市贩之流多为所用，走的全都是群众路线。

大明官兵来绞杀，人数多他们就逃跑隐藏，少数少打他娘的。

明军搜山清野，马守应就突出郊关，甚至列阵平原引诱，又负险埋伏。

贼为主，兵反为客，是以多败。

马守应充分施行了陕西八十万起义军总教头贺今朝灌输的游击理念，在此牵制了不少的明军，而且自身遭受的损失不大。

要不是大别山太穷了，马守应当真能成就一番基业。

但他岁数也不小了，一年少则抽出一次，派人去同锤匪贺大帅、闯王李自成、八大王张献忠进行沟通。

不管谁能成事，都得照顾照顾他们这帮老兄弟。

大明朝廷为了保卫南京和凤阳、泗州祖陵，指定朱大典、史可法等人集结军队加意防守。

这就牵制了官军的力量，客观上对其他各支义军是个有力的支援。

不能因为老回回马守应低调行事，他的名头不如其余三个人响亮，就忽视他这一波起义军的军事力量。

这五个人组成的集团，手下可都是积年老贼了，也擅长打游击战。

当杨嗣昌集中兵力追击张献忠、罗汝才等部义军的时候，朝廷拿不出足够的兵力来对付革、左五营。

明监军道杨卓然就亲自跑到潜山、太湖山区，面见五营领袖，企图以口舌之功诱使他们接受朝廷的招降。

老回回马守应抽着旱烟吹嘘道：

“我等兄弟皆有绝世之才，是朝廷无所用，余故皆因陕西饥荒为盗。”

杨卓然看了看一脸认真的老回回，又瞥了其余四人一眼，连连点头：

“诸位首领都是有大才之人，若是被朝廷所用，必定能够大展宏图。”

老回回马守应哈哈笑了几声：“若是朝廷处置得宜，焉知我等兄弟不能成为大明的忠义之士？

况且兄弟们听说连那刘国能、李万庆十余营前后归诚，为国家效死，戮力行间，难不成我们就做的比他差？”