金氏瞟了她一眼，叹了口气道：“你那喜儿妹妹，娘也不知该说她些什么好。她回来参加婚礼，乖巧地站在一边，人胖了不少，我们还说她出去一趟变乖巧了。那日她冲撞了你三婶娘，你三婶娘倒下，她也跟着晕了过去，身子底下也见了红。你大伯母瞧着不对想将她带走，玉儿气不过上前纠缠，一直等来了大夫，两下里一查，你猜怎么着？”

她压低了声音道：“好好的一个大姑娘，还未出嫁，便暗结珠胎！”

宋研竹倒吸了一口凉气，问：“孩子是谁的？”

金氏讥讽道：“你决计想不到……如花似玉的姑娘，倒贴给了一个穷酸书生！”

宋喜竹起初也不肯说，袁氏便将她身边的丫鬟抓来拷问，哪知丫鬟硬气，被打个半死，依旧不肯说。如此熬了两三日，还以为问不出个端倪时，转折来了——宋承庆在后门抓住个探头探脑、贼眉鼠眼的男子，自称是府里三小姐的相公！

宋承庆一听不对劲，便将那男子抓进府里，那男子一见宋喜竹那番模样，腿脚都软了，“娘子”也不敢叫了，整个人都在打摆子，没过多久就尿失禁了，半点出息的模样都没有。

金氏适时地凑了个热闹，日行一善帮宋喜竹找到了知情人——送她回府的车夫。那车夫不用诱劝，一两银子给他，他便一五一十全说了。

原来，那男子不仅仅是个穷酸书生，还是个死了好几任娘子的负心汉！

“车夫说，那个书生叫刘焕，算起来也是个秀才，儿时聪明过人，乡里乡亲都叫他“神童“。因着人还算标志，又有几分才华，便四处骗财骗色。知情的人都说他‘村村都有丈母娘’，便可得知他祸害了多少姑娘。家里怕他玩性大，耽误了前程，便替他娶妻，可惜是个酒后无德的，一醉就拿鞭子打老婆，打死一个再娶一个，足足打死了三个便再无人敢嫁了！”金氏说道。

宋研竹背后升腾起一股凉意，轻声问道：“喜儿瞧着挺机灵，怎么会栽在这种人手里！”

“喜儿瞧着机灵，其实涉世不深。刘焕却是对付过无数女子的，自然懂得如何勾引小姑娘！也怪她不洁身自好，竟是暗结珠胎。更可笑的是，她一心只想嫁给他，这次带他回来，便是想寻个机会对家里坦白的！哪知他经不得吓，还未动刑便尿了裤子。”

“……”这作风未免太过大胆。暗结珠胎，和这么个人……渣？

金氏道：“你大伯母自然不肯。让欢儿高嫁她已经尝到了甜头，她一心想让喜儿再寻个好人家。虽然眼下喜儿坏了清白，可再坏也不能便宜了那个穷酸鳏夫！听说前几日就发落了那书生，又给喜儿下了一剂猛药……”

宋研竹想起方才那阵哭声，不由地寒毛直竖：大约是痛极了才会那样歇斯底里罢？

她兀自出神，金氏在她跟前挥挥手道：“家里该知道的事情你都知道了，现下你是不是该告诉我，荣正和怜儿到底是怎么回事？”

那日宋研竹让李旺送幼圆回来便没想过瞒着金氏，当下里便将那几日发生的事情全数告诉金氏，金氏只听得瞠目结舌，待听见荣正在花想容对她所做的事情时，金氏狠狠捶了下桌子，恨不能当下亲自将荣正手刃，再听到陶墨言因为宋研竹，脸花了，腿瘸了，落了一身病，金氏嘴皮子一哆嗦，竟是不知从何说起。

该如何说呢？金氏忽而想起宋研竹离开宋府前往苏州的那一日，陶墨言特意求见她，一字一句真挚地对她说道，希望她能告知宋研竹的去向，他愿意一路护送她到苏州，并且护她在苏州的周全。若她允许，他愿意一辈子照顾她。

她依旧记得陶墨言当日诚恳的样子，当时她对他说：她做不得宋研竹的主，若他想要宋研竹点头，唯有靠他自己。

而一个多月之后，同样也有一个年轻人，站在她的跟前，焦急地求道：“二夫人，求求您告诉我，研儿到底如何了？她是不是……死了？还是聋了哑了？”他急迫地有些慌了手脚，哀求道：“您就让我看她一眼吧……不然您把她嫁给我，不论她变成什么样，我一定好好照顾她！”

一个是婉转真挚地求亲，一个是简单直白地求娶。两个都是建州城的俊杰，而今，其中一个却因为宋研竹变成了那番模样……

真是孽缘，金氏心里头不由深深叹气，“大恩难报，大情难谢……你可想好了如何待陶墨言？”

宋研竹神色一暗，想起那日陶墨言一字一句对她说，“从今往后，你走你的阳光道，我走我的独木桥，咱们老死不相往来”，心里头的痛便一点一点搅动地她心难安。

她恨自己不能干干脆脆地忘了他，一想起他来，就想起他走时颓唐却假装坚强的背影，想起他对自己说“愿你这一世觅得两情相悦的如意郎君，不要再遇见我这样的人”，从前世到今世，她的耐心和容忍应该早被耗尽，不该再对他拥有期待，也不该再将他放在心上，可偏偏不——这一世从另外一个角度重新看待陶墨言，她仿佛摸到了他的一点脾性，那日说出诀别的话，他站着，眼睛分明看着她，却不自觉地往左下躲闪，分明也是愧疚的，偏生说出那样的话，他假装不难过，却将她熬得半死。

凭什么呢？

她想着，眼泪在眼眶里打转，强忍着，闷声道：“他大约恨我害他伤了腿，所以，这辈子都不肯再见我……这样也好，省得再报他的恩。”

什么叫落了下乘？什么叫不敢高攀？什么叫……他不喜欢？

上辈子的事情他没交代清楚，这辈子更是不明不白为她死了几回，真是剪不断，理还乱。

“哎，”金氏出口才发现自己忍不住叹了一口气，摸摸他的头道：“若他要咱报恩，咱们赴汤蹈火也是应该的。可既然他不肯，也就罢了，没有强追着人家的道理……他的腿还能治好么”

宋研竹摇摇头道：“林大夫说……怕是伤了根基……”

又将临走前陶墨言为了她试毒制药的事情细细说了，金氏愣在原地，一时也没了主意：“这可如何是好？”

金氏是过来人，明眼瞧宋研竹的样子，想来对陶墨言多少也有几分情义——换做任何一个姑娘，对方为你出生入死多少回，还落下了一身毛病，说不感激不动心都是假的，除非是铁石心肠。而陶墨言，原本也是一个翩翩佳公子……

可是赵戎……金氏挣扎了片刻。罢了罢了，闺女大了，也该是自己拿主意的时候。

“有件事我得告诉你，”金氏轻声道：“前些时候，赵戎上门求亲了。”

宋研竹眼泪含在眼眶里，一腔的离愁别绪忽而被扫荡个干净，抬头瞪圆了眼睛——

“啊？”

金氏点点头，道：“当着你爹、我，还有你兄弟的面，他求亲了！”

“……”宋研竹脑子里停顿片刻，越发拔高了声音，“啊？！”

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一路疾驰在回赵府的路上，即将到赵府门口时，赵戎忽而勒住了缰绳，脸色渐渐沉下来，调转了马头往陶府奔去。

进了府，陶壶正在院子里呵斥几个下人做事不利索，见了赵戎，忙要上前打招呼，赵戎问了句陶墨言在哪儿，半句话不说，直直往陶墨言的书房走，他在陶壶一向来去自如，陶壶也不大在意，待他走远，才后知后觉想起来，一向如笑面郎君一样的赵戎，今日脸上竟无半分笑意。他心下暗道一句不好，下意识抬脚便追，堪堪走到书房门口，只听书房里噼里啪啦一阵杂乱的声音，他忙跟进去，只见赵戎和陶墨言扭打在一块。

两人打小便在一块，从前也有切磋功夫的时候，可是今日却不同，赵戎是发了狠，拳拳到肉，每一招都没有半分退让，陶墨言竟也不问缘由，打起十二分精神同他认真对打，屋子里摆了一堆的字画古董，二人没有半分怜惜，直把陶壶看得心惊肉跳，心疼不已。

“我的好六爷，您这是做什么啊！”陶壶忙要上前分开二人，二人正在打架，竟也生出默契，齐齐并掌将陶壶推出门外，门砰一声便关上了，陶壶只能站在屋外，听着屋里乒乒乓乓一阵乱响。

正是素手无策时，身后忽而响起一个清越的女音，“这是做什么？”

陶壶如见到活菩萨一般，忙道：“小姐，你可快来吧，赵六少爷正在里头呢！”

“赵六哥？”陶碧儿一听动静，“嚯，他们怎么打起来了！”再一想便觉不对，“大哥腿还伤着呢！”

当下凝眉扬声道：“赵六哥，你欺负一个病人，胜之不武！”说着话便要推门进去，往屋里一看，当下便怔住了：只见屋里狼藉一片，所有花瓶、博古架、檀香炉，能砸了都砸了，两人站在屋里两头喘着粗气，显然也是打累了。看起来，受了伤的陶墨言显然吃了大亏，身上的衣裳破了，头发也有些凌乱，嘴角隐约可见血迹。而赵戎，却是完好无损地站着。

陶碧儿一见心里头顿时蹿起无名火，对赵戎道：“君子动口不动手！六哥这样不分青红皂白冲进来打人，算是什么道理！”

“君子？你问问他，他这么大一个男人，光知道欺负女人，算什么本事！”赵戎狠狠吐了口唾沫，落在地上全是血。