“他是谁？”赵九卿轻声问道。

宋研竹却是不答，站起来走到那姑娘跟前，冷声问道：“姑娘跟了我好些日子，今日终于肯光明正大站在我跟前了么？”

“你胡说什么！”那姑娘脸上泛红，咬牙道：“你撞了我，就该同我道歉！”

“不知我哪里得罪了姑娘，姑娘要故意寻我的不痛快！”宋研竹不依不饶。从前些时候宋研竹便发现身后似乎总有人跟着，每每转身那人却又消失不见了，她觉不妥，便让陶杯看着，陶杯观察了许久，告诉她是有一个样貌俊俏的少年郎隔几日就会出现，看起来没有恶意，每日只是跟着。宋研竹还想着哪日将这少年郎约出来聊聊，没想到他却凭空消失了，

现下看到这姑娘，忽而想起那一日在家门口见过一个女扮男装的俊俏少年郎，两人长相一模一样，宋研竹顿时恍然大悟，大着胆子试探，再看姑娘的反映，当下便确定了一大半。

“不知姑娘姓甚名谁，每日里跟着我又要做什么？”宋研竹再问。

那姑娘显然没料到宋研竹一眼就看穿她，言语一时哽在喉咙里，半晌才道：“本县主为什么……”话出口自己愣住了，抿着唇低下头。

“哦，原来是县主……”宋研竹促狭笑道道，那姑娘斜睨了她一眼，冷哼了一声，道：“我当你是什么样的神仙人物，原来也不外如是！见面不如闻名，哼！”

这凭空而来的厌恶让宋研竹摸不着头脑，正想问个清楚，她的身后小丫鬟拽了拽她的袖子，低声道：“县主，你快看！”

那姑娘顺着小丫鬟视线望去，顿时有些惊慌，面上却佯装镇定对宋研竹撂了一句狠话：“你等着！”说完，快步离开了。

宋研竹哭笑不得：等什么？

回身看赵九卿，见她若有所思，不由问道：“姐姐认识她？”

“不认识，但是我猜测是不是恪靖侯府的小姐……”赵九卿点点下巴，宋研竹顺着她视线望去，就见佛殿之中走出几个人来，打头的便是她曾经见过的恪靖侯老夫人崔氏，身后还跟着几个女眷。

赵九卿低声道：“恪靖侯一辈子生了好多个儿子，临老了得了个女儿，很是宠爱，圣上还封她做琳琅县主。听说这位琳琅县主天不怕地不怕，就怕崔老夫人一瞪眼，我看她刚才那口气那反映，应当就是琳琅县主无疑。”

“我同她素未谋面，她怎的这样厌恶我？”宋研竹无语。

说着话，恰好一干人正好也望向宋研竹的方向，宋研竹和崔老夫人打了个照面。崔老夫人显然也认出她来，遥遥朝她点头致意。

赵九卿忙低声嘱咐道：“打头那位是崔老夫人，你也见过的，后头的是崔家的奶奶们。”低声将名字都说了，就要上前行礼。

想起同崔老夫人的渊源，宋研竹不由头皮一紧，下意识想要逃跑，碍于礼节，只得走到跟前，两下里见了礼，崔老夫人身后的红衣女眷，当是崔家大奶奶，认出赵九卿来，寒暄了两句，挑眉看宋研竹道：“振二奶奶从哪儿找到这么标志的人儿，也不跟咱们介绍介绍。”

不等赵九卿回答，崔老夫人说道：“这就是我曾经对你们提起过的宋家二小姐。”

“建州的那位宋家二小姐么？”崔家大奶奶眼睛一亮，利索道：“果然如娘所说，生得就跟画里出来一般！”

崔老夫人笑起来是一贯的和蔼可亲，仔细端详宋研竹，道“我还以为是我看错了呢。那日得知你生了重病，可把我担心坏了，后来得知你安然无恙，我这一颗心才放下来。总算是菩萨保佑，阿弥陀佛。”

“劳老夫人挂心！”宋研竹行礼致谢，崔老夫人虚扶了一把，仔细打量她，笑道：“听闻你已经成亲了，好好好！”

宋研竹娇羞一笑，崔老夫人又问起宋老太太及家种情形，宋研竹一一答了，得知宋研竹和赵九卿也要在镇国寺外施粥，崔大奶奶笑道：“真是巧了，咱们侯府也在外头摆了摊子施粥，咱们正好一道去！”

说完熟稔地挽起赵九卿的手往外走，好不亲热。宋研竹怔了一怔，就听崔老太太无可奈何地笑道：“她就是这么爽直的性子，让你见笑了！”

宋研竹忙摇头奉承说不会，见赵九卿回头望她，她赶忙跟上了。

到了施粥的地方才发现时近端午，许多大户人家都选在那儿，或施粥，或赠药，或赠米，还有赠送衣物的，恪靖侯府赠的是粽子。许是多年的惯例，不止附近的居民，还有邻近县市的穷苦人家都来排队，满满的都是人。

恪靖侯府的施粥的摊子就在赵九卿和宋研竹摊子不远，到了地方各自都分散开来。宋研竹看看附近，除了他们两家之外还有大约七八户，隔了三四个位置，管事儿的极其眼熟，仔细一看，竟是前几日到过家里的九王府上的柳管事。

远远地行了礼，赵九卿附在她耳旁轻声道：“瞧人家九王府就是大手笔，不止赠米，还赠银子。”

宋研竹收回视线，轻声回道：“这些年年成不好，处处都在闹饥荒，国库都空了。听说皇后娘娘在宫里做了表率，说要勤俭度日，日常开支都减半。九王府的女眷们也都把自己的金银首饰捐了出来用于行善。”

“怪不得旁人都要说九王贤良，不论是真心假意，至少拿出了真金白银……”赵九卿的声音渐渐低下去，“若他不那般好色，就更好了。”

宋研竹噗嗤一笑，也随陶杯、初夏等人施粥。正忙得热火朝天，忽而瞧见排队的人群中一阵骚乱。一群人围在一块，急急散开，就听一个男子在里头叫嚣着：“你个贱娘们，再敢胡说看老子不打死你！”

有女子在里头啜泣道：“旁人都在好好排队，只你一人四处插队，是你蛮狠霸道在先，凭什么不让我说？”

“你哪只眼睛瞧见我插队！”男子叫嚣着周围人：“你瞧见我插队了么？你瞧见了么！”

一干人等竟是无一人敢吱声，宋研竹走过去，一位白发苍苍的老婆拉住她道：“夫人您别去，那个是咱们这儿的地痞，一言不合便要动手打人，咱们这儿的人都是敢怒不敢言，您是好人，千万别被他伤着了！”

“不怕！”宋研竹安慰她道，走进人群里，只见人群中的女子跪坐在地上，手里还抱着个刚出生的孩子，孩子哇哇哭个不停，男子在一旁洋洋得意，还要对那女子动手，宋研竹正要出声制止，眼前突然一黑，有个穿着墨色衣裳的男子从旁窜出来，一下子便将那地痞拎起来，照着脸狠狠摔了几巴掌，随手一提便扔在一旁，沉了声道：“这儿还由不得你放肆，滚！”

“厉害！”宋研竹心中大赞，一旁也有人跟着大声喝彩。那地痞眼见着在众人跟前丢脸，冲上来便要同那人厮杀，哪知那墨衣男子身边早有侍卫跟上，手上动作极快，宋研竹还未看清那痞子身上已经受了好些拳，最后一下被人狠狠扔在地上，就落在宋研竹的脚边，宋研竹下意识往后退了一步。

“放肆！见了九王爷还不跪下！”一旁的侍卫大声斥道，宋研竹脑子里一空，只见眼前的人一身墨色长衫，袖子口上绣着金丝边流云纹的滚边，气定神闲地站着，双唇轻抿，不怒自威。

一时间，周围人行礼的、磕头的乱成一团，宋研竹怔在一旁，还是初夏回过神来，拉了她一把，她赶忙也低下头，跪了下来。

“施粥赠米本是行善积德之事，若是有人在此捣乱，本王定不轻饶他！”朱起镇的声音不大，言语里的威慑力却让众人不敢抬头。

宋研竹只觉得一道目光扫射过她，她越发压低了头，过了许久，那道目光才移开，她的后背却出了一身汗。直到朱起镇离开，身旁的人渐渐起身，宋研竹才长长舒了口气，起来时双腿有些发软，扶着初夏道：“你去对九姐姐说一声，我身子有些不舒服，想要先回去了。”

“好，”初夏扶起她来，径直去了摊子旁边，宋研竹站着，身后忽而响起崔大奶奶的声音，“陶大奶奶，宋侧妃娘娘也来了，我家老夫人同她说在这遇见您，让我请您过去，正好叙叙旧！”

“我……”宋研竹想要回绝，崔大奶奶已经拉住她笑道：“随我去吧，我家老夫人自从见了你一面便总将你挂在嘴边，说您知书达理，贤良淑德，把咱们府里一干小姐都给比下去了。我从前便仰慕了许久，趁此机会正好同您多聊聊……”

“崔大奶奶我有些不舒服，”宋研竹挣扎着，崔大奶奶扬声道：“哟，这是哪儿不舒服了！我那弟妹可是大夫，正好替你把把脉！若是要也等跟娘娘说一声不是，不然我不好交差！”

两人纠缠不休，宋研竹一抬头，只见远远的有个人一直盯着自己，穿过一个又一个人，目光落在自己身上，眸色渐渐沉了下去。

“襄竹……”他囔囔自语，忽而回过神来，问柳管事道：“那人是谁？”

柳管事顺着视线望过去，有些疑惑地答道：“那是崔家的大奶奶，您从前见过的。”

“不是她！”朱起镇急急吼着，举起手来点向了不远处的宋研竹。

柳管事越发莫名其妙，硬着头皮答道：“王爷，那人您不认识？”

朱起镇瞪了他一眼，眼里全是杀气，他不由打了个寒颤，再不敢多说废话：“那是宋侧妃娘娘的妹妹，也就是您的妻妹，陶宋氏。”

“宋研竹？”朱起镇身子一震，心里忽而升起一阵恼怒，“她就是宋研竹！？”