“疼……”宋研竹在一阵剧痛中醒来，一阵强光照射在她的脸上，照的她眼泪都流了出来，下意识闭上眼睛，过了许久才晃过神来。脑子里忽而一阵放空，过了许久，她才回忆起最后的场面——那个虬须客。

望望四周，竟有如在梦中——“这是哪里？”她轻声问自己，窗户敞开着，阳光直射在她的脸上，她勉强撑起身子，闻见屋子里飘着淡雅的竹叶清香，让人不由地静了气。仔细观察，只见屋子里每一样陈设都极其考究，屋子外，几个衣着考究的小丫鬟正在做事，沉声敛气，行事自有章法。

她暗暗思忖，门口进来个笑起来很是憨厚的小丫鬟，见她醒来，忙迎上来道：“夫人醒啦，您可觉得哪儿不舒服？大夫说您身上都是皮外伤，养伤几日便能好，这几日您可千万别乱动。您觉得肚子饿么？可有想要吃的东西，我让厨房备下……”

“我这是在哪儿？”宋研竹轻声问道。

小丫鬟依旧笑着，自顾自说道：“您尽管在这住着，若有什么需要，您尽管跟奴婢说，奴婢名唤宝莲！”

“我睡了多久？”宋研竹又问。

“两日啦。”宝莲笑道，“若您再不醒来，我家主子可要急坏了！”

宋研竹有心想要问问她，她家主子是谁，想她定然不会回答，索性免得浪费口舌，身子往后一靠，道：“我想吃游龙绣金线，不知府下可有？”说完，她紧紧盯着宝莲的脸看，只见宝莲面不改色，笑语殷殷笑道：“有，只是这道菜需要费些功夫，夫人需要稍等片刻。您刚醒，用些清淡的才好，奴婢让厨房备下了燕窝粥，您先用些可好？”

宋研竹的笑脸渐渐凝滞，僵着脸笑道：“好。”

游龙绣金线，宫中传出的名菜，民间甚少知晓，她只听刘世昌说起过……宫廷名菜，一个小丫鬟却能得知。她缓缓闭上眼，长长叹了口气。

连着几日，她都不曾见过这府里的主人，宋研竹每日被锦衣玉食的供着，身子渐渐恢复如常，待能走动时，每日便在院子里活动，只是每每走到院子口，便被人客气地请了回来，宋研竹也不恼，衣来伸手饭来张口，便是宝莲对她这样安逸的态度都有些吃惊。

又过了几日，宋研竹终于等来了机会。那一日，宝莲特意送来了一身衣裳让宋研竹换上，宋研竹一看，只见是一套青色锦缎长裙，白色滚边上绣着金色竹叶纹路，宋研竹心中淡淡一笑，将那衣裳随意扔在地上，轻声道：“这就去见吧！”

宝莲似是早就料到她会如此这般，也不计较，轻声道了句“夫人随我来”，便先走了。一路行走，只见府中下人皆低着脑袋，竟无一人看她，宋研竹感叹了句“□□有方”，再走不多时，宝莲在一件佛堂模样的屋子前停了下来，轻声道：“夫人，我家主人就在里头等您。”

宋研竹点点头，抬步进去，只见素净的佛堂里摆着佛祖金身雕像，嘴边含笑，悲天悯人地望着众生。佛堂中跪着一个人，背对着她，双手合十，低声念着：“佛祖保佑让我寻着了她，往后我对她定然不离不弃，不再分离。”

说完，虔诚地磕了几个头，这才悠悠转身，见到宋研竹，脸上浮上谦和的笑容，待她如同许久不见的老友一般春风和煦：“你来啦。”

宋研竹笑着走进屋里，从一旁抽出香来，执在手里，点燃了，对着佛祖摆了摆，似是自言自语，又像是对身旁人说：“愿佛祖宽恕罪孽，渡众生苦厄。”

眼前的女子见了他，不哭不闹，不争不怨，反倒淡然地上了一炷香。朱起镇饶有兴趣地望着她点香、跪拜、祈福……轻云流水一般利落完成各项动作，待一切完成，她才抬起眉眼，眼里带了几分讥讽：“王爷费了如此大的周折将我请到您的府中做客，不惜赔上我家下人的性命……这样视生命如草芥，不怕佛祖怪罪么？”

“我心虔诚，佛祖自能怜悯我的苦处。”朱起镇笑着答道。

“苦处？”宋研竹轻笑道：“您有什么苦处，非要将我请来做客不可？我既不是佛祖，更不是菩萨，无法救您出地狱。”

“你就这么肯定我会入地狱？”朱起镇靠近了，轻声笑道：“你果然是个有趣的人。告诉我，你怎么猜到是我请你回来？”

“猜？”如何需要猜，这府里的一切都与“竹”有关，便是院子里都种着一丛又一丛的竹林。从前便听说过，过世的九王妃阮襄竹好竹，屋里的一干摆设全是竹。她只是有一种强烈的感觉，没想到那种感觉成了真。

可是朱起镇却将她囚禁在那儿！他到底想要干什么？

宋研竹心思百转千折，脸上却依旧挂着笑，“如何猜到不重要。王爷，我在府上也住了些时日，您打算何时送我回家？”

“回家？”朱起镇像是听到好笑的笑话，抬眉看她，眸色却沉了下来：“若我说，以后这就是你的家呢！”

他鹰隼般锐利的目光盯着她看，终于看到她云淡风轻的脸上出现了一条裂缝，她动摇了，声音低下去，带了几分怒气：“王爷，我是您的妻妹！”顿了顿，“更是陶墨言的妻子！我不知道您到底为什么要将我绑到这儿来！”

不再是“请”而是“绑”！可是她不懂，她竟然不懂！

朱起镇轻声哼笑，眼里的温润变成了凉薄，背对着佛祖雕像，他几乎咬牙切齿道：“你不知道？若不是你的别有心机，你不会成为我的妻妹，更不会成为旁人的妻子！”

他愤怒的拽紧她的胳膊，直掐得她肉疼，“若不是你动了手脚，你早就该入住王府！”

“我听不懂你说什么！”宋研竹往后退了一步，他却将她拽回来，“你说，这该是你和我的第几次见面？”

金玉食坊的少东家的妹子，石为天的对手，当日他在建州里水镇便与她擦肩而过，尔后是那次在宋府里，她见了他，却装作哑女避而不见，再然后……便是她佯装天花，生生骗过了他。

第一次的擦肩而过只能说是遗憾，可是后来呢？

“我一直以为宋府里替我指路的姑娘是个哑巴，却不想她是诚心欺瞒；我一直以为宋侧妃的堂妹因染天花徘徊在生死边缘，却不想她只是为了逃开那桩婚事，设下了这等陷阱……宋研竹，我是蛇蝎猛兽？需要你这样费尽心机躲避我？”

眼前的人渐渐低下头去，他的眼里迸射着怒火，指尖狠狠掐起她的下巴，迫着他与她面对面，“说话，你又要装哑巴么！”

他的眼里蒙上一层杀意，指尖渐渐往下挪，卡在她的喉咙口，勒得她透不过气，宋研竹摇摇头，试图用双手掰开他的手指，他却越发用力，紧紧箍住她的喉咙，似乎只消一用力，便会让她就此了结。

宋研竹越发喘不上气来，恐惧从内心一点点爬上来，颓唐地睁开眼，之间佛祖悲悯地望着她，一点点变黑，变没……

再醒来时，天色已黑。宋研竹在影影倬倬的烛光中看见宝莲忙碌的身影，想要开口说话，却发现嗓子嘶哑地发不出声音来。吞摸摸脖子，不知何时被人扎上了纱布，想来是伤的不轻。

她用力敲敲床板，宝莲听见了，转身看她，眼里带了几分怜悯：“夫人，您醒啦！”

她张了嘴做口型，宝莲看了一会，道：“王爷进宫去了，说明日再来看您。”见好好的一个人瞬间变得憔悴，她心生不忍，劝阻道：“王爷其实是个好人，一定是气急了才会弄伤您的。您昏迷着，他便整日坐在床前陪着您。府中两位侧妃，这么多位夫人，奴婢从未见他对他人这般上心，更不曾见过哪位夫人得此殊荣，入住王妃的别院。夫人，王爷当真是把您放在心上的，您事事顺着他一些，别太犟了！”

宋研竹说不出话来，眼里却冒着无名火，眼见瞧着屋里的雕梁画栋，金碧辉煌，只觉得万分陌生，冲下床拎起桌上一个花瓶便要往下摔，宝莲急急冲上来，抱住她道：“夫人，您千万不能摔。这花瓶是先王妃最喜欢的，若是摔坏了，王爷可是要发大火的！”

与我何干！与我何干！

宋研竹满心叫嚣着，操起一旁另外一只花瓶便往下丢，宝莲双膝一软，求道：“夫人，您就放下花瓶吧。王爷曾经说过，若是这屋里任何一件东西损坏了，咱们一整个院子里的人都得陪葬！这院里上上下下十几条命，都在您的手上啊！”

所以为什么要将我禁锢在这里？既然他这样爱阮襄竹，为何要将毫不相干的一个她禁锢在这里？

宋研竹被她扣着双手，眼泪涟涟，宝莲连磕了个几个头，头都磕红了，抬起头，颤颤巍巍求道：“夫人，您就死了回去的念头吧……如今全城的人都以为您已经死了，死在山匪手上。明日便是您出殡的日子，只要过了明日，这世间便再没有‘宋研竹’这个人了！”

“我……死了？”宋研竹愣在那儿，一出口，那嘶哑的嗓音像是破漏的窗户纸里灌进了凉风，一松手，手上的瓷瓶终究落在了地上，“哐”一声……