宋研竹一把抓紧自己的衣襟，软声求道：“王爷，我……我不方便……”

“有什么不方便的，”朱起镇埋首在她的脖颈，低低的声音带了几分凛冽，“本王的耐心也是有限的……”

宋研竹眸色一深，身子不由自主地往后退，直退到床角，探手摸到枕头底下的一处硬物，心扑通扑通狂跳起来，“王爷，不要！”

朱起镇满腔的热情在前，完全没听见她说什么，宋研竹这样娇小，即便退到了墙角，他稍稍用力便将她拉了回来。她的反抗越发让他兴奋，血液里沸腾的鲜血让他忘乎所以，他只稍稍用力，只听“嘶”一声，便将宋研竹的裙子撕开大半。

“宋研竹，你终究是我的！”朱起镇的声音低下去，伸手探入她的裙底。

“朱起镇！”宋研竹大声喝着，朱起镇乍然听到自己的名字，怔了一怔，一抬头，就在刹那间，忽而觉得后背一阵剧痛，他“嗷”了一声，猛地宋研竹身上拍了一掌，伸手一摸，手臂上赫然一道长长的伤口，伤口很深，汩汩地流着血。

抬眼望去，宋研竹浑身发颤地举着把剪子，眼里没有半滴眼泪，却有着深入骨髓的厌恶——

她眼里的提防太过明显，像是在提防一只狼。只一眼，便像是一盆冰水，从朱起镇的头顶浇下去，将他的满腔情义全数浇灭。片刻之后，他的发了疯一般夺过宋研竹手上的剪刀，尔后将她抓起来甩在床上，沉声问道：“本王到底哪里不好，需要你这么待我！宋研竹，你躲不过我，你永远躲不过！”

这一回再没有任何回旋的余地，他只有双脚便将她严严实实地压在身下，半分动弹的余地也没有。吻如疾风骤雨一般落在宋研竹的身上，她身上的衣物经不住他两下撕扯，便碎成了布条。伤口上的血一点点落在宋研竹的身上，宋研竹甚至不能用手抹去脸上的血，只能任由它流入眼睛，糊了双眼，所有的挣扎都变成了无妄，宋研竹放弃挣扎，轻轻道：“王爷，王妃在天上看着你。”

“……”身上的人不出意料的顿了一顿，宋研竹终于得到一丝喘息的机会，轻声道：“王爷你看，王妃就在窗户外面看着咱们，你听，她在哭……”

朱起镇一回身，只看窗外竹影斑驳映照在窗户纸上，一阵风吹过，竹林窸窸窣窣，像是一阵呜咽。一道白影忽而从窗前飘过，他眸色一紧，吼道：“是谁，谁在外面装神弄鬼！”

快速从宋研竹身上跳下来冲到门边开门，门外空空荡荡，一个人都没有。他疑心自己看错了，反手关上门，正想好好教训宋研竹一顿，门外忽而砰砰砰响起来，他吓了一大跳，转身就听见门外传来柳管事的声音：“王爷，不好了，出事了！”

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月色如洗，朱起镇蹙眉端坐在中厅庭院内，一旁的大夫战战兢兢道：“王爷，您这伤可不轻，若是再深一些，可就伤着筋骨了！”

朱起镇闷声哼了一句，眉眼不抬地看着他用药，挥了挥让他下去。

柳管事屏声敛气道：“王爷，您这是被谁伤着了？莫不是府里出了刺客？您可是万金之躯……”

他还要絮叨，朱起镇瞪眉道：“啰嗦什么！说正事1

柳管事不由噤了声，想想这小院里住着的人，心里头重重叹了口气：也不知怎么就瞧上了那位，当真是红颜多祸水！

“爷，咱们在西郊的寨子被人端了！”

“被人端了？！”朱起镇手顿了顿，整个人往前倾，双眉轻拧，一股厉色迫得刘管家不敢抬起头。

“不止是西郊，便是咱们附近的几个寨子都出事了！”柳管事哀痛道：“也不知那陶墨言一介书生为何那般厉害，短短时日便剿了咱们好些个寨子。我已经对底下说了，让他们近来安生些，没想到才说完话，昨儿个半夜陶墨言便领兵连夜突袭西郊，寨子被他端了个底朝天！咱们的人死的死伤的伤，还有好些都逃入到城中，四处离散！”

“你们这些废物！养了你们这么多年，你们竟斗不过一介书生？要你们有何用！”朱起镇厉声喝道。

柳管事低着头道：“王爷，这真不怨咱们。那陶墨言自从失了夫人，整个人便如鬼祟一般，附近大大小小的贼寇，不论藏得再深，都被他揪出来灭了个干净。旁人都说他……都说他……”他忖度着朱起镇的脸色，战战兢兢道：“哀兵必胜，用兵如神。”

“不过一介书生，能如何！本王苦心经营这么多年，竟被他端了个底朝天不成！”朱起镇拿去桌上杯盏，狠狠朝他扔去，只听“噗”一声，茶水顺着刘管家的头流下来，带着嫣红的血。刘管家双膝一软，跪在地上道，就听朱起镇沉声问道：“周明那呢！”

刘管家忙回道：“周明那早得了消息，带着兄弟们撤出去了，眼下应当已经回了长平县。”

“让他们好生呆着！没本王的命令，不可轻举妄动！”朱起镇命令道，眸色却缓了许多。

刘管家战战兢兢地退了出去，朱起镇左右踱了两步，手臂上的伤闷闷地疼起来，他低头看了片刻，快步走到宋研竹的屋子跟前，只见宋研竹一身素衣跪在院落里，头虽低低地垂着，身子却跪得笔直，没有半分怯懦，见了他，低眉敛目，没有半分生机：“王爷，您赐死我吧。”

平静如水，心如枯槁……朱起镇忽而想起这两个词来，怒火一丛丛拱上来，他随手拔下一旁侍卫的佩剑，剑尖直指宋研竹的喉咙。只见她略略抬头，缓缓地闭上眼睛……

“宋研竹，你就这么想死？”朱起镇轻声问着，心中忽而生出几分无力，旁人都说他长袖善舞，可偏生他遇见她，像是一阵乱拳砸在棉花上，半分使不上劲儿。

她到底哪点像襄竹？朱起镇认认真真地端详她，不由轻轻摇头：半点也不像。可是两个人都是他的劫数。遇见了也就遇见了，丢不掉。

“我不杀你，宋研竹。”他轻声道，“我知道你心里记挂着谁，我不杀你，我杀了他。”

说完，拂袖而去。

宋研竹身子一软，瘫坐在地上。等朱起镇走远，宝莲这才走出来，扶起她时，只觉她浑身冰凉，忙将她扶到屋里，几杯热水下肚，她的脸色才稍微好一些，宝莲自个儿也是怕得不行，压低了声音哆嗦道：“夫人，奴婢欠你的，都还上了。奴婢装得了一回，装不了第二回，方才险些就被王爷抓住了！奴婢命贱不打紧，可奴婢还有家人……”

“往后不用了。”宋研竹一把扶住宝莲的手道：“我托你打听的消息你打听到了么？”

宝莲吞了下口水道：“打听到了，陶家大爷很得圣上赏识，自请剿匪后，身上便给了他一个正四品都司，他短短一个月内屡建奇功，剿了京师附近好几个山匪的贼窝，听说昨儿半夜又突袭了几个寨子……外面人都说，陶都司过不得多久，还得升官！”

宋研竹的手握紧了又松开，末了低声道：“谢谢！”一壁说着，一壁起身从笸箩下面取出双鞋子来，说是送与宝莲的弟弟宝赞，宝莲还要再推，到底拧不过宋研竹，再看那鞋子，不过是双普通鞋子，用的是下等的料子，同满大街孩子穿的都是一样的，她不疑有他，便收了下来。宋研竹随手又送了碟桂花糕与她，她也收下了。

趁无人注意的时候，宝莲偷偷挪到那狗洞附近，将油纸包好的鞋子扔入狗洞，不多时，便有一双小手伸进来将那双鞋子拿走，隔着一堵墙，她听到外头轻轻地“瞄”了一声，这才放心地扣扣地面，起身离开。

那一厢，宝赞得了桂花糕和鞋子，正欲换上，低头看看自己脚上的破鞋又有些舍不得，将一双新鞋揣在怀里，取出一块桂花糕小心地啃着，正低着头，眼前忽而几匹马呼啸而过，他吓了一大跳，侧了身想要躲开，怎奈身子太过瘦弱，一时没站稳，晃晃悠悠地跌坐在地上。

眼见着又一匹马就要踏过他的身上，他下意识闭上眼睛，只听身边传来路人的惊叫声，身上一轻，便有人将他捞了起来。他睁开眼，就见一奇怪的男子正抱着自己，看样子是个端方温润的书生，身上穿得却是铠甲，样子长得很好看，两鬓的头发却都白了……

“没事儿吧？”那人轻声问道。

宝赞摇摇头，那人微微笑着，宝藏年纪小，不知怎么得，就觉得他虽则笑，让人看着却难过。

“没事儿就好。”那人说着。正要放他下来，一双眼却突然盯着他手上的桂花糕，宝赞以为他是瞧上了自个儿的糕点，忙从善如流地往前推道：“恩人，你肚子饿了么？给你吃！”

那人摇摇头道：“这糕点是谁给你做的？”

“是我姐姐给我的。”宝赞笑着指向一旁破落的宅子，“她就在里头干活。”

“好，好。”那人不知怎得，眼眶都红了，低声念了句，“你就知道糊弄我……你瞧，这世上，除了你之外，还有旁人会在桂花糕里夹玫瑰花瓣……”

宝赞不明白他说的是什么意思，思量着他或许想吃，便将桂花糕硬塞到他手里，就听一旁另一个男子道：“墨言，圣上还在等着咱们复命，咱们这就走吧？”

那人点点头，握着桂花糕挣扎了片刻，复又还给宝赞，低头时，见地上掉了一只新鞋，正要捡，宝赞忙弯腰捡起来抱在怀里，着急道：“恩人，这个不能送你，这个也是我姐姐做的……”

那人笑笑，摸摸他的脑袋，纵身上了马扬鞭离去，回头只见宝赞站在人群里望着他，他的心里头不止怎得，划过一丝异样。

一旁的周子安低声问道：“怎么了？”

他的眸色深了深，苦涩地摇摇头道：“没什么。”

只是见了桂花糕，便想起了宋研竹，一低头，也觉那双鞋上带了宋研竹身上独有的香气……

睁开眼，闭上眼，全是她的身影。

到底是魔障了，还是疯了，他也说不清。