从大晌午等到太阳落山，吴岁晚不敢哭，也不敢挪动半步，攥着小拳头，朝巷口张望，始终不见外祖母的身影。

直到吴府的东侧门打开，走出两个老婆子，架起吴岁晚就拖进了门内，她才哭喊出声。

“祖母……别不要我，我害怕……”

一扇门的一开一合，一个女孩儿的百伤千悲。

吴岁晚哭泣挣扎，让拖拽她的两个老婆子很不耐烦，没好气地劝道：“哎呦呦，你可消停些吧，前门闹出了人命，主子们可都在气头上呢。刚回来就闹得鸡飞狗跳，惹了老爷夫人们厌烦，再哭哭啼啼不休，你还想不想有好日子过啦？”

闹出了人命，谁的命？吴岁晚不敢想，也不敢问，小身子抖如筛糠，被两个粗手粗脚的老婆子扔去了吴六子院里的西厢房。

吴岁晚病了，病得稀里糊涂，手脚发软，像一摊烂泥。在榻上足足瘫了两个月，从盛夏到初秋，她才勉强能到院中走两步。

在吴岁晚生病期间，嫡母安氏来看过两次，她父亲的小妾梅氏也来看过两次，就是她的亲生父亲吴六子，一次都没有来过。

“你既是好了，从明日起就要自己照顾自己，婆子们有很多活计要做，不能单单伺候你。”

安氏端坐在堂屋的太师椅上，望着站在不远处的黑瘦小丫头，眼神冷淡，语气更加冷淡：“咱们这样的人家就是表面看着风光，其实背地里难处也不少，雇不起太多的下人，也是要为生计发愁的……”

吴岁晚垂着头，攥紧了衣角，战战兢兢，本想回一句她吃得不多，她很勤快，还会干活。

只是她刚刚蠕动了一下嘴唇，就听安氏问道：“你都会做些什么呀？”

“我……我会种田，洗衣做饭，还能去山里采些山货换银子……”

吴岁晚不敢看人，小声答道。安氏叹息，似是有几分有怜悯，但更多的是嫌弃。

“算了，咱们家再艰难也用不着小姐做粗活，你也忘了从前的活法，别像个丫头似的惹人笑话。明日起让梅姨娘先教你刺绣，再过些日子，去族学里见见其她姐妹，学着人家的言谈举止，有个人样。怎么也得在及笄前褪去这一身土气，要不然怎么见人？咱们府里的小厮都看不上你这样的！”

“是……”

吴岁晚声若蚊蝇，她觉得此时的难堪，和全村人围着她骂小偷时的感觉差不多。

“回房去吧！”

“是！”

吴岁晚立在屋子中间，紧盯着自己的鞋面，两只手把衣角攥得死紧，拧成了麻花样儿。

直到安氏发话让她出去，婆子在前方引路，吴岁晚放轻脚步迈过了门槛，有凉凉的秋风吹拂着脸颊，她才敢大口喘气。

安氏算不得恶毒后母，对吴岁晚没什么好，也没有什么不好。不难为她，也不喜欢她。就是一副爱咋咋地，她夫君在外生的野崽子，不死到她的院子里就行。

话又说回来，谁天生就是恶人呢？安氏的不近人情也是有缘由的，全因她的男人狗屁不是一个。

吴六子是个不务正业的，一年到头，一两银子也拿不回来。全家上下连主子加奴仆一共七口人，全靠每月在公婆那里领上十五两银子过活。其中艰难，不当家是不知道的。

如今又认回来一个这么大的闺女，三五年之后还要准备一份嫁妆，这份银子从哪里出呢？

安氏也是庶女出身，在家中不受宠，若不然也不会说给吴六子这种，一看就没有前途的废材。找的男人不行，就是被娘家放弃的，可想而知，安氏的嫁妆也是薄得可怜。

刚成婚一两年，安氏对自己的夫君也是存着一份盼望的，哄着劝着敬着，不求大富大贵，只盼着分家以后，吴六子能成为一个顶梁柱。

世间事总是叫人无奈，希望越大，失望就越大。在他们的儿子刚刚学会走路时，吴六子就睡了他姨娘的贴身丫鬟，还揣上了孩子。

这件腌臜事里，定是有吴六子亲生母亲的手笔。但事已铸成，拿她有什么法子呢？说到底就是自己的男人不行。

安氏一股急火，怀上的第二个孩子流了，从此以后，就坐不住胎，怀一个小月一个。

梅氏进了门，肚皮也争气，生下了一个儿子。只是来不及高兴，还没出月子呢，安氏就将一碗绝子药给她灌了下去，吴六子连个屁都没敢放。

因为那个时候，废材在外赌钱，输了一大笔银子，捅了大娄子，不敢声张，用安氏的全部嫁妆填补上的。

幸好没有分家，还能从亲爹兜里领银子糊口。若不然那个当口，吴六子带着一妻一妾两个儿子，都得去街上要饭。

梅姨娘是穷苦出身，太知道外面日子的艰难，若不然也不会和吴六子暗中苟且。想着他大大小小也是个少爷，跟着他总比去乡下刨地来的舒坦。

甚至一开始她也动过仰仗着男人宠爱，和正室叫板的歪心思。

后来一瞧，吴六子都得靠着安氏想法子赚银钱，才能喘上一口气，她一个靠废物男人吃饭的小妾，还能怎么着？蹦哒几日，也就老老实实认命了。

怎么说，她还有一个儿子呢，不算太惨。男人就那么回事儿吧，靠不住就不靠，跟在安氏后头当牛做马，把儿子养大了比啥都强。

所以，别看吴六子啥也不是，后院却格外和谐，一妻一妾处的像姐妹，从来不会争宠。

吴六子还为此事在外面炫耀过，却从来没有想过这一切是因为什么。

要不怎么说他脑子不够用呢？那两个女人都没有把他当回事儿，有他没他一个样，日夜赶绣活赚来银子，把他当猫狗养活，也算舒心。

别人不点破，他自己也品不出味儿来，废材的快乐就是这么简单。

吴岁晚很聪明，又是从小做惯活计的，用了不到十日，就将各种刺绣针法学了个明明白白。

梅氏与安氏没有薄待吴岁晚，但也没有把她当做自己人，表面风平浪静，切身体会又冷漠至极。

这些都没什么，吴岁晚吃过很多苦，完全可以忍受，她最大的恐惧来自亲生父亲吴六子。

为了把吴岁晚送回吴家，外祖母李婆婆闹得狠，死在了吴府正门前。吴六子因此被大房那边打了十板子，一个月没能起来床榻。

丢了人，遭了罪，再看自己的女儿，那是一百个不顺心眼子。吴岁晚若是在他面前喘气的声音大了，都能惹他厌烦，顺手抄起什么东西就打。

吴六院子里，有一妻一妾，一个嫡子，一个庶子，两个粗使婆子，再加一个小厮，对吴岁晚挨打这件事，早已司空见惯，也都选择视而不见。

吴岁晚不敢哭，她也哭不出声，常常十天半个月里，嗓子都是肿的，说话都说不出来，喝口水都咽不下去。

别人的眼睛看不见她，不搭理她，再瞧她整日不吭声，就嘲笑她性情呆板木讷。

吴岁晚生病了，都是悄无声息，自己硬挺过去的。

她时常忍受着筋骨的疼痛赶绣活，以证明自己不是个吃闲饭的。也要隔几日就顶着肿胀的半张脸颊，去族学里念书。

父母都不把吴岁晚当人看，别人欺负她更没有顾忌。推她下池塘，在她裙子上抹脏东西，都是不值一提的小事。

更多的时候，那些孩子会在屋子一角画一个圈，让她站在里边不许出来，若是不小心踩到了线，就会轮流拿东西砸她。

去族学里读书比赶绣活更折磨人，吴岁晚谨记外祖母的叮嘱，再难过也要忍着，等及笄之年，找到婆家就可以离开了。

吴岁晚可悲可怜，从前在杨家村受欺辱，她还可以躲到家里，躲到山里。现在，深宅大院里，被打得浑身伤痛，躲都无处躲，再难受，也只能受着。

吴岁晚是动过念头，向安氏求救的，但是，想想就算了。安氏若有善心，在吴六子殴打她的时候就会出声劝一劝。

一次又一次，安氏沉默，一天又一天，吴岁晚都是众目睽睽之下被虐待，她若是想管早管了。

吴岁晚比谁都明白，不但她被亲爹苛待，安氏不会管，她被族里其他人欺辱的事，安氏更不会管的。

因为吴岁晚不只一次见过，安氏在其他族人面前卑躬屈膝。

吴六子挑不起大梁，安氏在吴府都寸步难行，吴岁晚受欺负，又算的什么大事呢？

吴家两房大老爷，生养了十七个儿子，二十八个孙辈，却是男孩儿多女孩儿少，吴岁晚的惨状很是惹人注目。

但是，人口多人心冷漠，大家都当成笑话，没人管她的死活。还是吴二老爷的正室夫人看不过去眼，把吴六子招过去训斥了一顿。

直说他爹养了十来个庶子女，都是如珠似宝，就是毫无血缘的嫡母，也是终日和颜悦色，不曾难为过他们一星半点。

吴二夫人实在想不明白，怎么会有人对自己亲生的儿女如此歹毒。

吴六子受教，不再下死力气打女儿，有时候忍不住动手，也尽量不往脸上招呼。

这样暗无天日的生活，吴岁晚挺过了两年，到她十二岁时，吴六子有所收敛，因为女儿大了，定亲了。