顾北拍了拍段岭的肩膀，“嘿嘿”一笑，说道：“太子殿下，于百姓眼中，你高高在上，我顾北理当毕恭毕敬。如今蒙太子殿下抬举，与你这般那般地说古论今，我却是把你当成无话不说的朋友了，望太子殿下莫怪。”

段岭也拍了拍顾北，握住顾北手臂，诚挚地说道：“我……早就把你当作朋友了——从你拉着饥肠辘辘的我，跑进叫花鸡酒家的那刻起……我段岭从来都没有朋友，顾北，你是第一个！”

“好！”顾北握住他的手，说道，“作为朋友，我自会将事情的原委详细说于你听……”

马车外的乔烈依稀听得二人热火朝天的谈论，他在想：师父欧阳岳从不在京城一带露面，但凡有要紧事，皆是托人将书信直接送于将军府，亲手交到自己手上。眼下此人，能将师父口音神态模仿的惟妙惟肖，定与师父渊源深厚……不行，我得想办法将他留住，万不能让他随太子进宫，以免坏了师父大事。

车内段岭听顾北说完，呆呆地沉默了许久，

只见他懒懒地靠在抱枕之上，双眼微合，似是疲惫至极。顾北将身边绒毯替他盖上。昨夜二人只顾着说话，未曾好好睡觉，想必他也累了。于是便将头靠在马车边上，闭目养神。

“顾公子……”段岭竟没睡着，眼睛却不张开，轻轻说道，“宜妃娘娘的死因，我段岭定会查清；你寻找锦囊之事，我亦不会与人说起；长生不老的传言，我更不会去信……日后你若需要我帮忙，我在所不辞。因为，你是我的朋友！只是我这二弟……他并不会如你说的那般工于算计，我宁愿相信，是他在这深宫里，得到的爱太少了……”说罢，两行热泪自眼眶滑落。

顾北胸中，似被什么东西塞住一般，有些喘不过气来。谢柄文和他，是顾北如何说，柄文如何做，柄文就像他的亲弟弟一般……段岭不同，他能明白顾北的内心，顾北亦能体会他的感受，这——便是朋友吧！

“太子殿下……已到宫门，请殿下下车！”马车外传来乔烈的声音。

段岭望着顾北，嘴角勉强泛起一丝面容，说道：“就此别过，顾公子，希望你我还会再见！你去找乔将军罢，不必下车。”

顾北朝他微微一笑，说道：“你保重！”

他心里想：“咱们一定会相见的……”

二人双手紧握，不忍离别，却听得外面一阵哭声撕心裂肺：“岭儿……我的岭儿呀……”

段岭用力一拍顾北手：“公子保重！”说罢便掀开帘子，跳下马车，与倪皇后紧紧相拥。

乔烈之前提着的心终于放下了，因为顾北并没有随太子出来。“护送皇后娘娘、太子回宫……”乔烈大声嘱咐一番，便领着马车朝将军府走去。

将军府大门自然气势恢宏，可一进到内院，顾北便觉得一股萧瑟怅然的气氛。

“公子请……”乔烈伸手将顾北请进内堂，“公子请稍后！”只见乔烈也不避讳，当着顾北的面卸下盔甲，略略整理了一下仪容，转身笑道：“公子莫怪，乔某一介武夫，难免粗豪了些！”说着，便有家丁奉茶上来。二人入座后，只见乔烈挥走家丁，双手端起一杯茶，毕恭毕敬地朝顾北深施一礼，说道：“师父至交在上……请受乔烈一拜！”说着便要跪下。

顾北忙双手扶着乔烈手臂，紧道：“乔将军请起，小弟怎能受此大礼！”乔烈起身，硬将茶递于顾北手中，顾北只好接住，勉强饮了一口。

“公子……师父他老人家……可好？”乔烈一提及欧阳岳，不觉眼眶一红。顾北见乔烈对恩师如此挂怀，心想：“乔将军果然是忠义之人，北国皇城由此人护卫，北襄王眼光着实不差！”

顾北说道：“乔将军不必挂怀，欧阳伯伯老当益壮，堪比信平君！”

乔烈挠头笑道：“师父他性情豪放，肝胆照人，自然叫常人望尘莫及！”又问道：“不知公子此次前来，可是奉了师父他老人家之命，烦请公子尽快告知，乔烈这就送公子出城！”

顾北听罢，寻思：“原来这禁卫军统领，也顺从长缨帮长老，听命行事，看来陈明海元帅这步棋，又走错了……”于是试探着问道：“皇上将陈元帅囚于花都，不知乔烈将军如何看待？”

“嗯？”乔烈疑惑地看着顾北说道，“师父何时对北国朝局起了兴趣？”

顾北没有回答，只是微笑着看着他。乔烈便说道：“陈元帅手握重兵屯守河界，一卒未动便使蒙军退兵，皇上必是起了疑心，再者说，元帅出兵之前，皇上已将他家眷尽数交于我看管，想必也是未雨绸缪之策。不过，这大军虎符依然握在元帅手中，依我看……陈元帅要想自保，须得先交出虎符……可眼下这朝中，针对元帅之流言蜚语四处横飞，当真吉凶难断啊……”

顾北点了点头，问道：“若欧阳伯伯让你助元帅一臂之力，你该如何？”

乔烈笑道：“师父不会让我卷入其中的……难不成……公子想相助陈元帅？”

“乔将军过虑了……在下只是答应陈元帅，求乔将军保他一家老小平安，此事并不为难吧？”顾北说道。

只见乔烈起身，来到屋正中，思忖片刻，说道：“我与元帅本有交情，眼下元帅蒙难，我不应置之不理……不过元帅一家老小将近百余口，皆在皇上眼皮底下，要想保全……既然是师父之命，乔烈自当设法做到。”

顾北又道：“若是搭救元帅呢？”

乔烈“哈哈”一笑，声震屋瓦，说道：“公子说笑了……陈元帅百万军中取上将首级，犹如探囊取物，区区花都，能奈他何？烦请公子回去禀报师父……公子稍等……”乔烈移步卧榻前，从侧旁柜内拿出一精致酒囊递给顾北，说道：“师父好酒，这壶酒乔烈已珍藏数年，劳烦公子亲手交到他老人家手上，乔烈不甚感激！”

顾北接过酒囊，不由得心下一酸：“我师父竟没喝过徒儿的一滴酒……师父苦心将锦囊留世，以此鞭策我莫走斜径，我却是辜负他了……”当下对乔烈深鞠一躬，说道：“乔将军忠心天地可鉴，在下定亲眼看着欧阳伯伯，饮尽此酒！乔将军，告辞……”

顾北坐上乔烈为他准备的马车，他的心，早已飞往河界，飞到长缨身边了。

顾北在车内朝乔烈挥手，只见乔烈也笑着挥手，突然脸色一变，跪了下去。

马车没走两步，也停了下来。

顾北轻轻拨开围帘，见街上一队人马迎面而来，两侧百姓皆跪拜行礼。

队伍正中拥一高头大马，马上端坐一人，正摆手微笑，朝这边走来。

顾北放下围帘，他不想被此人瞧见。

因为马上之人，正是二皇子段棠。