“敬伯伯那会儿，与欧阳伯伯情同手足，私交甚好，得知欧阳伯伯被北襄王贬至民间，便求他做了长缨帮的长老。欧阳伯伯当时心灰意冷，终日借酒消愁……他却是唯一一个最早赶到宜兰宫的人，知道的事自然比旁人多了许多。后来……不知为何，其余江湖帮派私底下悬赏重金，买欧阳伯伯的人头，他不得已才投靠了父王。”长缨说着，歪头看了看顾北，在他额头狠狠吻了一口，痛心地说道：“正如今日的你，已是众矢之的，还想四处奔波！”

顾北笑了笑。此时阳光正暖，他解下背上的浪湖刀，杵在二人面前，说道：“谁说我是众矢之的，也不问问它答不答应！”

长缨“扑哧”一笑，昔日曳浪湖上的温情重又在心间泛起波澜，二人不觉又依偎得紧了些。

“缨儿……你倒是说说那凶手，我都快急死了……”顾北撒娇地说道。

“哎呀……”长缨娇羞地叫了一声，伸手格住腰间顾北不老实的手，说道：“你细细听便是，反正我没打算让你我再分开……欧阳伯伯告诉敬伯伯说，他敢肯定那凶手是一太监，根本不是传言的什么书生，而且，等他唤来太医时，北襄王和倪皇后都赶到了宜兰宫，凶手的尸体早已安排人处理了，欧阳伯伯再没机会调查，便被逐出皇宫。敬伯伯遣人去乱葬岗，查了所有新添的坟冢，却无太监的尸首。”

“看来那太监未死？”顾北轻声说道。

长缨点了点头，又说道：“敬伯伯说，眼下北国皇城的一干太监当中，却数倪皇后身侧的沈公公身手最为高深莫测……”

“不……绝非沈公公。”顾北打断她的说，“我与太子曾说起过宜妃娘娘，他说他那时虽年幼，但已记事，他清楚记得宜妃娘娘遭遇不测的那日，倪皇后与沈公公，陪他荡了一下午的秋千，没出颐阳宫门半步。”

长缨嘟起嘴，佯怒道：“这北国太子有甚么好，你们相识不过一日而已，你却对他这般信任？”

“至少他……从没想过要将我算计！”顾北不经意地说了这么一句，长缨听得，却如万千蚂蚁爬上心头，万般煎熬。她拿头轻轻蹭了蹭顾北说道：“我就知道，这般事儿，搁在谁的心上，都痛苦……委屈你了……当真委屈你了……”

顾北摇摇头，这般事儿，也只有长缨，唯有长缨，才能将它们搁到自己心上，虽痛苦，烦恼，但此刻良辰美景，却还不是这般事儿对他的慰籍么？

“公子……”长缨叫道，“你放心，缨儿会将你心中所有的烦恼，都一一散去……”

“可是，杀害宜妃娘娘的凶手到底是何人，敬伯伯究竟查到什么了呀？”顾北问道。

“皇族……北国皇族！”长缨说道。

“莫非是皇后？”顾北心想，北国皇族里，也只有皇后，有杀害宜妃的理由。

长缨又摇了摇头，说道：“敬伯伯只查到这一步……他料到此番平叛之后，北襄王或许会将他调入京城，谋一闲职，也就有了足够的时间来查明此案。”

“缨儿……西凉国为何……为何如此看重宜妃娘娘的案情？这都过去十余年了……”顾北疑惑地问道。

“唉……宜妃当年，蕙质兰心，风华绝代，又被独隐山人纳为义女。父王一代天骄也被她所折服……她入宫后，也曾数次在暗中为父王递出书信，盼父王助她逃离深宫，父王那会还是王子，多次恳求先王，先王知道此事事关两国安定和平，便断然回绝。父王只得自己暗中派人前往北国，试图解救。公子，你知道吗……宜妃被杀那日，父王就在北国的皇宫门口，坐在马车里，足足等了一天一夜……”

顾北听长缨说着往事，慢慢将自己离开子微山后，遭遇的一系列事件层层剥离，发觉越剥到最后，越是惊心动魄。北国，正不知不觉的，慢慢的被长缨帮数以万计的细作，耳目，以及江湖势力渗透，吞噬。大厦将倾，以北襄王为首的北国皇族，却还沉迷于民间传说中长生不老的锦囊，明争暗斗……

“当年宜妃之所以入宫，也是这般缘由。北襄王以为，得到了宜妃，便能让独隐前辈为己所用……”长缨说道。

“缨儿，你的意思是，锦囊早在十余年前，就已经为世间所知？可是……师父若真有锦囊，为何仍然仙逝，如此浅显之理，难道世人不明白？”顾北越听越糊涂。

长缨微微一笑，说道：“长生不老……对世人而言，或许是茶余饭后的消遣。可是对并不需要这种消遣的人来说，它却是毕生追求。曳浪湖上的痴痴道人，他为何等你，因为他不止是宜妃娘娘的父亲，更是一个如醉如痴，追寻长生不老之法的凡人……他将浪湖刀慷慨赠送于你，只因独隐前辈西去，痴痴道人有所顿悟，万事皆空，无欲无求，方为大道……然而，世间又有几人，能得此道啊？”

顾北这才点了点头，搂紧长缨，动情地说道：“缨儿，我不怪你了……也不怪长缨帮……”长缨抬头，咬住顾北耳垂，耳语道：“我就知道你会怪我，你相信我，我会助你，将世间这等无稽之事，一一理清，不过你要答应我……”

顾北被咬得呲牙咧嘴，心里却万般甘心，笑着问道：“答应什么？”

“要长生，便一起长生……要死，也得在一起！”长缨的舌尖愈来愈调皮。

“原来你也信？”顾北笑着将手探入她的腰间，二人“咯咯”的笑着……

……

当顾北与谢柄文跨上快马，长缨还是流露出浓浓的不舍，蹙着眉眨巴眼睛，朝顾北嘱咐道：“天冷了加衣……莫急着赶路……莫要贪杯……”

顾北使劲点头，不让泪水掉下来。此行坎坷，前路茫茫，却不得不走！

因为，他得赶在段棠出手之前，见到太子。而段棠的两千精兵，业已乔装改扮，静侯在牛头山，设下层层埋伏，等段岭上钩。

段岭却还沉浸在那桶泼向王承业的开水里，浑浑噩噩地随两万兵马出发了。倪皇后千算万算，却没料想到，秦元江注入太子军中的两千冒牌货，愣是熬了三天后，便彻底露出了浓浓的江湖习气。

“禀报太子殿下……那帮西河兵马，私自离营，盗宰了百姓数十头牲畜，喝得酩酊大醉，此时正和当地民众对峙……”大军才安营扎寨，段岭便听得部下禀报。