刘失知县肩膀上架着一把刀，他走路的姿势已和外边的段二小姐如出一辙，额上豆大的汗珠不停地往下掉。好不容易来到泗水镇衙门的大牢，刚准备从腰间摸钥匙，突然从大牢里传出一声低沉的吼叫声，刘失本来又惊又怕，一听到这声虎啸，当下“扑通”一声杵到地上，手中的钥匙也掉在了一边。

顾北抬脚对准刘失的屁股用力一踹，将他踹到牢门口，刘失双手扶住牢门的栏杆，生怕顾北将他从缝隙里塞进去。

顾北却没有理会他，侧头朝里张望。

果然，大牢里头的一个角落的草堆上，横卧着一只褐色的斑斓大虎，一双凶猛的眼睛紧盯着自己和刘失。

“自己养的？”顾北用浪湖刀的刀面拍了拍刘失知县撅着的屁股，问道。

刘失抬眼回道：“大侠饶命......是......是......朋友送......送的。”

“害怕吗？”顾北眼睛不离大虫，接着问道。

“怕......怕......”刘失不停地抹着脸上的冷汗。

“我问你......”顾北竟然在刘失面前蹲了下来，问道，“你知不知道，这......杀虎......是否如杀牛杀羊一般？”

“大......大侠......小的不知......小的......”刘失此时已蜷缩在地，恨不得在地上刨一个洞钻进去，因为他已经预感到，顾北会将他丢入牢中喂老虎。没想到顾北皱起眉头，仔细询问起他来。

“那我再问你，若我想得到一张完整的虎皮，该从它哪里下手才对？唉......我瞅了半天，觉得这条大虫实在不像宰牛杀羊那般容易，你还是替我找辆大车，我得将这大虫带走，省的留在此地祸害百姓性命。”

刘失一听，“倏”地翻起身来，虽依然心有余悸，但自觉终于捡回了一条性命，忙对顾北说道：“大侠......去年运虎车还在，我这就叫手下替大侠准备准备。”

顾北点了点头，说道：“去吧，我在此候着，你出去叫我大哥进来，他还没见过真老虎呢。”

“是是是......”刘失赶忙磕头作揖，连滚带爬跑了出去。

顾北蹲在牢门口，仔细地看着这只虎，陷入沉思：这段二小姐到底是何来头，难不成她与东盈王段覃又什么牵连？秦元江一行如今赶去东盈王府，究竟是何用意？出得泗水镇，枣集便在前方，不知痴痴道人口中的“东土僧人”是否真的居住在枣集，自己是否有缘能见这位前辈一面......

正在顾北沉思的时候，衙门外突然传来一声暴喝：“都给我回来，人不是我杀的！”

顾北一愣，因为这声暴喝正是乔烈的声音，他连忙起身，只见乔烈从衙门口冲了进来，飞奔道顾北身边，急急说道：“二弟，此地还有高手，须得当心！”说罢眼神四处张望。

顾北拉住他的手臂问道：“大哥......出了何事？”

乔烈紧皱眉头，一脸愁容地说道：“二弟，刚才我与那八位交手，他们本不是我的对手，却不曾想，这八位汉子虽被我击倒多次，仍摆出一副誓不罢休的架势，胳膊断了，束在腰带里拿脚踢；腿断了，趴在地上滚来滚去抱我的脚......我叫那红衣女子喊停他们，谁知她非但置之不理，更在边上火上浇油，说甚么：你们谁要是打折了他的腿，回去后赏粮千担，接妻儿老小安享太平之类的话。大哥我寻思要是将这红衣女子捉住，他们一定投鼠忌器，再不敢造次。谁知，正当我擒住此女子，才说了一句：谁敢上前，我便杀了她。话音刚落，不知从何处飞来一支强弩，正中她的心口，当下一命呜呼了......

顾北没想到自己才进来没多久，外面竟然发生了如此大的变故。他思忖片刻，对乔烈说道：“大哥，你不要担心，这红衣女子现在何处？”

“被那一帮伤残汉子带走了。”

“那个知县呢？”

“也带着衙役溜了......不过他溜之前说了一句话。”

“什么话？”

“他说：你杀了段二小姐，便于整个东土为敌了，不久便是你的死期！”

顾北听后，又来回踱着步子思考。

这其中的缘由，怎能让他看出端倪？然而，顾北毕竟心细如发，他知道，越是蹊跷之事，背后的缘由越简单。于是他对乔烈说道：“大哥，自我从子微山下山以来，遭遇的一系列蹊跷之事，皆有一个共同点。”

乔烈本非善于筹谋之人，只觉得他这个二弟绝非常人，无论朝堂还是江湖，说起他这个二弟，皆一脸茫然，却又在茫然中透着一些莫名地期待。他问道：“什么共同点？”

顾北说道：“似乎都与抢夺锦囊有关，实则毫无关联，锦囊不过是世人的一个托词罢了。而背后真正的目的，是要将我一步步引入一个万劫不复的泥潭......师父在一张金箔上告诫我：赠徒锦囊，以证视听。纵横江湖，笑傲天下。匡扶正义，名留万古。嘿嘿......我如今正被一张无形的大网网着，慢慢的朝那个泥潭里滑，何谈纵横江湖......匡扶正义？”

乔烈一时脑子里也转不过弯来，只得按照自己的理解说道：“二弟，独隐前辈的意思，我认为，他老人家是希望二弟你能理清眼下这些毫无头绪的事，一来在江湖中惩恶除奸、扬名立万，二来可以肃清一些对北国朝堂不利的江湖势力，好扶持明主，一统天下！”

顾北瞪着眼，满脸狐疑地望着乔烈，看得乔烈心里直发毛，他避开顾北的目光，挠了挠头，问道：“二弟为何这般看我？真叫人心虚！”

顾北手指在浪湖刀上轻轻摩挲了几下，说道：“大哥，你真是这么想的？”

乔烈“嘿嘿”一笑，说道：“我本一介武夫，遇事皆用拳头说话，独隐前辈乃惊世高人，他的心思，岂是我能揣摩来的......”

“可我觉得，师父还真就是这个意思。不然，他何苦要让我四处奔波？师父才不舍得我成日里风餐露宿、居无定所呢......”顾北似乎豁然开朗，接着说道，“大哥，我终于有目标了，第一，追上秦元江，为柄文报仇；第二，拜访枣集‘东土僧人’；第三，登上北国琉璃殿，助太子排除异己，登上皇位！”