次日，镇魂司衙署。

幸存的执事拢共不到六十人，根本无法维持日常运转，所以需要补充新人进来。

镇魂司执事的来源有三条：第一，育英堂孤儿，每年春季镇魂司都会在育英堂举行校阅，按照规定年满十五岁就可以参加校阅，许新正就是今年春招加入镇魂司的。

第二，京营，每隔三年镇魂司都会从京营选拔家世清白，三代以上从军的精锐士卒加入，这也是京营士卒的一个非常重要的上升通道，不过近些年能通过镇魂司校阅的京营士卒越来越少了。

第三，皇上钦点，这个属于特殊情况，皇上不会吃饱撑着没事干往镇魂司里乱塞人，因为育英堂养出来的孤儿已经足够忠诚可靠了。王景渊就是走这条途径加入镇魂司的，不过他并非皇上钦点，而是魏谦利用职务之便将他送进镇魂司的。

现在这个时间点无论育英堂还是京营都不是举行校阅的时候，但镇魂司确实人手不足，只能提前举行了。

这事儿许新正没有参与，他还要追查制造尸潮的幕后黑手，为此特意抽调了宋泽、箫尧、韩烁三人过来帮忙，毕竟自家哥哥用着顺手。

简单开过早会之后，许新正先去王景渊那儿把自己的腰牌换成花幡执事腰牌，然后一行四人就来到衙署内的小诏狱提人。

当初从城外带回来的那批香山诗社的学生除了文余墨之外，其余人都还关在这里。实际上中间西北边军进城逼宫，镇魂司全员回防皇宫没空管他们的时候，文余墨就曾过来捞人。但这些读书人脾气也是犟，既然镇魂司说他们有嫌疑，那么嫌疑没洗刷干净之前他们就绝不离开诏狱，免得被说成是畏罪潜逃。

这是读书人的尊严！

最后文余墨没办法，只能三天两头带人过来照料他们，甚至将他们居住的牢房都打扫干净了。

许新正下到诏狱时都怀疑自己是不是走错地方了，只见牢房焕然一新，栏杆都用屏风遮挡，里面铺着地毯凉席摆着书案，文房四宝自是不缺，瓜果甜品茶酒插花琴棋书画也一应俱全。

甚至那女扮男装的顾小婵还有自己独立的一间临时闺房，遮掩得严严实实，掀开一看居然还有梳妆台？

“他娘的，这帮读书人真会享受！牢头！牢头！还不滚过来！你这牢头他娘的是怎么干的？就放他们这么胡乱改动？这是蹲诏狱应该有的样子吗？”韩烁在一旁逮住牢头就是一通臭骂。

牢头也是委屈得很，前段时间镇魂司全员不在家，他没了靠山面对文余墨和这些书院学生实在是硬气不起来呀。

许新正笑了笑，倒也不跟他们计较这些，朝牢房走去。

“哟，仲元兄回来啦？”

“仲元，早就听说外面风波平定，你又因祸得福升迁了？恭喜呀！”

学生们见到他，纷纷起身与他道贺，完全没有蹲诏狱的感觉。

当然，这些人本来也不认为自己应该蹲诏狱。

许新正颔首回礼，见到文余墨也在里面，又笑道：“文公子也来了？”

文余墨依旧温文尔雅，微笑着解释道：“嗯，前段时间家里出了事情，我便先回去了，还望仲元见谅。”

“……”宋泽等人直翻白眼。

还他娘的有事先回去了？蹲诏狱还能告假回家吗？

许新正回之一笑，走进牢房在他们的邀请下入座，简单闲聊两句后便开始问话。

箫尧坐在角落帮忙做笔录。

不过事情拖到现在，能问的东西已经相当有限了。

假如是这些人在赈灾粥里放入行尸血肉，这么多天足够他们彼此串供，甚至让人把外面的蛛丝马迹抹干净；

假如不是这些人在赈灾粥里放入行尸血肉，这帮读书人连亲自给灾民舀粥都不肯去做，买粮熬粥这种琐事根本不会亲力亲为。

果不其然，问下来这帮读书人果然只组织了义卖筹款，后面买粮赈灾都是雇人去做，他们就是出城露个面显个圣而已。

“粮食是委托谁负责去买的？还有负责运粮的车队和负责熬粥施粥的伙计是从哪儿找来的？赈灾粥里的碎肉下水是哪家铺子捐的？”许新正细问道。

文余墨看向赵秉文，赵秉文一脸懵地回答道：“此事我包给四海商会了呀，怎需要这般麻烦去挨个联系？只需要包给他们去做就好了。”

“……”许新正高估这些读书人了。

他们甚至连雇人都懒得自己去雇，直接打包一并委托给四海商会负责。

“等等，四海商会？是叶家的四海商会？”

“嗯，叶家的四海商会。”

“你可记得是委派给四海商会的哪个人？”许新正追问道。

赵秉文回答道：“我只知道他姓马，称呼他马掌柜。长得比我矮半个头，黑胖黑胖的，鼻子右侧有颗粗痣。”

许新正记下了，却听文余墨忽然插嘴道：“这位马掌柜已经死了，尸体应该还在大兴县县衙陈尸所。”

“什么？”

“这些天我也有派人去追查过，但线索断了，有人提前杀人灭口。”文余墨解释道。

许新正眉头微蹙，狐疑地看着他。

文余墨淡然回应道：“仲元你莫这般看我，你们镇魂司接了此案就跑了，若是在狱中干等你们回来，真凶早就逃掉了。我们是白鹭书院的后山弟子，仅凭这点就足够证明我们的清白，只是我不想就这般甩袖离开落人话柄罢了。早些抓住真凶，也好早些还吾等清白。”

“……”镇魂司众人。

许新正又问道：“既然如此，除了已经被灭口的马掌柜，你还查到什么了？”

“钦天监。”

“什么？”

“此案两个重点，一个是投毒之人，一个便是行尸血肉来源。投毒之人的线索随着马掌柜被灭口已经中断，我只能从行尸血肉来源着手调查。而能造成如此大规模传染的行尸，生前至少也要服用过三年忘忧草，寻常途径根本弄不到，我思来想去也只有钦天监最可疑！”文余墨分析道。

许新正微微颔首。三年期，这是一个很特殊的时间点。

就目前得到的信息来看，行尸可以分成三大类：

第一类是普通行尸，生前服用忘忧草不足三年，尸变后会吃人，但不会传染；

第二类是具备传染性的更高级别行尸，生前服用忘忧草超过三年，尸变后咬人但不吃人，具备传染性。

许新正原本以为这第二类就是成熟后的行尸，但后来宫中尸潮证明，这行尸还有第三阶段，也就是生前服用忘忧草更长时间的。以惠丰皇帝为参照，他是最早服用忘忧草的一批人，十几年不曾中断。

而这类行尸，尸变后同样具备传染性，且聚集成尸群后，会散发死气，死气可以逼退天地元气，改变气场，危害性最高！

他们在南郊遇到的那股尸潮，便是第二类行尸。从服用忘忧草的时间来推断，最有可能的来源就是钦天监。

或者说，是苗国师！

结合昨日在皇城太湖湖畔所见所闻，许新正有理由怀疑苗国师在背后策划什么窃取大淮气运的事情，不排除制造尸潮也是她计划中的一环。