“梦琪！”“小小！”烟雾弥漫之中，白如冬每一步都走得踉踉跄跄，仿佛孤魂野鬼，他的声音带着哭腔，穿梭在妻子和女儿可能出现在地方。

三进院大火漫天，浓烟扶摇直上，四周皆是哔啵的燃烧声。

刘毅透过火墙向里只看了一眼：“看来大火正是从院中引起的。”

见白如冬还要往里闯，连忙一把揽住：“你不要命了！”

白如冬声泪俱下：“梦琪和小小不见了！”

刘毅急得口不择言：“若是娘俩在里面，恐怕早就烧得灰也不剩了！”

白如冬脑袋嗡了一声，两眼圆瞪，双腿发软，一屁股坐在地上。

杨达站在他的身后，见白如冬痛不欲生的样子心中也自难受，他向同伴使了个眼色，上前将白如冬拖起，搀着他的胳膊两边架住，浓烟滚滚，辛辣刺鼻，杨达等人不得不捂住口鼻。

白如冬嘴唇翕动，人仿佛傻了一样。

秦淮河边的追逐仍在继续，大乘教散布在城中各处的人闻讯纷纷涌了来，此时月上中梢，行人渐少，潘从右无法再像先前那样从容藏身，终于在一处戏楼前露了行藏，对面不过是个半大小子，一双贼眼在潘从右身上转了几圈，潘从右察觉有异，匆匆向门口走去。

一条腿还没迈出去，那小子突然张嘴便喊：“找到了！”

潘从右吓得一激灵，急匆匆出了戏楼，人群之中的大乘教教徒瞅个正着，边向潘从右大声呼喝，边快步向他走来。

潘从右连番奔波，体力早已透支，只是硬挺着不肯认输，见势不妙立即向反方向跑去。

“喂，老头儿，别跑！”教徒喊道，奋力拨开挡在路上的人群，待跑到戏楼前潘从右早不见了踪影。

那小子跑出来，向同伴埋怨道：“你们就这点本事，到手的肥羊飞了！”

同伴气急败坏道：“跑不远，你去通知护法，即便抓不到人，头功没了，咱们也得沾沾光。”

那小子低声咒骂一声，跑着去了。

“找到了？！”杨伯和胡天明离此不远，听那小子讲了不禁又惊又喜，胡天明兴奋道：“快去，封住各处出口，咱们来个瓮中捉鳖。”

话一说完场间却冷了下来，杨伯摆了摆手，身后的几名精壮汉子才抽身而去，胡天明眼热地看着几人离去的背影，一天前他也是地下的一方霸主，手下兵强马壮，呼风唤雨何其风光，不过转眼之间便剩他孤家寡人一个。

他这边厢暗自感慨，待回过神来时却发现杨伯正似笑非笑地打量着他：“胡员外见识机敏，运筹帷幄，实在是难得的将才，如今基于被毁，心中怕是不甘心吧？”

胡天明不动声色地道：“世事本无圆满，强求不得。”

杨伯暗道：老狐狸。

面对他的试探胡天明转瞬间便恢复如初，令他对胡天明的欣赏更多一分：“胡员外，既然你心有不甘，何不谋划东山再起？”

胡天明淡淡地道：“说笑了，我露了行藏，金陵城中已无我容身之处，即使我换个身份，难道也这张脸也能换吗，纸永远包不住火，老大人们是绝不会容许我留在城中的。”

杨伯道：“谁说要你留在金陵了？”

胡天明皱起眉头：“怎么？”

杨伯道：“大乘教信徒遍布江南、湖广、直隶，广阔山河大有作为，你不想为神教出一份力吗？”

胡天明摸不透杨伯的意图，只好顺着他的话头道：“我一个凡夫俗子，哪会有这个机缘入得天师的法眼？”

“他？”杨伯不屑地笑了笑：“大乘教神只不在宋天师，他岁数大了，办事越来越不利索，老大人对他多有不满。”

胡天明吃惊地看着杨伯，他做那缺德生意，年轻貌美的女子与孩童尽数送往纱帽峰，与那宋天师见过几面，对其仙风道骨的模样印象深刻，如今才知道不过是那些大人物扶植的傀儡罢了。

想到那几名耄耋老者竟有这么大的手笔，他不禁感到不寒而栗，杨伯见他神色，轻飘飘地补了一句：“今日是他宋天师，岂知明日不会出来个张天师，或是胡天师？事在人为，你若是心中虔诚，说不定会有奇迹发生呢？”

一番话说得胡天明心头燥热，想到能够重新掌握权力，甚至比以往更加巨大，他不由地又是担忧又是兴奋，杨伯道：“你还有时间考虑，先办好眼下的事情。”

胡天明眼中迅速恢复清明，拱手恭谨道：“正如大人吩咐。”

杨伯对他又拉又打，对方的应对令他很是满意：“走，瞧瞧这位潘大人还能否给我们带来惊喜？”

潘从右累得呼哧带喘，跑得眼前金星四射，却不敢稍停。四周呼喝声此起彼伏，教本已为数不多的行人纷纷四散躲避。这一来潘从右更加无所遁形。

桥头，一名人高马大的汉子慢慢走了上来，潘从右端着不知从哪里抢来的一截竹竿指向那汉子：“别过来！”

那汉子抹了把汗，满不在乎地道：“你四下瞧瞧？”

潘从右向两边看看，这才发现早已被追击的人马将路堵死。

那汉子摆摆手：“老头儿，把这破竹竿丢了，你吓唬谁呢？”说罢伸手抢夺，熟料潘从右猛地抽回，那汉子一把抓空，正在诧异间，那竹竿忽地如毒蛇吐信，攸地探出，正点在腹间。

那汉子只觉酸麻无比，噗通摔倒在地。

“嚯！”两边围观的信徒不由发出惊叹，那汉子狼狈地从地上爬起，臊得满脸通红，咒骂道：“妈的，敬酒不吃吃罚酒！”

潘从右摆弄着竹竿：“老夫也不是吃素的，你上前试试。”

竿头忽上忽下，忽左忽右，那汉子的心仿佛跟着那竿头一道上蹿下跳，唯恐再闹出洋相，一时竟裹足不前，不敢上前应战。

“退下吧，潘大人博学多才，年轻时在江浙水军待过，手里是有真把式的，你这厮不知趣，偏要触他的眉头。”声音从远处传来，潘从右眯眼看去，只见杨伯排众而出，笑呵呵地走上桥头。