顺天府，府尹程正谊将惊堂木一摔：“胡时真，你还不如实招来吗？”

大堂之外，看热闹的百姓挤了里三层外三层，不少都是慕名而来，天子脚下无奇不有，但书生杀人的案子着实不多见，尤其杀的还是坊间臭名昭着的混混，这消息不胫而走，今日开堂，百姓们热情高涨，抱着好奇的态度见识见识这位为民除害的文生英雄。

路人甲伸长脖子看了半晌：“这书生面相斯文看起来不像用强的人哪。”

路人乙老神在在地道：“人不可貌相，听说那狗子胸口中刀，一击致命，当场便死透了。”

路人甲咂咂嘴：“杀得好，全城混混都死绝了，说不定京城从此便太平了。”

路人乙可惜地道：“可惜这书生怕是也活不成了。”

陆诗柳和薛承运站在两人旁边，听到路人乙的话陆诗柳当即白了脸色，她双拳紧攥，两眼通红地看着堂上的那个背影。

胡时真低垂着头：“大人，该说的话我都已说过了，那狗子确是我所杀，我甘愿受罚。”

程正谊道：“诸般疑点尚未解开，你说是你杀的便是你杀的吗，你当本官是傻子吗？”

胡时真抬起头：“大人，狗子夜入民宅动机不纯，学生不过是见义勇为失手伤人...”

程正谊截口道：“你与那柳记茶点铺的陆掌柜相熟？”

这话出口胡时真和堂外的陆诗柳当即便是一惊，胡时真结结巴巴地道：“大人...大人为何这么问？”

程正谊冷笑道：“你以为本官当真那么好骗，昨日退堂之后我已对店中伙计及街坊邻居详加询问，你对那女子情根深种是不是？”

胡时真迟疑半晌，但既然程正谊有心挖掘两人关系，欺骗他无异于更加重对方的怀疑，因此老老实实道：“陆掌柜温柔善良，独立自强，学生心生爱慕，但陆掌柜心系主业，学生也只将这份爱藏于心中，大人切勿坏她名声。”

人群中登时响起议论声，路人甲乐道：“这书生当众示爱，原来也是性情中人。”

“她的名声？”程正谊冷笑不减道：“我听说那女子是青楼女出身，坊间多有传闻她为招揽生意勾引有妇之夫，名声早就臭了，你一个读书人不知廉耻，也想跟她臭作一道吗？”

人群爆发出震耳的惊呼声，议论之声此起彼伏比之方才不知高了多少，这消息太过劲爆，爱热闹的百姓登时感觉不虚此行，路人甲哈哈大笑：“书生爱妓女，话本里倒是听过，莫非那女子是狐狸精不成，哈哈，哈哈！”

陆诗柳听得脸色煞白，眼泪在眼眶中打转，薛承运担忧地看着她，生怕她情绪失控，两人冒险来顺天府听审，若是暴露身份，那乐子可就大了。

陆诗柳心如刀割，心脏痛得一抽一抽，嘴唇被她咬得见了血，但她浑然不觉，一瞬不瞬地看着胡时真。

胡时真勃然变色：“坊间传闻皆是狗子一伙胡说八道，造谣生事，目的便是报复陆掌柜，大人身为朝廷命官，不敢偏听偏信，平白污了陆姑娘声名。”

程正谊冷下面孔：“她人性如何本官自有判断，本官要问你的是你为何会在她店中杀人？她是不是也有份？！”

胡时真脑袋嗡了一声，见程正谊两眼直勾勾地盯着他，眼神锋芒毕露，仿佛要看到他内心深处去，连忙将头摇得如同拨浪鼓：“没有！陆姑娘并不知情！”

程正谊眯起眼睛：“胡时真，我念你是个读书人，对你手下留情，你可不要敬酒不吃吃罚酒，陆诗柳究竟藏在哪里，说！”

胡时真道：“我不知道。”

“好好好，”程正谊满脸煞气：“左右！拖下去，大刑伺候！”

当即便有两名皂班差役拖起胡时真便走，胡时真吓得一哆嗦，但是除此之外他并没有抵抗之意，恐怕早已有所预料，老老实实趴在板上，差役高举板子，重重落下。

屁股上的疼痛迅速向四肢蔓延，胡时真闷哼一声紧紧咬住牙关。

陆诗柳看到此处再也忍耐不住，便要冲出人群，薛承运眼疾手快，一把将她拉住，低声道：“你现在出去，不仅救不了胡兄，可能两人都得丧命。”

陆诗柳表情纠结痛楚：“可我不能眼睁睁地看着他蒙冤受刑！”

薛承运道：“小不忍则乱大谋，你现在是胡兄唯一的救星！”

陆诗柳全身筛动，回过头向胡时真看去，而后者已耷拉下脑袋，身体也不见挣扎，死活不知，直到二十板子打完，差役将他拖起扔到堂上，冷水泼醒，胡时真才从昏迷中苏醒，眼神从涣散到慢慢集中，他趴在地上，狼狈地抬起头。

程正谊面无表情地看着他：“这是你最后的机会，还不从实招来！”

胡时真虚弱而坚定地道：“学生错手杀人，与别人无关，愿以命偿命！”

“既然你如此固执，也怪不得我了，”程正谊点点头，扬声道：“案犯胡时真杀人证据确凿，堂审中对杀人经过供认不讳，依大明律按罪当斩，报请三法司，经核准后转入死牢，静待秋后问斩！”一摔惊堂木：“退堂！”

胡时真怔怔地趴在地上，他已站不起身，两名差役将他拖起，他扭头看向堂外，目光在人群中逡巡，竟意外地看到了两个相熟的面孔，他的眼泪唰地流了下来，尔后缓缓勾起嘴角笑了笑，那笑容中既有不舍又有骄傲。

路人甲呆呆地道：“这人疯了，死到临头，他竟然还笑得出来。”

陆诗柳再也绷不住，眼泪扑簌簌落下，转过头挤开人群向外走去，薛承运连忙跟在她身后，陆诗柳走得飞快，直到无人处这才扶着墙停下，放声大哭。

薛承运瞧得心酸，想安慰却有不知该从何说起，只好静静地等待着。

陆诗柳哭得伤心欲绝，胡时真最后那一抹狼狈的笑容在她脑海中挥之不去，她冰雪聪明，自然猜到了那笑的含义，同时她也知道胡时真在向自己道别，自此这个略显轻浮的书生走进了她的心中。

她不能放弃，薛承运说得对，自己是他唯一的希望，她一定要救他出来，不管付出什么代价。

想到此处她停止哭泣，用手背抹了把眼泪：“带我去见廖文生。”