这只队伍如今滞留山头，秘密集合，已去往了后山另外一处小型演武场上，集合操训。

若非郭里身上仍负有内外诸伤，他必然要亲临前往，事事小心遵嘱。

不过这时他被迫留于后院主舍之内，休憩疗养，此项任务，便及只得先行指派予公孙汜了。

范春本想接揽而下，但她实不愿再独自面对公孙汜，唯恐对方再施毒计，胁迫于她，是以她虽极不情愿，但如今方留在郭里身侧，才算自保之法。

夜半三更，愁云依旧如墨如黛，笼盖苍穹，天际星杳，一片暗沉之下，雪花依旧簌簌落下，此刻已是将大地都铺盖上一层银白。

其时米仓山脚之下，南域巴河西畔平滩间，魏军大营内，诸多毡帐中，已然灯火通明。

内里正中的中军大帐，郭嘉与诸将仍在议事，此刻夏侯渊所率攻山部曲，依然未归，不禁隐隐令帐内诸多偏将，心生焦虑。

“此事就这样吧，诸位将军，烦请再行派岗哨一一查探各处，一旦有所发觉异样，立即回报，我军便可整顿待发。”

郭嘉身形立于一面竖着放置的羊皮地形图前，指手于其上山峦诸处，一一盘点而下，同时折回身来，拱手朝身后诸将，分别作揖吩咐道。

“我等谨遵军师之令，自会小心行事。告辞。”

诸位从属夏侯二帅的偏将，齐齐抱拳领命，出帐而去，唯留下乐进与曹真二将尚在。

正在郭嘉也想对他二人分别嘱托什么之时，前方大帐门帏外，互有数道脚步声，踏雪窸窣凑近而来，紧接着门帘掀开，夏侯惇便及缓步而入。

他身披鹤氅，内着便衣，入得帐来，郭嘉三人见状，立即折身相迎。

“见过都督。”郭嘉、乐进、曹真齐齐行礼道，“都督伤势未愈，怎还冒雪亲临前来？”

夏侯惇拂手就座主位，笑道：“本督放心不下，故而要一来听取先生破敌良策啊。”

郭嘉脸上笑意盈盈，颇为坦然，但内心却是在想：“好你个夏侯惇，即便是自己吃了暗亏，却也仍对我并不放心，想来依旧觉得我亦无妙法破敌，不过是在与你逞口舌之利？”

他心头虽对夏侯惇之举并不甚感冒，但言语之中，不免带上了三分礼敬之意，道——

“都督心系我军战况，在下颇为感佩。您既有意关照，如今战局胜负之由乃定，那在下便也不再隐瞒个中缘由了。”

“先生请讲，本督洗耳恭听。”

夏侯惇本不是文绉绉的客套之人，但眼下因着苦思并无良策破敌，还需倚仗眼前郭嘉的缘故，对他倒也显得谦恭了几分。

夜晚时间飞逝，很快在郭嘉向夏侯惇娓娓道述过他此前一早便准备好的攻山计划后，帐外脚步声浮动，踏雪传来，便也已有数人，朗声容禀。

“进来复命罢。”这次倒是夏侯惇率先笑着开口，朝外示意道。

他话音落下，帐外诸名偏将面露微讶之色，显是都识得夏侯惇的口音，不过这时也顾不得他们多想，当即齐齐步入帐内，抱拳单膝跪下，朝夏侯惇与郭嘉二人施礼。

郭嘉朝诸偏将抬手示意，一一问道：“怎样，可有谁探查到上山密道所在了？”

其中一名始终面露喜色的副将，这时忙恭声容禀道——

“都督、先生，此番不辱使命，末将所率精锐山地步卒数十人，当真是于山麓夹道深涧旁的一处嶙峋巨岩下，发现了一条深不见底的洞穴。”

“哦？里面可有贼寇驻守？”夏侯惇一时颇感兴奋，忙插嘴问道。

那名偏将清了清嗓子，摇头继续说道：“未曾发现有贼寇驻扎在外，想是这处洞穴极为隐秘，寻常时分在山川林木遮掩之下，根本难以觉察发现。若非今宵大雪漫天，覆盖遮蔽周遭障碍事物，我等恐也难以找到。”

“好啊，我说呢，难怪此前率大军攻山屡屡铩羽而归，原来这帮贼寇拦阻山道设下诸多陷阱，自己却觅洞穴小径上下山头，当真是牲畜行径！”

夏侯惇此前显是受辱不轻，这时候逮着一点儿机会，便不由朝他们破口大骂。

郭嘉在旁心里暗暗窃笑，但面上仍不动声色，拂手命令道：“你且下去吧。此番将军着实辛苦了，不过还需得你派遣数人留守该处洞穴出口，以作防备。”

“是！”那名偏将当即领命，复又匆匆冒雪而去。

“你们之中，可有人劝得副都督归来啊？”夏侯惇这时又问道。

帐内堂下其中一名偏将，便是曹洪帐下副属，他当即抱拳答复道：“启禀都督，副都督他言道，就此率军驻扎于山腰间的敌寇前哨阵地处，也便次日天明再行攻山。”

夏侯惇撇了撇嘴，想是对自己这位族弟立功心切的做法，颇感欣慰赞同，但同一时间，他却也眉头紧皱，似乎不愿为对方夺了攻下山头的首功。

此前曹操着此夏侯二将分取梓潼、涪县，但他们各自为战，倒也颇飞了一番功夫，耗时日久，方才拿下此城一县。

倘或他们并不争功好胜，联手相互配合，互为辅助，想来便可更早拿下取胜。

对此曹操似乎不置可否，想来他的御下之道，自有一番说辞。

但郭嘉显然心头并不欣赏夏侯二将，在己帐幕僚之中，他反觉单论武力值并不在他二人之上的曹仁、张合、魏延等将领，日后成就功勋反会更高。

夏侯惇朗笑离去，内心畅快异常，今宵既已找到地方秘穴，寻得上山之路，他这番受辱之仇，得报便即在眼前。

郭嘉身携邓艾走出毡帐之中，缓步于雪地下绕军营潜行。

邓艾此时不过十余岁大小，脸上稚气未脱，但郭嘉觉察他天资非凡，聪慧异常，是以时长将之带在身边，引为书僮一般看护教导。

将一条携带羊毛披风盖在郭嘉略显单薄瘦削的背上，邓艾小心跟随郭嘉踱步，两人直至走到巴河边，静观水流淌过，他这时方有些忍耐不住，开口轻声问及道——

“先生，方才我观大都督态度，他似乎对于你最后所嘱托提醒之言，甚不以为意啊。”