春雨在明媚的午后陡然而来，丝丝雨帘自天空落下，在翻滚的河水荡起朵朵涟漪。木桥上吱吱呀呀的响着，一队队牵马而行的骑兵径直走过了桥头。公孙止踏上了兖州的土地，相隔两岸，那又是不同的感受，这片土地将是他暂时休整一番的地方。

雨中的渡河队伍有序而嘈杂。

穿过雨帘，视野的前方是早已等候的一支千余人兵马，有人独骑朝这边飞奔，远远的，下了马背，敞开双臂大步而来：“子和！”

来人长脸浓须，下颔须尖微翘，大笑过来一把将过桥的曹纯抱住，这边身影伸手在对方甲胄上用力拍打了几下，片刻后分开，曹洪捏着这位族兄弟的手臂，上下打量：“两年不见，还以为你这弱不禁风的书生早死在草原上了，若是让大兄看到绝对认不出来，变黑了，也壮实了。”

“兄长，叙旧先暂时放下......”曹纯搂着两年不见的兄弟，朝后方公孙止那边过去，随后开口介绍：“这位就是纯在信中所提的公孙首领，乃是白马将军的大公子，兄长别小看我们骑兵没个人样，杀起人来......”

“更没个人样！”队伍中间，过河的潘凤从旁边插口一句，随后飞快的溜开。

华雄在后面追上去踹了他一脚，俩人撕扯着去了旁边，戏耍般的扭打摔跤，一众骑兵见状，不免围拢起哄发出嘈杂。这边曹纯有些尴尬，不过曹洪倒也没放在心上，朝那边披着大氅的身影拱手：“兖州牧麾下鹰扬校尉曹洪见过公孙首领。”

“幸会！”

公孙止朝对方还礼，拱了拱手，看了周围曹军一眼，又道：“曹公麾下兵马操练有度，不错。不过此处并非说话的地方，路上边走边聊如何？”

“这是自然，公孙首领请——”

“请！”

这边拱手，随后做了一个请的手势，曹洪点头上马奔回本阵，不久后，三千四百多名骑兵悉数过桥后，公孙止命人将这座桥砍断，便率领狼骑、黑山骑与这支曹军并驾而行，一路不是去兖州治所濮阳，而是朝尚有战事的巨野过去。

兵马蜿蜒行在官道上，黑色的曹字旌旗招展，所过的原野，春耕快要开始了，田野间能看到弯身挥洒汗水的农人，见到这边兵马过来时，也大多只是直起身看了看，又继续忙碌，毕竟兵事与他们并无太大关系，若是没了粮食才是真正要命的。

兖州自古就是天下九州之一，兖来源于兖水，又称齐水，乃是黄河分出的南北两支水系，地理环境上，水利丰富，土地肥沃，若不是早年遭遇黄巾之乱，这里应该还要更加富足。细雨还在下，随着天光逐渐西斜已是到了旁晚，安营后，曹洪在大帐内拿出酒肉招待，毕竟此次非打仗，略带一些酒水，也无关痛痒，燃起火盆的帐篷内，人声高涨，说话声中也是谈到关于那支青州黄巾的事。

“……开春之后，饿了一个冬天的青州黄巾苏醒了，他们饿慌了，到处伸手找吃的，就更饿鬼一样，沿路过来，乌泱泱的一片，看不到头，走过的地方连刚刚抽芽的树枝也吃的精光……他们将手伸到兖州来，原兖州刺史刘岱过去带兵镇压驱赶，就没回来，听说连皮都没剩下，我大兄方才被鲍信迎来兖州做刺史。”

曹洪仰头灌了一口酒，觞器砸在几案上，“……这些黄巾哪是来要粮的！简直就是吃人，你们来之前，战场上，他们直接将人生吃了——”

话语顿了顿：“若说他们是受了灾的饥民，咱们倒也可以接济……可他们哪儿那么相与的，二话不说就扑过来，沿途乡镇，被吃的干净，携裹一无所有的人，一起朝这边蔓延过来，队伍更加庞大。”

“……他们多少人？”公孙止丢下长筷，擦了擦嘴。

“青州黄巾百万，一部分转道去吃北海了，尚有十多万到了兖州，不过眼下少说有二十万左右。”曹洪斟上酒，端到嘴边又放下，叹口气：“这怎么杀得完，我族兄全军加起来不过两三万人，那边还在不断的吃，越吃越大……”

帐中，公孙止皱着眉看向尾端悄悄拿起酒的高升，他伤口并未痊愈，此时也面前下的地，闻到酒香，便是有些忍不住，见目光看过来，他连忙将酒放下，抠了抠光头：“……能不大吗……我老高当年好歹也地公将军麾下先锋，自然明白怎么回事，他们把别人吃的一穷二白，那些人没的吃了，屋也被烧了，再被人巧言引诱，只得加入饥民大军中……我敢说，他们冬天还吃人的……老弱、生病的，基本都会被吃，还有掠来的妇人就是专门用来生孩子的……”说到这里，高升面色犹豫了一下，低下头，声音低沉下来：“其实……就是储备的粮……如果妇人生不了了……也会被吃掉……毕竟人太多，大家都饿着肚子，饿红眼了什么都敢吃。”

听到这里，公孙止的目光严肃起来，见过边境各种残酷，然而像高升说的这般，却是难以想象的……曹洪红着眼站起来，捏着拳头来回走动。

“……若是照这位高头领说那般，这股青州黄巾怕是要将扎下根来，这些人不愿回归官府，又不事劳作，在兖州长久下去，只会连累更多的人变得无家可归，或者被他们吃掉……”

他说着，紧咬了下牙，朝那边看过来的公孙止拱起手来：“公孙首领初来乍到，原本该接风洗尘，但洪有个不情之请，还望助我族兄一臂之力。”

他走之时，那边已经开战了，如今眼下不知怎么样了……

曹洪咬紧了牙关。

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巨野以东，地上冒起的绿芽被人连根拔起，一个身形枯瘦的身影无力的张开嘴，就着泥土一起吃进嘴里，一道接着一道人的影子延绵铺开在地平线上，走过春日的天光下，远远的朝对面摆开的军阵蔓延而去。

曹操紧抿着唇，坐在马背上眼神凝重的望着，视野之中那拥挤的人潮，延延绵绵，有男有女，有老人，有孩子，几乎全都是皮包骨头，摇摇晃晃走在前面，而中间，能隐隐看到一些骑马的身影，或身体强健、头裹黄巾的士卒。

“……全军准备！”

或许身上还残留文人的情怀，但的此时，这位未来的枭雄已经看不到半点慈悲，他策动战马挥舞鞭子：“我若此刻心软，死的就是兖州百姓。”

“杀——”

他说道，鞭子挥下。