粗布麻衣的壮汉背着一捆柴火，腰间悬着一把柴刀，走在宛城南面淯水河岸的山区，南方的山势秀气陡峻，壮汉蜿蜒走过蜿蜒细长的山路，擦了擦脸上的汗水，目力所及的尽头，远方横跨的‘玉带’缓缓流淌。

偶尔，见到河岸的村子有炊烟升起，脸上不自觉笑了一下，抹过汗水便是加快了脚步，朝冒着袅袅青烟的草屋过去。

河岸上的风较大，水浪拍在河岸上的声响越发清晰，壮汉走去的方向，低矮的茅草屋，门前扎起了篱笆围成小院落的形状，里面几只母鸡在刨着泥土，一个身形娇小匀称的少女，蹲在篱笆的另一边，用短锄开垦出一处小田。

擦擦额角上的汗时，篱笆外，壮汉已被柴禾回来，少女放下锄头，起身小跑过去帮兄长取下柴禾，还没拿稳，哗的掉落地上，纤细的双臂在微微发颤，她有些不好意思，“有些酸涩，没拿稳。”

“你又一个人忙活，他呢？”壮汉将柴刀丢到柴堆上，那边少女忙从兜里掏出一块干巴巴的东西递过去，前者也不客气塞进嘴里，伴着一碗凉水冲下肚。

“在河边捕鱼……”

少女相貌很普通，但笑起来，挺好好看的，伸手指了指河岸放船的方向，又看了下天色，“兄长去找他吧，芸娘进屋生火了。”

说着，从地上抱起几根散落的柴禾跑进屋里，坐到土灶前，不久，炊烟飘出屋顶。断了一只手腕的壮汉望向河岸，那里水波粼粼，起伏着朝南而流，汇去长江，卷动的水浪扑上钉在水里的木桩，上面盖着的木板，脚步虚浮的走动，鼓足力气将渔网从水里拉起的男子，气喘吁吁的检查网中的鱼虾。

然而，一无所获。

喘了一口气，陡然坐了下来，看着水光粼粼的河面，在这种农人的环境下，他正在一点点的去适应，当初心潮澎湃的去往北地草原杀胡虏，他曹昂也是这样过来的，不过自从宛城之变后，一身伤痕累累让他陷入很长一段时间的迷茫，伤好一点后，就常坐在河边石头上，一坐就是一整天，看着日出，看着日落，日子变得的安宁祥和，就像曾经出现过的所有金戈铁马，人和事都只是一场梦。

唯独那家中一手抚养他长大的娘亲，是挂念在心里的，或许还有……辽东那场凄厉的厮杀，无数的呐喊声还在持续。

他看着起伏卷动的河水，看的出神，乃至身后走来一道身影，立在身后也未察觉，待到对方的声音响起，曹昂这才猛然回头，乃是名叫武安的大汉。

对方走过来，在旁边坐下。

“你的信已经寄出去，不过前几天，商队又中途折返，把信又退了回来，听说太行那边不太平，冀州袁绍在攻打上党郡，那条商道已经不通了。”

夕阳西下的红霞里，武安从怀里掏出那张素帛，递给旁边的曹昂，伸手在对方后背轻拍下，嘴上却又笑了起来：“不过听说你父亲和那个公孙止在徐州打了一场打胜仗，把吕布覆灭了，要知道那可是人中吕布啊，很厉害的一个人。”

曹昂捏着素帛笑了笑：“公孙首领也很厉害，他用兵很容易抓住对方弱点的，不管是在草原上对阵匈奴、鲜卑，还是在冀州与袁绍对阵，都能看准对方薄弱的地方，一击致命。”

“现在该是叫都督了。”武安说道：“.……现在全天下都知道这事，就是你还窝在这里，子修，难道不想回去吗？正好那位公孙都督也在许都，实在不想回曹家，到时候干脆与公孙都督一起回北地。”

“家中确实不想回去了，我也算是死过一回的人，有些事就看的清楚，我不想家中再流血，只是我那母亲……”

话语停顿了一下，曹昂深吸了口气，抄起一块石子扔进水里，溅起水花，“……只是有些心中挂念母亲，她若知我死了，肯定会伤心欲绝……想回去看看她。”

“那你更该要回去！”

武安拍拍他肩膀，随后起身望着落日，“你不像我和芸娘无亲无挂的，要是我老母还在，早就回去侍奉了，守着她老人家。”

旁边，曹昂也站起来，表情有些犹豫：“若我走了，你和芸娘怎么办？”

“我？我一个大老粗，还用的着你挂念？怕是不舍芸娘才对！”

看着脸色微微发红的青年，武安陡然大笑的转身，那边一抹倩影俏生生的站在那里，脸上同样爬满红霞仿佛与这片彤红余晖融在了一起，少女羞涩的低着头捏着衣角，“.……我是来喊你们回去吃饭了……没……没想过要偷听……”

话语细弱蚊声，说完捂着脸转身跑了回去。

天色黑了下来，繁星密布过夜空，河岸这处茅屋里，三人沉默尴尬的吃着饭，黄昏时的那番话，让少女头到现在还低垂着，筷子夹动的声响中，她忽然低声开口：“你……你要走了啊。”

好一阵，对面的曹昂停下筷子，嗯了一声后，屋里又陷入沉默里。夹在中间的武安左右看看这对男女，干脆的停下手中动作，“真是半天闷不出一个屁来，看的我都替你们着急！”

“干脆这样，咱们一起走。既让子修回去看了母亲，你这丫头也不用一副郁郁寡欢的表情。”粗汉拍拍桌面，左右看看他们，“怎样？！我这主意不错吧！”

少女脸皮薄，看了一眼对面的男子，轻咬了下唇，没有说话。曹昂拱起手：“但凭兄长做主。”

“哈哈哈，那就这么办了，过两日，咱们就收拾收拾北上豫州。”

“嗯。”

芸娘脸红红的小声点头，窗外繁星眨啊眨，她透着敞开的窗户望出去，夜变得那般动人、温馨，而这个夜晚下，同样有人看着天上的星辰，贾诩矗立在阁楼上，终于有人忍不住开口：“军师，咱们接下来如何做？与刘表结盟对抗曹操，还是与袁术联合？”

围栏后的身影依旧一动不动，半响之后，才有声音轻描淡写的响起：“对这样的生活，主公满意吗？”

贾诩转过身来，视线打量着后方的张绣，像是能看穿别人心思一般。

张绣转开视线，偏过头，随后又摇了摇：“自然不满意，联合刘表，我反而给别人做了看门犬。”

“主公也非成就霸业之人。”文士和颜悦色的笑了起来，“曹操与公孙止如今已扫平徐州，不日就会南下以报宛城丧子之仇，结合刘表、袁术其实是下策，他们非这二人对手，如今之计，便是良禽折木而行，良臣择主而依，投降曹丞相。”

“.……什么？！”张绣惊的站直。

“这是一条好退路。”

贾诩转过身，望着外面的苍穹，“原本我是等到袁绍与曹操对决，这个绝佳的时机，以南阳郡雪中送炭，少了一个背腹受敌的敌人，他必然大喜感激，我二人自然身在曹营也会稳如泰山，可惜徐州这么快就扫平，是出乎我预料的，眼下是等不到袁曹大战的时机了，只能做一件事来，再来行雪中送炭了。”

“何事？”

“入夏了，蚊虫滋生……真是个好时候。”贾诩仿佛想起了长安那段混乱的年月，声音低喃了些什么。

让张绣感到头皮发麻。

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天明之后，豫州，许都。

城池在晨光里躁动起来，浩浩荡荡的兵马蜿蜒出城，今日皇帝与丞相曹操、北地都督公孙止，出城狩猎许田的日子，大量的官员、兵马俱都随行，旌旗猎猎在温和的风里抚动数里之远。

也是压在许昌上空的阴云.......的开始。