地上堆积了一层落叶，车轮碾过，发出沙沙声。

巷子并不宽阔，仅能容两辆马车并行，除了消失的车夫，半开放的车厢里只剩乔伊与艾伦。

“我下去看看。”

乔伊抚了抚她的头发，如果可以，他宁愿独自涉身险境。

“一起走，我能照顾你。”

在松手的一刹那，艾伦感受到他的手在颤抖，同样在恐惧，说到底他只是个大病初愈的男孩。

不知何处来的风，吹起地上的枯叶，巷口的燃油路灯彻底熄灭，最后一缕光源被掐灭，看不清终点。

不久前，乔伊还在感慨命运对他的眷顾，现在又被其推入深渊。

未知与恐惧如同蟒蛇的死亡缠绕，挤压着两人的生存空间。

砰！

一团黑影爆出血花，还没来得及看清是什么，又匿于迷雾之中。

艾伦想放声尖叫，却害怕影响到乔伊，眼前的小巷没有尽头，那匹高地马如同提线木偶，眼中不带一丝神采。

它麻木的前行，健美的筋肉渐渐充盈、鼓胀，最终血淋淋的脊背中爬出一只只冷血昆虫，翅膀高频震动的声音嘈杂纷乱。

浓雾中，乔伊看不清它们的模样，但能想象得到一双双扭曲、嫩红的复眼正盯着自己跟艾伦。

“往前跑……”

“接着向前走……”

“死亡，圣哉……”

“扭曲，圣哉……”

“啃噬，圣哉……”

晦涩的虫鸣在脑中翻腾，它们在催促，在合唱，如同狂热的异教徒。

抑扬顿挫的诡异腔调，让人心生共鸣；脑中回荡的字符，令人无比认同。

口鼻被滑腻的液体填满，无序的线条纠缠一团，大脑处在高度兴奋之中，乔伊感觉自己在升纬，处于剥离状态的他，旁观着周围的世界。

昏迷的艾伦、与骷髅人厮杀的寒流护卫队、被虫群啃食的赶车人、巷角的青苔、蠕动的无色胃囊……还有恒古不变的天体。

一颗颗虫脑炸开，黄铜子弹擦过它们细小的头颅，断裂的肢节喷出绿色脓液。

不知疲倦的扣动扳机、不知疲倦的甩开弹巢、填装子弹，乔伊看着自己沦为一个冷静的疯子。

虫群还在盘旋，死去的同类被它们啃噬……

祂抱起艾伦跃向房顶，几只虫魔按捺不住嗜血的渴望，主动脱离虫潮，张开口器准备撕咬鲜肉。

砰！

枪口冒火，脓液四溅。

乔伊在旁观祂表演，在祂的操纵下，自己孱弱的身躯爆发出超凡的力量，华丽又实用的动作远超任何一位跑酷大师。

“灵视再度开启了吗？”

在三道黑影的围攻下，骷髅人依旧能分心关注乔伊。

“显然，他跟冯·克里斯先生并没有联系，沟通者是犹格·索托斯。”

牛皮书发出不明意味的笑声，似乎在嘲讽主人。

喀……

毫无预兆的一脚凭空出现，风压肃清了骷髅人周身的黑雾。

黑袍下，一条条晶莹的肋骨开始破碎，如同碎纹瓷器，一直隐匿的汉森终于出手。

“抓到你了，出现在卡尔顿小镇的第三人。”

场中的三名队员见汉森接管了战场，径直冲下钟塔，前去支援乔伊。

黑烟凝成细线，将破碎的骨渣归拢到一起，重新拼凑上去。

“极北的猎犬？”

没人能从骷髅的脸上读出情绪，但它眼眶中的火焰明灭不定。

“第三纪元的枯骨？”

汉森拔出一柄转轮枪，经过改造的枪管如同手炮一般，银白的枪身不知用何种材质打造，枪柄布满细密的蛇鳞，尖锐的獠牙刻在枪口。

“砰砰砰……”

快捷有力的速射，正常人类难以驾驭的后坐力，它无疑是为猎魔而生。

牛皮书上的铃铛清脆作响，虫潮随着黑雾一同起舞，振翅的嗡嗡声好似死神在低语，渴望吞噬血肉……

“再见，您可以去南方或者新大陆找我。”

骷髅人选择对周围的居民下手，借此脱身。

如果不是为了试探出心中的猜测，谁愿意跟人类作对？毕竟这是由人类主导的第五纪元。

“那两只老鼠毁了一个小镇，你们的死亡指标恐怕早用完了吧？”

它笃定眼前的人不会选择追杀，身形慢悠悠的融入虚空。

汉森挤出一个僵硬的笑容，“我也期待下次见面，相信那一天不会太远。”

“你们三个谁带了净化液？抛过来！”

话音刚落，一支支试管自地面抛出掷向虫潮，子弹出膛的声音压过了其他杂音。

淡黄的净化液被子弹引燃，雾状火焰吞噬了黑雾，腥臭的虫尸如雨点般落下。

此刻，乔伊已从剥离状态脱离，三名寒流护卫队的成员正在保护他跟艾伦。

……

人流如潮的街头，喷吐灰尘的烟囱，麻木的工人，白教堂前的女尸。

“当我星期天去教堂时，我不愿意让人们看出我是女工，因为我为自己的地位而感到羞耻。

当我只是一名学徒时，我总听说女工们轻浮、堕落，人们总是以蔑视的口吻谈论她们。”

女人哀怨的声音，孩子的啼哭，让这出维多利亚时代的默剧，添上悲剧的色彩。

乔伊不再是旁观者，他能触碰到生锈的铜管，能闻到空气中刺鼻的气味。

哐当，哐当……

火车拐入站台，刹车片与铁轨碰撞，冒出耀眼的火星。

他被人流挤入车厢，同坐的男士举着一张黑白报纸，标题为《来自地狱》。

“白教堂警戒委员会的乔治·卢斯科警官，于昨日收到一封自称《地狱来信》的邮件。他打开信件附送的小盒子时，发现里面有半颗肾脏，医生说这是人类的肾脏！

凶手到底是谁？

9月29日，凶手写信给新闻社，称将要割走‘女士们的耳朵’，很快信中的内容得到印证，它的署名为‘开膛手杰克’。

10月1日，凶手再次写信给新闻社，称两位受害者（即史泰德和艾道斯）将死在彼此附近，信中内容同样得到印证，他署名为‘调皮的杰克’。

……

……”

车厢里，男人们讨论着别人的不幸，他们质疑苏格兰场的能力，猜测关于凶手的一切。